El Velódromo de Herne Hill es un velódromo al aire libre en Herne Hill , en el sur de Londres . Es una de las pistas de ciclismo más antiguas del mundo, construida en 1891. Fue sede de las pruebas de ciclismo en pista de los Juegos Olímpicos de verano de 1948 y fue durante un breve período la sede del Crystal Palace Football Club durante la Primera Guerra Mundial . [1]
Entre 1987, cuando se demolió la pista de Paddington Recreation Ground , y 2011, cuando se inauguró el London Velopark para los Juegos Olímpicos de Verano de 2012 , Herne Hill fue la única pista de Londres.
Herne Hill se llamó originalmente London County Grounds, [2] la pista del London County Cycling and Athletic Club. [3] Se hizo popularmente conocido como pista o velódromo de Herne Hill debido a su ubicación justo al lado de Burbage Road, en Herne Hill , parte del distrito londinense de Southwark .
El velódromo fue fundado por George Hillier , un corredor aficionado, en 1891. [4] Antes de eso, el lugar principal había sido el cercano Crystal Palace . [3] Sin embargo, Crystal Palace no tenía peralte y una superficie pobre y los partidarios favorecieron una pista que se inauguró al norte del Támesis en Paddington , en 1888. [3] Hillier había sido una figura destacada en Crystal Palace y trató de persuadir a los propietarios, la Crystal Palace Company, para que recuperaran a los partidarios y corredores rediseñando la pista. La empresa se negó y Hillier buscó un nuevo sitio al sur del Támesis. [3] Encontró un área cerca de Burbage Road en Herne Hill y se la alquiló a Dulwich College Trustees.
Las obras de la nueva pista corrieron a cargo de W. y J. Peacock, una empresa constructora simpatizante del ciclismo. Comenzaron en septiembre de 1890 y finalizaron, antes de lo previsto, en marzo de 1891. [3] La primera carrera, abierta únicamente a los miembros del club de Herne Hill, tuvo lugar el 16 de abril de 1891. La primera reunión abierta tuvo lugar el 23 de mayo de ese mismo año. [3]
El circuito fue diseñado con taludes de 1,5 m que luego se elevaron. La superficie original era de pizarra roja, que necesitaba un apisonado constante. Fue reemplazada en 1893 por listones de madera, lo que dio lugar a carreras rápidas pero a frecuentes accidentes después de la lluvia. [3] En su lugar, se colocó hormigón en 1896. [3]
En esta pista se batieron numerosos récords y alcanzó su máximo auge con las carreras de 24 horas de la Copa Cuca a finales del siglo XIX. [3]
Desde 1903 fue sede de la reunión del Viernes Santo [5] organizada por la Southern Counties Cycle Union. Los campeones del mundo han actuado en las reuniones del Viernes Santo, que durante las décadas de 1920 y 1930 atrajeron a 10.000 asistentes. [6] Se han establecido allí récords nacionales y mundiales: Frank Southall de Norwood Paragon fue un notable rompedor de récords a finales de la década de 1920 y principios de la de 1930. En 1936, la pareja en tándem de Addiscombe CC , Ernie Mills y Bill Paul, estableció un récord mundial de 30 millas 793 yardas, sin ritmo en una hora, aunque el organismo rector no reconoció ninguna cifra en tándem en ese momento. [7]
El deterioro del velódromo y el mal tiempo que provocaron la cancelación de la reunión de 2010 llevaron a los promotores a trasladar el evento al Velódromo de Manchester para 2011. [8] Posteriormente, los promotores anunciaron que la reunión se trasladaría al Velopark de Londres a partir de 2014. A pesar de esto, se publicaron planes para una nueva reunión del Viernes Santo en Herne Hill, centrándose en carreras entre escuelas, ciclismo para discapacitados, grupos solo de mujeres, menores de ocho años y mayores de 40 años. [9]
La Unión Nacional de Ciclistas alquiló Herne Hill durante 21 años a partir del 25 de marzo de 1942. [10] Había sufrido daños durante la guerra cuando el lugar se utilizó para una batería de cañones. En 1942, las malas hierbas crecían a la altura de la cintura a través de las grietas en la superficie y a lo largo de los bordes de la pista. [11] AP Chamberlin, secretario de la NCU, dijo: "Las grietas entre las losas de hormigón de la pista están cubiertas de todo tipo de vegetación, y me resultó imposible arrancar los árboles pequeños que estaban creciendo. En la recta trasera, una lujosa parra ha adquirido proporciones interesantes". [12] Ese año comenzaron los trabajos para restaurarla y dejarla lista para 1943.
El comité organizador de los Juegos Olímpicos de 1948 la eligió como la única pista adecuada [13] . Afirmó que "se tendría que realizar un trabajo considerable para que el recinto, tanto desde el punto de vista de la competición como del de los espectadores, estuviera a la altura de los estándares requeridos para los eventos olímpicos". Se reparó la pista, se construyeron tribunas permanentes (la única obra permanente realizada por los organizadores de los Juegos [14] ) y se mejoraron y ampliaron los caminos de acceso y los torniquetes. Se construyó una tribuna temporal en la recta trasera para los periodistas, que tenían 12 cabinas telefónicas para informar al mundo [14] . También se instaló un pequeño marcador [15] , que el público "apreció plenamente". [16]
La prensa ciclista se mostró decepcionada por la inauguración de los Juegos en Herne Hill sin ceremonia alguna:
¡Qué nación más extraña somos los británicos! El mayor festival de ciclismo de este siglo, la XIV Olimpiada, bien podría haber sido una promoción de pista común y corriente el día de apertura en Herne Hill. El mayor descuido fue la omisión de cualquier tipo de ceremonia de apertura. La escasa multitud de 3.000 personas que se reunió para ver la sesión matinal de carreras de dos horas recibió un tibio saludo por los altavoces y luego se les dio inmediatamente el sorteo de la carrera de 1.000 metros. [17]
La carrera fue bien calificada pero la organización fue mala:
La peor organización de toda la XIV Olimpiada de ciclismo tuvo como resultado que la tercera manga decisiva de la final de tándem se celebrara a las nueve de la mañana. Estaba tan oscuro cuando las dos parejas de tándems se alinearon para la carrera final que los italianos, con sus chalecos azules de carrera, eran invisibles entre los espectadores. Poner dos tándems en la pista en tales condiciones fue una vergüenza. [18]
La luz era tan pobre que la cámara de foto-finish no funcionó y los jueces dijeron a los fotógrafos que no usaran flash por temor a dañar su visión nocturna y la de los corredores.
