El gobierno local de Nueva Jersey está compuesto por condados y municipios. Las jurisdicciones locales de Nueva Jersey difieren de las de otros estados porque cada metro cuadrado del estado es parte de exactamente un municipio ; cada uno de los 564 municipios está en exactamente un condado ; y cada uno de los 21 condados tiene más de un municipio. Nueva Jersey no tiene ciudades independientes ni ciudades-condados consolidados .
Sin embargo, las formas de municipio en Nueva Jersey son más complejas que en la mayoría de los demás estados, lo que puede dar lugar a malentendidos sobre la naturaleza gubernamental de un área y qué leyes locales se aplican. Todos los municipios pueden clasificarse como uno de los cinco tipos de gobierno local ( distrito , ciudad , municipio , pueblo y aldea ) y una de las doce formas de gobierno, las primeras cinco se asocian históricamente con los cinco tipos de gobierno y las otras siete son formas "opcionales" no estándar proporcionadas por la Legislatura de Nueva Jersey . [1]
Para complicar aún más las cosas, Nueva Jersey también distingue entre distritos escolares regionales, consolidados y de condado y distritos escolares que sirven a un solo municipio. Además, el área total de un aeropuerto determinado puede o no estar completamente dentro de los límites de un municipio determinado, o incluso de un condado determinado. Todos los gobiernos locales de propósito general tienen poderes legales equivalentes, y las diferentes formas y tipos reflejan las circunstancias históricas de la incorporación del municipio, de manera similar a las ciudades de Nueva Inglaterra . Para fines estadísticos, la Oficina del Censo de los Estados Unidos trata solo a los distritos, ciudades, pueblos y aldeas como " municipios ", y a los municipios como " municipios "; la clasificación de la Oficina del Censo no refleja la ley estatal subyacente que no establece distinción entre los cinco tipos. [2]
Nueva Jersey está dividida en 21 condados, cada uno de los cuales está gobernado por una Junta de Comisionados del Condado [3] ), que normalmente actúa como órgano legislativo y ejecutivo. Las juntas están formadas por tres, cinco, siete o nueve miembros. [4] Los medios de elección de los comisionados del condado varían desde la elección de todos los comisionados del condado en distritos, la elección de todos en general o la elección a través de comisionados distritales y en general mixtos. Las elecciones se realizan por mayoría simple para los distritos uninominales y para las elecciones en general cuando solo está en juego un escaño. Para las elecciones en general con más de un escaño, se utiliza la votación por mayoría relativa .
Todos los condados de Nueva Jersey celebran reuniones organizativas el día de Año Nuevo o inmediatamente después. En ese momento, las juntas eligen a los miembros para ocupar puestos de liderazgo en las juntas. Según la junta en cuestión, estos cargos incluyen director, subdirector, presidente, vicepresidente, presidente, presidente pro tempore y vicepresidente. Además, en esta reunión organizativa, cada comisionado del condado es designado como enlace con uno o más departamentos del condado.
Cinco condados (Atlantic, Bergen, Essex, Hudson y Mercer) tienen un ejecutivo de condado elegido por separado . Un sexto condado, Union, tiene un ejecutivo de condado que es designado por la junta, de manera análoga a la forma de gobierno municipal de consejo-administrador . En estos condados, la Junta de Comisionados del Condado conserva solo la autoridad legislativa. La mayoría del resto de los condados también designa a un supervisor o administrador del condado que es responsable de las operaciones administrativas de rutina del gobierno del condado. Los condados de Nueva Jersey tienen poderes que son intermedios entre los amplios poderes de los condados de Pensilvania y los poderes limitados de los condados de Nueva York . Los condados de Nueva Jersey no tienen poder de recaudación de impuestos.
Nueva Jersey es el único estado de los Estados Unidos que cuenta con cinco tipos distintos de municipios constituidos. Cada tipo de municipio tiene la misma posición jurídica, derechos y poderes que cualquier otro tipo o forma. A diferencia de otras partes de los Estados Unidos, Nueva Jersey no tiene diferentes niveles de poder o posición jurídica para sus gobiernos municipales.
