Las verrugas genitales son una infección de transmisión sexual causada por ciertos tipos de virus del papiloma humano (VPH) . [1] Pueden ser planas o sobresalir de la superficie de la piel, y su color puede variar: marrón, blanco, amarillo pálido, rojo rosado o gris. [1] [2] [3] Puede haber unas pocas verrugas individuales o varias, ya sea en un grupo o fusionadas para parecer una coliflor. [2] [7] Pueden causar picazón y ardor. [2] Por lo general, causan pocos síntomas , pero ocasionalmente pueden ser dolorosas. [5] Por lo general, aparecen de uno a ocho meses después de la exposición. [4] Las verrugas son el síntoma más fácilmente reconocible de la infección genital por VPH. [4]
Los tipos 6 y 11 de VPH son responsables de causar la mayoría de las verrugas genitales, mientras que los tipos 16, 18, 31, 33 y 35 también se encuentran ocasionalmente. [5] Se transmite a través del contacto directo de piel con piel, generalmente durante el sexo oral , manual , vaginal o anal con una pareja infectada. [4] [8] El diagnóstico generalmente se basa en los síntomas y se puede confirmar mediante una biopsia . [5] Los tipos de VPH que causan cáncer no son los mismos que causan verrugas. [9]
Algunas vacunas contra el VPH pueden prevenir las verrugas genitales, al igual que los condones , y las vacunas tetravalentes y nonavalentes brindan una protección prácticamente completa. [10] [4] [6] Las opciones de tratamiento incluyen cremas como podofilina , imiquimod y ácido tricloroacético . [5] La crioterapia o la cirugía también pueden ser una opción. [5] Después del tratamiento, las verrugas suelen desaparecer en un plazo de seis meses. [4] Sin tratamiento, en hasta un tercio de los casos se resuelven por sí solas. [4]
En Estados Unidos, aproximadamente el 1% de la población tiene verrugas genitales. [4] Sin embargo, muchas personas están infectadas y no presentan síntomas. [4] Sin la vacunación , casi todas las personas sexualmente activas contraerán algún tipo de VPH en algún momento de sus vidas. [9] [11] La enfermedad se conoce al menos desde la época de Hipócrates en el año 300 a. C. [12]
Pueden encontrarse en cualquier parte del área anal o genital , y con frecuencia se encuentran en superficies externas del cuerpo, incluido el cuerpo del pene , el escroto o los labios mayores . También pueden aparecer en superficies internas como la abertura de la uretra , dentro de la vagina , en el cuello uterino o en el ano . [13]
Pueden ser tan pequeños como de 1 a 5 mm de diámetro, pero también pueden crecer o extenderse en grandes masas en el área genital o anal. En algunos casos parecen pequeños tallos. Pueden ser duros (" queratinizados ") o blandos. Su color puede ser variable y, a veces, pueden sangrar. [14]
En la mayoría de los casos, no hay síntomas de infección por VPH aparte de las verrugas en sí. A veces, las verrugas pueden causar picazón, enrojecimiento o malestar, especialmente cuando aparecen alrededor del ano. Aunque por lo general no presentan otros síntomas físicos, un brote de verrugas genitales puede causar angustia psicológica, como ansiedad , en algunas personas. [15]
El VPH se transmite con mayor frecuencia a través de las relaciones sexuales con penetración . Si bien el VPH también puede transmitirse a través de la actividad sexual sin penetración, es menos transmisible que a través de las relaciones sexuales con penetración. Existe evidencia contradictoria sobre el efecto de los condones en la transmisión del VPH de bajo riesgo. Algunos estudios han sugerido que son eficaces para reducir la transmisión. [16] Otros estudios sugieren que los condones no son eficaces para prevenir la transmisión de las variantes de VPH de bajo riesgo que causan verrugas genitales. El efecto de los condones en la transmisión del VPH también puede depender del sexo; existe cierta evidencia de que los condones son más eficaces para prevenir la infección de los hombres que de las mujeres. [17]
Los tipos de VPH que causan verrugas son altamente transmisibles. Aproximadamente tres de cada cuatro parejas no afectadas de pacientes con verrugas las desarrollan en un plazo de ocho meses. [17] Otros estudios de concordancia en la pareja sugieren que la presencia de verrugas visibles puede ser un indicador de mayor infectividad; las tasas de concordancia de VPH son más altas en parejas en las que uno de los miembros tiene verrugas visibles. [16]
