El vello facial es el pelo que crece en la cara , generalmente en el mentón, las mejillas y la región del labio superior. Por lo general, es una característica sexual secundaria de los varones humanos . Los hombres generalmente comienzan a desarrollar vello facial en las últimas etapas de la pubertad o la adolescencia , alrededor de los quince años de edad, y la mayoría no termina de desarrollar una barba adulta completa hasta alrededor de los dieciocho años o más tarde. Sin embargo, pueden ocurrir grandes variaciones; también se sabe que los niños de tan solo once años desarrollan vello facial, [1] y algunos hombres no producen mucho vello facial en absoluto.
Los hombres pueden peinar su vello facial en forma de barba , bigote , perilla o patillas ; muchos otros se afeitan completamente el vello facial y a esto se lo denomina "afeitado al ras". El término bigotes , cuando se utiliza para referirse al vello facial humano, indica el vello en el mentón y las mejillas. [2]
Las mujeres también son capaces de desarrollar vello facial, especialmente después de la menopausia , aunque por lo general mucho menos que los hombres. Las mujeres con mucho vello facial, en el extremo de las mujeres con barba , han sido consideradas como fenómenos por la sociedad y, a veces, han formado parte de circos . Los hombres trans suelen desarrollar más vello facial mientras se someten a una terapia hormonal masculinizante como parte de su transición de género más amplia. [3]
En Occidente, en el siglo XIX, la mayoría de los hombres conservaban algo de vello facial. Según un estudio de 1976 realizado por el economista de la Universidad de Washington Dwight Robinson, que revisó ilustraciones en el Illustrated London News , el vello facial alcanzó su punto máximo en la década de 1880 (90%). El uso de barba disminuyó significativamente, aunque los bigotes siguieron siendo populares hasta la década de 1940. [4]
El bigote constituye su propia etapa en el desarrollo del vello facial en los adolescentes varones. [6] El vello facial en los varones no siempre aparece en un orden específico durante la pubertad y varía, pero puede seguir este proceso:
Aunque este orden es común, puede variar mucho: el vello facial comienza en el mentón y sube hasta las patillas. Como ocurre con la mayoría de los procesos biológicos humanos, este orden específico puede variar según la herencia genética o el entorno de cada persona.
Dependiendo de las épocas y los países, el vello facial ha estado prohibido en los ejércitos o, por el contrario, ha sido parte integral del uniforme.
Se registra que muchas figuras religiosas masculinas tenían vello facial; por ejemplo, se sabe que numerosos profetas mencionados en las religiones abrahámicas ( judaísmo , cristianismo e islam ) se dejaban crecer la barba. El sijismo ordena dejarse crecer la barba; en el islam chiita, se permite recortar las barbas, pero está prohibido afeitarlas . Los hombres amish se dejan crecer la barba después del matrimonio, pero continúan afeitándose el bigote para evitar asociaciones históricas con el vello facial militar debido a sus creencias pacifistas. En el sijismo , una de las cinco K seguidas por los sijs khalsa es kesh , que prohíbe cortar o afeitar el cabello, tanto del cuero cabelludo como de la cara.
Las mujeres suelen tener poco pelo en la cara, aparte de las cejas y el vello que cubre la mayor parte del cuerpo. Sin embargo, en algunos casos, las mujeres tienen un notable crecimiento del vello facial, más comúnmente después de la menopausia. La vellosidad excesiva (especialmente en la cara) se conoce como hirsutismo y suele ser una indicación de una variación hormonal atípica . Muchas mujeres se depilan el vello facial que aparece, ya que existe un considerable estigma social asociado con el vello facial en las mujeres, y los espectáculos de fenómenos y los circos históricamente han mostrado mujeres con barba . Muchas mujeres en todo el mundo optan por eliminar totalmente su vello facial mediante electrólisis (depilación permanente) o láser (depilación semipermanente).
Los orangutanes adultos tienen distintos grados de vello facial. En los chimpancés y gorilas , el vello facial y corporal se vuelve más escaso en la edad adulta debido al proceso de envejecimiento, lo que contrasta marcadamente con los humanos , cuyo vello facial y corporal se vuelve más fuerte. Debido a que los grandes simios bebés tienen vello "facial" (así como corporal) más grueso que sus contrapartes mayores, no es androgénico sino parte del complejo del pelaje. La sensibilidad a los andrógenos parece haber sido adquirida por los humanos en el gen KRT37 hace relativamente poco tiempo.
Los primates, como el tamarino emperador barbudo, tienen lo que parecen bigotes.