Cada uno de los cinco tipos tiene una forma de gobierno asociada con exactamente el mismo nombre. Por defecto, los municipios tienen la forma de gobierno que corresponde a su tipo, es decir, un municipio tiene la forma de gobierno de municipio. En Nueva Jersey, un municipio puede elegir una forma de gobierno diferente si sus ciudadanos no desean funcionar bajo la forma que corresponde a su tipo.
La forma de gobierno de distrito es la más común en Nueva Jersey, y la utilizan 252 municipios del estado. Aunque en su día era bastante poco frecuente, el fenómeno de la boroughitis de finales del siglo XIX dio lugar a la incorporación de un gran número de nuevos distritos.
En el contexto del gobierno local en Nueva Jersey, una ciudad se refiere a uno de los cinco tipos y una de las once formas de gobierno municipal. Hay 52 ciudades en Nueva Jersey. A pesar de la percepción generalizada de que una ciudad es una gran área urbana , las ciudades de Nueva Jersey tienen una historia confusa como forma de gobierno y varían en tamaño desde áreas grandes y densamente pobladas hasta aldeas mucho más pequeñas .
La forma de gobierno de las ciudades se remonta a finales del siglo XIX, cuando las ciudades se incorporaron por primera vez al estado. La ley de gobierno de las ciudades se reescribió en 1988. En esta forma de gobierno, se elige a un alcalde en general más ocho concejales, dos de cada uno de los cuatro distritos. El alcalde preside las reuniones del consejo y vota como miembro del consejo. El alcalde tiene poder de veto sobre las ordenanzas que pueden ser anuladas por un voto de dos tercios del consejo. Todos los nombramientos para los cargos municipales son realizados por el consejo. Actualmente, el estado tiene 15 ciudades.
La forma de gobierno de municipio tiene un grupo de funcionarios electos (el comité del municipio) que sirve como autoridad ejecutiva y legislativa. Esta forma de gobierno es una de las más antiguas y se deriva de la forma de gobierno de reunión de la ciudad utilizada en Nueva Inglaterra , donde el comité del municipio tiene funciones similares a la junta de concejales . El comité del municipio tiene tres o cinco miembros elegidos en general. Cada año, el comité elige a uno de sus miembros para que sea el "alcalde", convirtiéndose en el moderador de las reuniones del comité del municipio, pero sin tener poderes especiales. En general, todos los poderes legislativos y ejecutivos son ejercidos por el comité en su conjunto. El comité, sin embargo, puede nombrar a un administrador para supervisar las operaciones diarias del municipio. La forma de gobierno de municipio solo está disponible para municipios que son del tipo de municipio. De los 241 municipios del estado, la forma de gobierno de municipio es utilizada por 141.
La forma de gobierno de aldea fue posible gracias a la Ley de Aldeas de 1891. Esta forma comprende una Junta de Síndicos de cinco miembros elegidos por períodos escalonados de tres años. La junta selecciona un presidente y un tesorero de entre los miembros. [5] Las nuevas incorporaciones bajo esta forma se detuvieron en 1961. [5]
Si bien hay 4 municipios que conservan el tipo de gobierno de aldea ( Loch Arbour , Ridgefield Park , Ridgewood y South Orange ), ninguno de ellos todavía utiliza la forma de gobierno de aldea. Loch Arbour fue el último en hacerlo, pero el 20 de diciembre de 2011, sus residentes votaron para cambiar a la forma de gobierno de la Ley Walsh , con una junta de comisionados de tres miembros. [6]
Los municipios de Nueva Jersey no están limitados en su forma de gobierno por el tipo de municipio. Cualquier tipo de municipio que elija hacerlo puede adoptar una de las seis formas de gobierno opcionales estándar que se enumeran a continuación, con algunas excepciones. Los municipios también pueden adoptar formas de gobierno no estándar mediante la promulgación de una carta orgánica especial por parte de la legislatura estatal. [ cita requerida ]
La Ley Walsh se promulgó en la Era Progresista como una forma de eliminar la corrupción y la influencia política de la política local. Los votantes eligen a tres o cinco comisionados en elecciones no partidistas. Cada comisionado está a cargo de departamentos específicos dentro del municipio y todos cumplen mandatos concurrentes de cuatro años. Los comisionados ejercen poderes tanto legislativos como ejecutivos. Los comisionados eligen a uno de sus miembros como alcalde, pero generalmente es el primero entre iguales y no tiene poderes sobre los demás comisionados.
