Los playoffs de la Liga Nacional de Fútbol de 1950 se llevaron a cabo después de que la temporada regular de 1950 terminara con un empate por el primer lugar tanto en la conferencia estadounidense como en la nacional. Los empates obligaron a playoffs de un juego para determinar quién jugaría en el juego de campeonato de la NFL . Fue la única vez en la era de los juegos de campeonato de la NFL que se necesitaron dos juegos de playoffs de desempate en el mismo año. Los Cleveland Browns y los New York Giants empataron en el primer lugar de la Conferencia Americana, mientras que los Chicago Bears y Los Angeles Rams empataron en el primer lugar de la Conferencia Nacional. Los Browns vencieron a los Giants 8-3 y los Rams vencieron a los Bears 24-14 en su juego de playoffs. Luego, Cleveland venció a los Rams en el juego de campeonato la semana siguiente. Los equipos locales ganaron los tres partidos de esta postemporada.
Jugando su primer año en la NFL después de cuatro años en la rival All-America Football Conference , los Browns lucharon con los Giants por el liderato de la Conferencia Americana durante la mayor parte de la temporada regular. Cleveland terminó con un récord de 10-2 en victorias y derrotas , después de haber perdido sus únicos dos juegos contra los Giants. Los Gigantes, mientras tanto, perdieron ante los Pittsburgh Steelers y los Chicago Cardinals . En la Conferencia Nacional, los Bears y Rams también estuvieron cerca de la cima de la clasificación en la segunda mitad de la temporada de 12 juegos, y ambos terminaron con récords de 9-3.
Los Browns y Giants y los Rams and Bears jugaron sus partidos de playoffs el 17 de diciembre. En Cleveland contra los Giants, los Browns ganaron un juego con poca puntuación en condiciones heladas con dos goles de campo del pateador Lou Groza y un safety al final del juego. Los Rams vencieron a los Bears en un calor de 92 grados en Los Ángeles, gracias en gran parte a una sólida actuación del mariscal de campo Bob Waterfield , quien lanzó tres touchdowns para acabar con Tom Fears . Los resultados prepararon un enfrentamiento por el campeonato entre los Browns y los Rams. Los Browns ganaron el juego 30-28 con un gol de campo de Groza con 28 segundos por jugar.
Cuando la All-America Football Conference (AAFC) cerró a finales de 1949, tres de sus equipos (los Cleveland Browns , los San Francisco 49ers y los Baltimore Colts ) fueron absorbidos por la NFL. [1] Esto obligó a una realineación de las divisiones de la NFL en las conferencias estadounidense y nacional. [1] [2] Los Browns ingresaron a la Conferencia Americana junto con equipos en su mayoría de la antigua División Este de la NFL, mientras que los 49ers y los Colts ingresaron a la Conferencia Nacional con equipos de la antigua División Oeste. [2] Según las reglas de la NFL en ese momento, los equipos con los mejores récords en cada conferencia después de la temporada regular de 12 juegos se reunieron en el campeonato de la NFL para determinar el ganador de la liga. [3]
Los Browns y los New York Giants disputaron el primer lugar de la Conferencia Americana durante la mayor parte de la temporada regular. [4] Cleveland terminó con un récord de 10-2 en victorias y derrotas , ambas derrotas fueron contra los Gigantes. [5] Los Gigantes terminaron con el mismo récord, habiendo perdido ante los Pittsburgh Steelers y los Chicago Cardinals. [6] En la Conferencia Nacional, los New York Yankees , los Chicago Bears y Los Angeles Rams estuvieron en la cima de la clasificación durante la mayor parte de la temporada. [4] Sin embargo, los Yankees se desvanecieron con cuatro derrotas en los últimos cinco juegos, dejando a los Rams y Bears empatados en 9-3 al final de la temporada. [7] [8] Los Rams perdieron dos de sus juegos contra los Bears, mientras que los Bears perdieron ante los Yankees, Cardinals y Green Bay Packers . [7] [8]
Con ambas conferencias empatadas, se programaron dos playoffs para determinar qué equipos jugarían en el campeonato anual. [9] [10] [11] Cleveland ganó un sorteo para obtener la ventaja de local en su enfrentamiento contra los Giants el 17 de diciembre, [12] y Chicago jugó en Los Ángeles el mismo día. [7] Fue la única vez en la era de los juegos de campeonato entre 1933 y 1966 cuando ambas divisiones de la NFL terminaron empatadas por el primer lugar, lo que resultó en dos juegos de playoffs. [13]
