Las armas V , conocidas en alemán original como Vergeltungswaffen ( pronunciación alemana: [fɐˈgɛltʊŋsˌvafṇ] , en alemán: "armas de represalia", "armas de represalia"), fueron un conjunto particular de armas de artillería de largo alcance diseñadas para bombardeos estratégicos durante la Segunda Guerra Mundial , particularmente bombardeos estratégicos y bombardeos aéreos de ciudades . [1] [2] Eran el V-1 , un misil de crucero propulsado por pulsorreactores ; el V-2 , un misil balístico de combustible líquido ; y el cañón V-3 . Alemania tenía la intención de utilizar todas estas armas en una campaña militar contra Gran Bretaña , aunque solo las V-1 y V-2 se utilizaron en una campaña realizada entre 1944 y 1945. Después de la invasión de Europa occidental por los Aliados , estas armas también se emplearon contra objetivos en el continente europeo, principalmente en Francia y Bélgica. Los bombardeos estratégicos con armas V causaron la muerte de aproximadamente 18.000 personas, en su mayoría civiles. Las ciudades de Londres , Amberes y Lieja fueron los principales objetivos. [3] [4]
Las armas V formaban parte de la gama de las llamadas Wunderwaffen ( superarmas o "armas maravillosas") de la Alemania nazi .
Ya el 28 de junio de 1940, se había avanzado en una reunión entre el jefe de artillería del ejército Emil Leeb y el comandante en jefe de la Wehrmacht, Walther von Brauchitsch , una justificación de bombardeo estratégico para el A4 (cohete V-2) que se estaba desarrollando. [5] Tras el relativo fracaso de los ataques Baedeker en Gran Bretaña en 1942, se aceleró el desarrollo tanto de bombas volantes como de cohetes, con Gran Bretaña designada como objetivo. [6] El 29 de septiembre de 1943, Albert Speer prometió públicamente represalias contra el bombardeo masivo de ciudades alemanas con un "arma secreta". [7] Luego, el anuncio oficial del Ministerio de Propaganda del Reich del 24 de junio de 1944 del misil guiado " Vergeltungswaffe 1 " implicaba que habría otra arma de ese tipo. [8] Después del primer lanzamiento operativo del A-4 en septiembre de 1944, el cohete pasó a llamarse V-2 . [9] (aunque nadie sabe exactamente quién le dio este nombre). [10] Sin embargo, el manual de operaciones del V-2 distribuido a las baterías de disparo continuó usando el nombre A-4 para el cohete. [11]
Allen Dulles , jefe del servicio secreto estadounidense OSS en Suiza, estuvo en contacto con el grupo de resistencia austríaco en torno al sacerdote Heinrich Maier a partir de 1943. A través de él, Dulles recibió información crucial y planes sobre Peenemünde, el V-1 y el cohete V-2 . [12] [13] [14] [15]
A partir de octubre de 1943, se construyeron bases de lanzamiento para el V-1 en el norte de Francia, a lo largo de la costa desde Calais hasta Le Havre . Los ataques aéreos de bombardeo en estos sitios por parte de la fuerza aérea aliada solo tuvieron un éxito parcial, y en junio de 1944 estaban listos para la acción. [16] Impulsado por el desembarco de Normandía del 6 de junio, en la madrugada del 13 de junio de 1944, se llevó a cabo el primer ataque con bombas voladoras V-1 en Londres. [6] [17] Se lanzaron diez misiles, de los cuales cuatro alcanzaron Inglaterra. El primero de ellos impactó cerca de Swanscombe , sin causar víctimas. Sin embargo, en Bethnal Green , un puente fue destruido, seis personas murieron y nueve resultaron heridas. [18] Los ataques se mantuvieron a un ritmo de aproximadamente 100 por día. [17] Con el primer ataque, los británicos pusieron en acción su Operación Diver (por su nombre en clave "Diver" utilizado para el V-1) planificada previamente.