La Ley del Administrador Municipal se promulgó en 1923 y es una forma de gobierno opcional disponible para cualquier tipo de municipio. Bajo esta forma de gobierno, un consejo municipal compuesto por tres, cinco, siete o nueve miembros es elegido en general con un mandato que suele ser de cuatro años. El consejo nombra a varios funcionarios clave, a saber, el administrador municipal, el asesor fiscal, el auditor, el secretario, el tesorero y el abogado. El administrador es el jefe ejecutivo del municipio y es responsable de nombrar a otros funcionarios y preparar el presupuesto para su consideración por el consejo. El administrador sirve únicamente a voluntad del consejo. También se elige a un alcalde entre los miembros del consejo, cuyo deber principal es presidir las reuniones del consejo. Actualmente, solo siete municipios utilizan esta forma de gobierno. [ cita requerida ]
En 1950, la legislatura estatal aprobó la Ley de Carta Municipal Opcional, más conocida como la Ley Faulkner. En la era posterior a la Segunda Guerra Mundial, hubo un impulso general hacia una mayor eficiencia y profesionalismo en el gobierno municipal, así como la creación de ejecutivos más fuertes en todos los niveles de gobierno. La Constitución del Estado de Nueva Jersey de 1947 , un documento contemporáneo, también refleja estas tendencias. Según la Ley Faulkner, los municipios pueden elegir una de cuatro opciones diferentes para su forma de gobierno. Son:
Los municipios de Nueva Jersey no están obligados a regirse por la Ley Walsh, la Ley de Administradores Municipales de 1923 ni por las cuatro formas de la Ley de Carta Municipal Opcional (Ley Faulkner). Una comunidad que considere que todas las formas opcionales no son adecuadas puede solicitar una carta especial a la legislatura estatal. Una carta de este tipo, exclusiva de este municipio, permite que su gobierno se adapte a sus necesidades. [ cita requerida ]
Una comisión de estudio de la Carta es una de las dos opciones disponibles para los residentes de Nueva Jersey para lograr un cambio en su forma de gobierno. La otra opción es una petición directa. La comisión de estudio de la Carta sólo está disponible en virtud de la Ley Faulkner. [ cita requerida ]
Una comisión de estudio de la carta puede formarse mediante una votación del órgano de gobierno. Alternativamente, una votación para formar una comisión de estudio de la carta puede realizarse mediante una petición o mediante la promulgación de una ordenanza por parte del órgano de gobierno municipal existente para formar una comisión. Los votantes votan simultáneamente sí/no para formar una comisión y también votan para seleccionar a sus miembros (si se aprueba), y los cinco candidatos principales se convierten en los miembros de la comisión. [ cita requerida ]
No existe territorio alguno en el estado de Nueva Jersey que no forme parte de un municipio incorporado. Algunas comunidades del estado de Nueva Jersey son áreas o vecindarios bien definidos que forman parte de uno o más municipios incorporados, pero no son municipios independientes por derecho propio. Si bien estas comunidades pueden tener un sentido de "carácter comunitario" e identidad única, todas están ubicadas dentro de municipios incorporados.