En mayo de 1952, la Unión Nacional de Ciclistas inauguró allí lo que se conocería como un circo profesional, bajo la dirección del director de la pista, John Dennis. [19] El plan era atraer multitudes a la pista, hacerla rentable y establecer las carreras profesionales en Gran Bretaña. Entre quienes obtuvieron licencias profesionales se encontraba un destacado ciclista de ruta, Dave Bedwell.
En la pista se celebraron encuentros de estrellas internacionales como Jacques Anquetil , Fausto Coppi , Reg Harris y Tom Simpson durante los años 50 y 60. El futuro de la pista se volvió entonces incierto. A principios de los años 2000 se libró una campaña para conservarla tras una disputa entre el propietario, Dulwich Estate , y el arrendatario, Southwark Council. Una característica, según el periodista Richard Williams , era "un contrato de arrendamiento lo suficientemente largo como para que valiera la pena acometer la reforma necesaria de la tribuna, que está cerrada por razones de seguridad, y de la propia pista de 450 metros". [5] Bill Wright de British Cycling , formada por la fusión de la Unión Nacional de Ciclistas con la Liga Británica de Ciclistas de Carreras en la década de 1950, dijo: "El problema es que el lugar está subfinanciado y se está deteriorando, y necesita desesperadamente una renovación, pero no puede obtener la inversión que necesita a menos que los propietarios de Dulwich Estate renueven su contrato de arrendamiento, algo que Dulwich Estate se muestra reacio a hacer. La finca, que también posee el terreno de algunas de las prestigiosas escuelas públicas de la zona, como Dulwich College y Alleyn's School , está legalmente obligada a obtener el mejor rendimiento de su inversión para los benefactores. Sin embargo, también tiene un compromiso con el mantenimiento de la comunidad". [20] Un partidario de la campaña fue el medallista de oro olímpico Bradley Wiggins , que comenzó a competir en Herne Hill cuando tenía 12 años. [21] La campaña también ha atraído el apoyo de los ciclistas de carreras británicos Victoria Pendleton y Ben Swift , así como de los residentes locales Jo Brand y James Nesbitt . [22]
A diferencia de un velódromo olímpico moderno (que tendrá una circunferencia interior de 250 m y una inclinación de unos 45°), Herne Hill es una cuenca de hormigón poco profunda que mide aproximadamente 450 m con una inclinación máxima de 18°.
La tribuna que se muestra en esta foto es la original, que data de 1891. Ahora (2016) ha sido demolida y reemplazada por una nueva estructura. En la década de 1890, había una pista de atletismo de cemento dentro de la pista de ciclismo y canchas de tenis dentro de ella. Las canchas de tenis se convirtieron más tarde en el sitio de una cancha de fútbol y rugby, pero el centro de la pista ahora solo se usa para carreras de ciclocross.
El Velódromo fue la sede del Crystal Palace FC desde 1914 hasta 1918, cuando el club se trasladó a The Nest, frente a la estación Selhurst. El Almirantazgo obligó al Crystal Palace a abandonar el estadio de fútbol Crystal Palace y trasladarse al Velódromo debido a que el Crystal Palace fue requisado para fines de entrenamiento durante la Primera Guerra Mundial. Normalmente, el Crystal Palace FC atraía a multitudes de entre 3000 y 4000 personas.
La final de la Copa Amateur de la FA de 1911, entre Bromley y Bishop Auckland , también se jugó en Herne Hill [2], así como las finales de la Copa Senior de Surrey en 1906 y 1909.
El London Irish fue el primer club de rugby que tuvo su sede en el Velodrome. Fue su primer estadio local entre 1898 y 1902.
El London Welsh Rugby Club tuvo su sede en el Velódromo durante 40 años después de la Primera Guerra Mundial , [23] hasta que se mudó a una nueva sede en Old Deer Park en Richmond en 1957. [24]
El estadio también se utilizó para eventos de motociclismo antes de la Primera Guerra Mundial.
Como parte del Proyecto Legado Olímpico de Southwark, en febrero de 2013 comenzaron los trabajos de modernización del Velódromo. La primera fase incluyó la construcción de una nueva pista para jóvenes de 250 m, una zona de superficie dura para calentar y realizar actividades como ciclismo, bike polo y bicicletas no convencionales (por ejemplo, handbikes y otras bicicletas utilizadas por Wheels for Wellbeing) e instalación de reflectores para sesiones de entrenamiento más prolongadas en invierno.
Una subvención de £200,000 de British Cycling permitió repavimentar la pista, y se obtuvieron £1.5 millones de Sport England y el London Marathon Trust para la construcción de un nuevo pabellón, que comenzó en abril de 2016 y se completó en 2017. [9] El pabellón, diseñado por Mike Taylor de Hopkins Architects (quien también diseñó el Velódromo Olímpico de Londres), se inauguró en marzo de 2017 con una ceremonia de inauguración realizada por el presidente de la Union Cycliste Internationale, Brian Cookson . [25]