Aunque el 90% de las infecciones por VPH se eliminan del organismo en los dos años siguientes a la infección, es posible que las células infectadas pasen por un período de latencia (inactividad), en el que la primera aparición o la recurrencia de los síntomas se produzca meses o años después. [4] El VPH latente, incluso sin síntomas externos, sigue siendo transmisible a una pareja sexual. Si una persona tiene relaciones sexuales sin protección con una pareja infectada, existe un 70% de probabilidades de que él o ella también se infecte. [ cita requerida ]
En personas con antecedentes de infección previa por VPH, la aparición de nuevas verrugas puede deberse a una nueva exposición al VPH o a una recurrencia de la infección anterior. Hasta un tercio de las personas con verrugas experimentarán una recurrencia. [18]
Las verrugas anales o genitales pueden transmitirse durante el nacimiento . La presencia de lesiones similares a verrugas en los genitales de niños pequeños se ha sugerido como un indicador de abuso sexual. Sin embargo, las verrugas genitales a veces pueden ser resultado de la autoinoculación por verrugas en otras partes del cuerpo, como las de las manos. [19] También se ha informado por compartir trajes de baño, ropa interior o toallas de baño, y por contacto no sexual durante el cuidado de rutina, como el cambio de pañales. Las verrugas genitales en los niños tienen menos probabilidades de ser causadas por los subtipos 6 y 11 del VPH que en los adultos, y es más probable que sean causadas por los tipos de VPH que causan verrugas en otras partes del cuerpo ("tipos cutáneos"). Las encuestas de pediatras que son especialistas en abuso infantil sugieren que en niños menores de 4 años, no hay consenso sobre si la aparición de nuevas verrugas anales o genitales, por sí sola, puede considerarse un indicador de abuso sexual. [20]
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El diagnóstico de las verrugas genitales se realiza con mayor frecuencia visualmente, pero puede requerir confirmación mediante biopsia en algunos casos. [21] Las verrugas más pequeñas ocasionalmente pueden confundirse con el molusco contagioso . [20] Las verrugas genitales, histopatológicamente , se elevan característicamente por encima de la superficie de la piel debido al agrandamiento de las papilas dérmicas , tienen paraqueratosis y los cambios nucleares característicos típicos de las infecciones por VPH (agrandamiento nuclear con aclaramiento perinuclear). Hay pruebas de ADN disponibles para el diagnóstico de infecciones por VPH de alto riesgo. Debido a que las verrugas genitales son causadas por tipos de VPH de bajo riesgo, las pruebas de ADN no se pueden utilizar para el diagnóstico de verrugas genitales u otras infecciones por VPH de bajo riesgo. [4]
Algunos profesionales utilizan una solución de ácido acético para identificar verrugas más pequeñas ("lesiones subclínicas"), pero esta práctica es controvertida. [15] Debido a que un diagnóstico realizado con ácido acético no afectará significativamente el curso de la enfermedad y no se puede verificar con una prueba más específica , una directriz del Reino Unido de 2007 desaconseja su uso. [19]
Las vacunas contra el VPH tienen excelentes perfiles de seguridad y son altamente eficaces, o han cumplido con los estándares de inmunosupresión. [22] : 668 Previenen las verrugas genitales, y las vacunas tetravalentes y nonavalentes brindan una protección prácticamente completa. [10] En 2022, 125 países incluyen la vacuna contra el VPH en sus vacunaciones de rutina para niñas y 47 países también las recomiendan para niños. [22] : 654
Existe la vacuna nonavalente, Gardasil 9. La vacuna tetravalente Gardasil (vendida por Merck & Co. ) es una vacuna que protege contra la infección por los tipos 6, 11, 16 y 18 del VPH . Los tipos 6 y 11 causan verrugas genitales, mientras que los tipos 16 y 18 causan cáncer de cuello uterino . La vacuna es preventiva, no terapéutica, y debe administrarse antes de la exposición al tipo de virus para que sea efectiva, idealmente antes del comienzo de la actividad sexual. La vacuna está aprobada por la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos para su uso tanto en hombres como en mujeres a partir de los 9 años de edad. [23]