Algunas de las comunidades tienen reconocimiento oficial como lugar designado por el censo , como Somerset, Nueva Jersey, que forma parte del municipio de Franklin . Otras comunidades tienen su propio código postal porque tienen su propia oficina de correos, como Neshanic Station (código postal 08853), que forma parte del municipio de Branchburg , o Deans , que forma parte del municipio de South Brunswick . Otras comunidades alguna vez fueron grandes granjas de un solo propietario que luego se incorporaron a un municipio vecino, como Middlebush, Nueva Jersey . Algunas comunidades más pequeñas se incorporan a áreas urbanas más grandes, como cuando Greenville se fusionó con Jersey City como vecindario . [ cita requerida ]
Nueva Jersey distingue entre distritos regionales, consolidados y de condado y aquellos que sirven a municipios individuales. También hay distritos escolares no operativos, que son aquellos distritos que no operan ninguna instalación escolar y donde todos los estudiantes asisten a la escuela en otros distritos como parte de relaciones de envío/recepción . La mayoría de los distritos escolares en Nueva Jersey se establecen para fines generales, tienen límites equivalentes a la municipalidad con la que están asociados y se clasifican como distritos escolares de Tipo I o Tipo II. [7]
Las escuelas de cada distrito escolar público están gobernadas por una junta de educación. [7] Los distritos escolares de tipo I incluyen cada distrito escolar local establecido en una ciudad excepto cuando el distrito ha cambiado su clasificación, y la junta de educación consta de cinco, siete o nueve miembros, mientras que en las ciudades de primera clase (ciudades con una población de más de 150.000) la junta de educación debe constar de nueve miembros, y los miembros de la junta son nombrados por períodos de tres años por el alcalde u otro jefe ejecutivo del municipio que constituye el distrito. [7] Los distritos escolares de tipo II incluyen todos los distritos locales en municipios distintos de las ciudades, todos los distritos escolares consolidados y todos los distritos escolares regionales, y pueden tener una junta de educación electa, donde la junta consta de nueve miembros a menos que por ley el número se haya reducido a tres, cinco o siete miembros, elegidos en elecciones escolares anuales por períodos de tres años, o una junta de educación designada, donde los miembros son nombrados por el alcalde u otro director ejecutivo del municipio por períodos de cinco años (para juntas de cinco miembros) y períodos de tres años (para juntas de siete y nueve miembros). [7] Los miembros de la junta de educación deben ser ciudadanos de los Estados Unidos, residentes de sus distritos escolares durante al menos un año inmediatamente anterior a su nombramiento o elección para la junta, estar registrados para votar en el distrito, deben poder leer y escribir en inglés, no pueden recibir ninguna compensación por su servicio en la junta, y su conducta está regida por un código de ética y la Ética Escolar de Nueva Jersey. [7] Todas las reuniones de las juntas de educación deben celebrarse en público, con ciertas excepciones, de acuerdo con la Ley de Reuniones Públicas Abiertas. [7]
Hay un superintendente para cada distrito (que puede ser compartido entre distritos), y un superintendente de escuelas del condado (el representante del Departamento de Educación del estado ) y un superintendente ejecutivo de escuelas del condado (designaciones gubernamentales cuyas funciones incluyen la reducción del gasto del distrito, la colaboración y los servicios compartidos) en cada condado. [8]
La ley estatal autoriza a los distritos escolares a: [8]
El Comisionado de Educación del estado tiene el poder de "intervención estatal", para intervenir en la gobernanza de un distrito escolar público local (y para intervenir en las áreas de instrucción y programa, operaciones, personal y gestión fiscal) si el Comisionado ha determinado que un distrito escolar ha fallado, o no es capaz de, tomar las medidas correctivas necesarias para establecer un sistema de educación completo y eficiente. [7] Cuando el estado interviene en la gobernanza de un distrito escolar, la junta de educación actúa solo en capacidad consultiva, y la autoridad final está en un superintendente de distrito estatal designado por la Junta Estatal de Educación. [7] De 1987 a 2005, la Junta Estatal de Educación tenía el poder de hacerse cargo de un distrito escolar entero y administrarlo como un "distrito escolar operado por el estado", que fue reemplazado por la legislatura en 2005 con la intervención estatal. [7]
Usando este poder, el estado ha asumido la operación de las Escuelas Públicas de Newark , las Escuelas Públicas de Jersey City y las Escuelas Públicas de Paterson , que están en varias etapas de devolver la gobernanza al control local: en Jersey City, la gobernanza ha sido restaurada al control local en la forma de una junta escolar electa, aunque el superintendente del distrito estatal sigue administrando las funciones curriculares, mientras que en Newark y Paterson la gobernanza aún tiene que cambiar de la gestión estatal a la local. [7] [19]