Cleveland y Nueva York se enfrentaron en Cleveland en un campo helado mientras un fuerte viento soplaba a través del estadio. [13] Cleveland se adentró profundamente en el territorio de Nueva York en el primer cuarto, pero una parada de los Giants condujo a un gol de campo de Lou Groza que puso a los Browns arriba 3-0. [13] El juego fue una lucha defensiva durante los períodos intermedios. Ninguno de los equipos volvió a anotar hasta el último cuarto, cuando el mariscal de campo de los Giants, Charlie Conerly, dirigió un avance hasta la yarda 36 de Cleveland. [13] A partir de ahí, Conerly entregó el balón al respaldo Gene "Choo Choo" Roberts , quien corrió fuera de la derecha de la línea y parecía encaminarse a un touchdown. [13] Sin embargo, el apoyador de Cleveland, Bill Willis, lo persiguió y lo tacleó en la yarda 4. [13] Bob McChesney luego atrapó un pase de Conerly en la zona de anotación para un aparente touchdown en tercera oportunidad, pero fue anulado por una penalización por fuera de juego . [13] Tommy James de Cleveland interceptó el pase de Conerly en la siguiente jugada, pero los Browns fueron sancionados por sujetar , negando el balón. [13] Los Gigantes consiguieron una nueva serie de oportunidades, pero no pudieron anotar un touchdown. [13] Un penal los envió de regreso a la yarda 13, desde donde Randy Clay pateó un gol de campo para empatar el marcador. [13] En el siguiente avance de los Browns, el entrenador Paul Brown decidió cambiar de estrategia y centrarse en las jugadas del mariscal de campo , calculando que los Giants no estarían preparados para las carreras de Otto Graham . [15] Cleveland avanzó hasta la yarda 22 de Nueva York gracias a 45 yardas de carrera de Graham, que preparó un gol de campo de 28 yardas que le dio a los Browns una ventaja de 6-3. [15] En la posesión final de los Giants cuando se acababa el tiempo, Martin tacleó a Conerly en su propia zona de anotación, lo que resultó en un safety y hizo el marcador final 8-3. [15] Los Browns y Giants tuvieron sólo 91 yardas aéreas combinadas durante el juego. [dieciséis]
Los Bears y Rams se enfrentaron en el Coliseo de Los Ángeles con un calor de 92 grados. [17] El marcador comenzó con un gol de campo de 43 yardas del mariscal de campo de Los Ángeles, Bob Waterfield, en el primer cuarto, poniendo a los Rams adelante 3-0. [18] Chicago respondió temprano en el segundo cuarto con una serie de 65 yardas en ocho jugadas, coronada por un touchdown de 22 yardas de Al Campana . [18] Sin embargo, la ventaja de los Bears duró poco. [18] Waterfield lanzó dos pases de touchdown para acabar con Tom Fears más tarde en el segundo cuarto, poniendo a los Rams adelante 17–7 en el entretiempo. [18] Los Rams se alejaron con un tercer pase de touchdown a Fears en el tercer cuarto. [18] Chicago intentó remontar al final del juego, pero sólo pudo lograr un touchdown, una carrera de 4 yardas del corredor Fred "Curly" Morrison . [18] La defensa de Los Ángeles detuvo a los Bears en otra serie del último cuarto que alcanzó la yarda 2 de los Rams. [18] Después de la parada, estalló una pelea en el medio campo entre George Blanda de Chicago y Dan Towler de los Rams, lo que llevó a una pelea para limpiar la banca que los oficiales y entrenadores tuvieron que disolver. [18] El juego terminó poco después con los Rams por delante 24-14. [18] Waterfield lanzó para 280 yardas en 14 pases completos, mientras que el mariscal de campo de Chicago Johnny Lujack tuvo sólo 198 yardas en 14 pases completos. [18] Si bien Los Ángeles no era conocido por su defensa, detuvo a Chicago en dos series largas que podrían haber terminado en touchdowns. [18] La victoria fue importante para Joe Stydahar , el entrenador en jefe de los Rams. [18] Estaba en su primer año entrenando a los Rams y se enfrentaba al entrenador de los Bears, George Halas , con quien había jugado durante varios años. [18]