En el Reino Unido, Gardasil reemplazó a Cervarix en septiembre de 2012 [24] por razones no relacionadas con la seguridad. [25] Cervarix se había utilizado de manera rutinaria en mujeres jóvenes desde su introducción en 2008, pero solo fue eficaz contra los tipos de VPH de alto riesgo 16 y 18, ninguno de los cuales suele causar verrugas. [ cita requerida ]
Existen evidencias contradictorias sobre el efecto de los preservativos en la transmisión del VPH de bajo riesgo. Algunos estudios han sugerido que son eficaces para reducir la transmisión. [16] Otros estudios sugieren que los preservativos no son eficaces para prevenir la transmisión de las variantes de VPH de bajo riesgo que causan verrugas genitales. El efecto de los preservativos en la transmisión del VPH también puede depender del sexo; existen algunas evidencias de que los preservativos son más eficaces para prevenir la infección en los hombres que en las mujeres. [17]
No existe cura para el VPH. Los tratamientos existentes están dirigidos a la eliminación de las verrugas visibles, pero estas también pueden desaparecer por sí solas sin ningún tratamiento. [15] No hay evidencia que sugiera que la eliminación de las verrugas visibles reduzca la transmisión de la infección subyacente por VPH. Hasta el 80% de las personas con VPH eliminarán la infección en un plazo de 18 meses. [17]
Un médico puede ofrecer una de varias formas de tratar las verrugas, según su cantidad, tamaño, ubicación u otros factores. Todos los tratamientos pueden causar despigmentación, picazón, dolor o cicatrices . [15] [26]
Los tratamientos se pueden clasificar como ablativos físicos o agentes tópicos . Las terapias ablativas físicas se consideran más efectivas para la eliminación inicial de la verruga, pero como todas las terapias, tienen tasas de recurrencia significativas. [15] [19]
Se han sugerido muchas terapias, incluidos remedios populares , para tratar las verrugas genitales, algunas de las cuales tienen poca evidencia que sugiera que son efectivas o seguras. [27] Las que se enumeran aquí son las que se mencionan en las pautas de práctica nacionales o internacionales como que tienen alguna base en la evidencia para su uso. [ cita requerida ]
Los métodos ablativos físicos tienen más probabilidades de ser eficaces en las verrugas queratinizadas. También son más apropiados para pacientes con una menor cantidad de verrugas relativamente más pequeñas. [19]
La podofilina, el podofilox y la isotretinoína no deben utilizarse durante el embarazo , ya que podrían provocar defectos de nacimiento en el feto .
Se ha demostrado que la isotretinoína tomada por vía oral trata los condilomas acuminados (RCA) recalcitrantes del cuello uterino.
Las infecciones genitales por VPH tienen una prevalencia estimada en los EE. UU. del 10 al 20 % y manifestaciones clínicas en el 1 % de la población adulta sexualmente activa. [29] La incidencia de la infección por VPH en los EE. UU. ha aumentado entre 1975 y 2006. [29] Alrededor del 80 % de las personas infectadas tienen entre 17 y 33 años. [29] Aunque los tratamientos pueden eliminar las verrugas, no eliminan el VPH, por lo que las verrugas pueden volver a aparecer después del tratamiento (alrededor del 50 al 73 % de las veces [33] ). Las verrugas también pueden regresar espontáneamente (con o sin tratamiento). [29]
Las teorías tradicionales postulaban que el virus permanecía en el cuerpo durante toda la vida. Sin embargo, estudios que utilizan técnicas de ADN sensibles han demostrado que a través de la respuesta inmunológica , el virus puede eliminarse o suprimirse a niveles inferiores a los que pueden medir las pruebas de reacción en cadena de la polimerasa (PCR). Un estudio en el que se analizaron las zonas genitales para detectar el VPH subclínico mediante PCR encontró una prevalencia del 10 %. [29]
Un condiloma acuminado es una verruga genital única, y los condilomas acuminados son verrugas genitales múltiples. La raíz de la palabra significa "verruga puntiaguda" (del griego κόνδυλος "nudillo", del griego -ωμα -oma "enfermedad" y del latín acuminatum "puntiagudo"). Aunque tienen un nombre similar, no es lo mismo que el condiloma latum , que es una complicación de la sífilis secundaria . [ cita requerida ]