El zumbido del motor de pulsorreactor del V-1 fue comparado por algunos con "una motocicleta en mal estado de funcionamiento". Cuando alcanzaba su objetivo y descendía en picado, se oía un sonido distintivo de la unidad de propulsión chisporroteando y apagándose; el inquietante silencio que siguió antes del impacto fue bastante aterrador, según los observadores. El breve intervalo de silencio antes de la detonación también era una advertencia para buscar refugio (posteriormente, los V-1 fueron corregidos para que tuvieran el picado a motor previsto originalmente). [19] Al menos un negocio en Londres anunciaba la rapidez con la que un cliente podía acceder a un refugio cercano. A pesar de esto, las condiciones nubladas y lluviosas de junio y julio ayudaron a la eficacia del arma, y las bajas fueron altas. A finales de agosto, un millón y medio de personas habían abandonado Londres, y el ritmo de producción laboral se vio afectado. [20] Sin embargo, a finales del verano y el otoño, se tomaron contramedidas cada vez más eficaces contra el V-1 , y la gente comenzó a regresar a Londres. [21]
Se dispararon un total de 9.251 V-1 contra objetivos en Gran Bretaña, la gran mayoría de ellos dirigidos a Londres; 2.515 alcanzaron la ciudad, matando a 6.184 civiles e hiriendo a 17.981. Croydon , al sur, en la trayectoria de vuelo de los V-1, sufrió graves daños, recibiendo 142 impactos. [22]
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Los alemanes instalaron bases de lanzamiento de cohetes V-2 alrededor de La Haya , en los Países Bajos, el 6 de septiembre de 1944. El primero fue lanzado desde allí contra Londres el 8 de septiembre de 1944 y tardó aproximadamente 5 minutos en recorrer las 200 millas (320 km) desde La Haya hasta Londres, donde impactó a las 6:43 p. m. del 8 de septiembre en Chiswick , causando 13 víctimas. [23] Como las explosiones de los V-2 se produjeron sin previo aviso, el gobierno inicialmente intentó ocultar su causa culpando a tuberías de gas defectuosas . Sin embargo, el público no se dejó engañar y pronto comenzó a referirse sardónicamente a los V-2 como "tuberías de gas voladoras". [24]
En octubre, la ofensiva se hizo sostenida. Un ataque particularmente devastador se produjo el 25 de noviembre de 1944, cuando un V-2 explotó en la tienda Woolworth's de New Cross Road, matando a 168 personas e hiriendo gravemente a 121. [25] Interceptar los misiles supersónicos V-2 en vuelo resultó prácticamente imposible, y otras contramedidas, como bombardear los sitios de lanzamiento, resultaron bastante ineficaces. El bombardeo sostenido continuó hasta marzo de 1945. Los últimos misiles llegaron el 27 de marzo de 1945, y uno de ellos mató a 134 personas e hirió a 49 cuando impactó en un bloque de pisos en Stepney . [26]
Se dispararon 1.115 V-2 contra el Reino Unido. La gran mayoría de ellos apuntaban a Londres, aunque unos 40 apuntaron (y fallaron) a Norwich . Se calcula que mataron a unas 2.754 personas en Londres y otras 6.523 resultaron heridas. Otros 2.917 militares murieron como resultado de la campaña de armas V. Dado que el V-2 era supersónico y no se lo podía oír (y rara vez se lo veía) cuando se acercaba al objetivo, su efecto psicológico "se vio afectado en comparación con el V-1". [28]
La ofensiva de las armas V terminó en marzo de 1945, con el último desembarco de las V-2 en Kent el 27 de marzo, y el último incidente de acción enemiga de cualquier tipo en suelo británico ocurrió a las 09:00 horas del 29 de marzo de 1945 cuando una V-1 impactó en un campo de Hertfordshire . [29] En términos de bajas, sus efectos habían sido menores de lo que sus inventores esperaban o sus víctimas temían, aunque el daño a la propiedad fue extenso, con 20.000 casas al día dañadas en el apogeo de la campaña, lo que provocó una crisis masiva de vivienda en el sureste de Inglaterra a finales de 1944 y principios de 1945. [30]
El horror existencial del ataque V-2 a Londres es el tema de la novela El arco iris de gravedad de Thomas Pynchon . [31]
Las bombas V-2 se lanzaron contra Amberes y Lieja en Bélgica; el ataque a Amberes tenía como objetivo impedir el uso del puerto de Amberes , que era esencial para la logística aliada. En los seis meses posteriores a la liberación en septiembre de 1944, las ciudades belgas fueron atacadas por las armas V alemanas. Un total de 2.342 armas V (en su mayoría del tipo más avanzado V-2 ) cayeron en un radio de 16 kilómetros (9,9 millas) alrededor de Amberes solamente. [32] Un informe de la SHAEF de posguerra estimó que las bombas V habían sido responsables de matar a 5.000 personas y herir a otras 21.000, principalmente en las ciudades de Amberes y Lieja. [32]
El 17 de marzo de 1945, por orden de Hitler, se dispararon once cohetes V-2 contra el puente ferroviario de Ludendorf sobre el Rin en Remagen (véase Batalla de Remagen ). Esta fue la única vez que se dispararon contra un objetivo táctico o contra un objetivo en Alemania; el impacto más cercano al objetivo estaba a 270 metros (890 pies) de distancia; y uno alcanzó Colonia, a 64 kilómetros (40 millas) al norte. El Estado Mayor estaba en contra de su uso porque eran imprecisos y podían matar a ciudadanos y tropas alemanas, pero Hitler estaba desesperado por destruir la cabeza de puente aliada al otro lado del Rin. Fueron lanzados por la Batterie SS Abt. 500 en Hellendoorn en los Países Bajos, a unos 200 kilómetros (120 millas) al norte.
El cañón V-3, también diseñado para disparar sobre Londres, nunca fue utilizado para este propósito debido a los ataques aliados a las instalaciones de lanzamiento, especialmente la fortaleza de Mimoyecques , y la ofensiva en el norte de Europa en 1944, que invadió los sitios de lanzamiento. En consecuencia, su uso se desvió, en el invierno de 1944, para bombardear Luxemburgo , con un resultado mínimo. [33]
El V4 era un cohete de combustible sólido llamado Rhine Messenger. El 24 de diciembre de 1944 se disparó una salva de 24 proyectiles contra Amberes, pero fueron "lamentablemente imprecisos" y, después de que se lanzara otra salva contra el puerto, el teniente general de las SS Hans Kammler abandonó el programa V-4. [34]