Los Ángeles había llegado al juego de campeonato de la NFL en 1949 , haciendo su segunda aparición consecutiva contra los Browns. [16] Los Rams tuvieron una de las ofensivas más potentes en la historia de la NFL en 1950. [16] Presentaba a Waterfield y Norm Van Brocklin como quarterback, Tom Fears y Bob Boyd como ala y Elroy Hirsch como corredor. [16] Los Rams promediaron 309 yardas aéreas por juego, un récord que se mantuvo hasta 1984. [16] La unidad de carrera del equipo, liderada por Dick Hoerner , Vitamin Smith y Dan Towler , promedió más de 140 yardas por juego. [19] Los Ángeles promedió 38,8 puntos por partido en 1950, un récord de la NFL que aún se mantenía en 2007. [16]
Si bien los Rams fueron inigualables ofensivamente, la defensiva de los Browns cedió la mitad de puntos durante la temporada regular. [19] Brown anunció antes del juego que emplearía una defensa paraguas contra los Rams, similar a la que los Giants habían usado efectivamente contra los Browns. [20] Su plan era mostrarle a Los Ángeles la formación paraguas al principio, pero poco después volver a la formación habitual del equipo. [20] Abandonó la defensa paraguas después de que los Rams anotaron un touchdown en su primera jugada. [20]
El partido por el campeonato tuvo lugar en Nochebuena en Cleveland, una semana después de los playoffs de la conferencia. [21] En la primera jugada de los Rams después del saque inicial, Waterfield pasó a Glenn Davis para un touchdown de 82 yardas, dando a Los Ángeles una ventaja temprana de 7-0. [20] Martin estaba cubriendo a Davis, pero se resbaló en el césped resbaladizo, dejando al receptor abierto. [20] Graham y la ofensiva de los Browns respondieron con un drive más tarde en el primer cuarto que igualó el marcador, pero los Rams se adelantaron nuevamente con un touchdown en una carrera de Hoerner de tres yardas. [20] Cleveland anotó un segundo touchdown en el segundo cuarto, esta vez un pase de 37 yardas de Graham a Lavelli. [20] Sin embargo, el intento de punto extra de Groza falló debido a un centro alto, dejando a los Browns detrás por un punto. [20] Waterfield falló un intento de gol de campo de 15 yardas al final de la primera mitad, dejando el marcador en 14-13 en el entretiempo. [20]
Cleveland tomó ventaja nuevamente en el tercer cuarto con un pase de touchdown de 39 yardas a Lavelli, el segundo del día. [22] Los Rams respondieron con un touchdown de Hoerner y otro touchdown rápidamente después cuando Motley perdió el balón y Larry Brink de Los Ángeles lo llevó a la zona de anotación. [22] Abajo 28-20 cuando comenzó el último cuarto, Cleveland fue ayudado por intercepciones de Thompson y Lahr que pusieron su ofensiva en una buena posición de campo. [22] En una serie con 10 minutos restantes por jugar, Cleveland lo intentó en cuarta oportunidad tres veces y logró las yardas necesarias cada vez, avanzando hasta la yarda 14 de Los Ángeles. [22] A partir de ahí, Graham lanzó un pase de touchdown a Bumgardner, quien se lanzó para atraparlo en la esquina de la zona de anotación. [22] Después de varias posiciones defensivas más, los Browns recuperaron el balón y condujeron hacia la zona de anotación de los Rams cuando el juego llegó a su fin. [22] Graham perdió el balón, sin embargo, y los Rams se recuperaron faltando tres minutos. [23] La defensa de Cleveland aguantó y Los Ángeles despejó, dándole a los Browns el balón de regreso en su propia yarda 31 con 1:49 restantes en el juego. [23] Graham trepó por el medio para 16 yardas en la primera jugada y luego se volvió hacia sus receptores. [23] Un pase a Bumgardner y dos a Jones en la banda, seguido de otro a Bumgardner, pusieron el balón en la yarda 11 de Los Ángeles. [23] Graham se escabulló del mariscal de campo en la siguiente jugada para colocar el balón en el medio del campo en preparación para un gol de campo. [24] Después de un tiempo muerto, Groza entró y pateó el gol de campo faltando 0:28 en el reloj para poner a Cleveland adelante 30-28. [24] Los Rams perdieron el balón en el saque inicial y los Browns se recuperaron, pareciendo sellar la victoria. [24] Sin embargo, los árbitros dictaminaron que Groza había pateado prematuramente y Los Ángeles devolvió su nueva patada a su yarda 46. [24] Una intercepción de Lahr en un pase lateral detuvo el avance y le dio a Cleveland la victoria. [25]