Winston Churchill era un amante de los animales y tenía muchas mascotas. [2] Tenía perros y gatos como mascotas, como su bulldog Dodo, el gato de tiempos de guerra Nelson , el caniche Rufus y el gato de mermelada , Jock. [3] [4] También mantuvo una gran variedad de criaturas en su finca, Chartwell , incluidas mariposas, vacas, peces, cerdos y cisnes. [5] [6]
Fue ecuestre durante gran parte de su vida, desde montar el pony Rob Roy a la edad de siete años, liderando a los lanceros en la última carga de caballería británica en la Batalla de Omdurman , hasta jugar polo cuando tenía cincuenta y tantos y montar a caballo con perros cuando tenía setenta. Luego poseyó y crió caballos de carreras premiados, comenzando con Colonist II en 1949.
Churchill tuvo muchos gatos en su vida, tanto en Chartwell como en el servicio gubernamental. En Chartwell, estos incluían un atigrado, Mickey y Tango, que era del tono naranja llamado mermelada . El tango estuvo ahí en las décadas de 1930 y 1940 y aparece en anécdotas de esos años. Pero el gato más famoso de Churchill en tiempos de guerra fue Nelson , quien inicialmente fue cazador de ratones en el Almirantazgo cuando Churchill era Primer Lord . Churchill lo llamó Nelson en honor al gran almirante después de ver al gato ahuyentar a un perro grande. Luego se llevó al gato al número 10 de Downing Street cuando se convirtió en primer ministro, donde también persiguió al gato de Chamberlain , el Ratonero de Munich . [7]
Más tarde, Jock Colville le regaló un gato por su 88 cumpleaños. Este era un gato pelirrojo con marcas blancas al que también llamó Jock. Este gato se convirtió en uno de los favoritos en sus últimos años. Cuando murió y Chartwell fue donado al National Trust , la familia pidió que siempre se mantuviera allí un gato de mermelada con babero y calcetines blancos llamado Jock. Esta tradición ha continuado y Jock VII se convirtió en el actual titular de este puesto en 2020. [1] [7]
Una imagen popular de Churchill fue el bulldog británico y su primer perro fue un bulldog llamado Dodo, que vendió su bicicleta para comprarla cuando era alumno de la escuela Harrow . [8] [9] Pero, durante la mayor parte de su vida, supuso que no agradaba a los perros hasta que, durante la Segunda Guerra Mundial, adquirió un caniche marrón llamado Rufus. Rufus fue un compañero cercano y acompañó a Churchill en sus aventuras durante la guerra, como navegar por el Atlántico para encontrarse con el presidente de los Estados Unidos, Franklin Roosevelt . Pero a Rufus se le negó el acceso a la Sala del Gabinete : "No, Rufus, no he considerado necesario pedirte que te unas al Gabinete en tiempos de guerra". [10]
Cuando Rufus murió atropellado por un automóvil en 1947, Churchill se molestó. Pero después de un período de luto, le encontraron un caniche similar y también lo llamaron Rufus. Este Rufus no estaba sano, pero se recuperó y vivió hasta 1962. Churchill también lo aceptó y escribió: "Nadie debería desconocer la compañía de un perro. No hay nada igual". [10]
Tanto Rufus como Rufus II fueron enterrados en Chartwell, en la terraza superior, uno al lado del otro. [11] El gato Jock está enterrado junto a ellos.
Churchill tenía peces de colores en sus estanques de Chartwell. En 1938, el estanque redondo se llenó con mil orfes dorados , que él mismo alimentó a menudo con gusanos , incluso cuando era Primer Ministro durante la Segunda Guerra Mundial. Las nutrias devastaron esta escuela en 1945, dejando solo una, pero él las reabasteció y, en la década de 1950, alimentar manualmente a sus "queridos" seguía siendo un ritual apasionado. [12]
Cuando Harrods cerró su departamento de ganadería durante la Segunda Guerra Mundial, Churchill aceptó dar refugio a su población de peces en Chartwell. [13] [14]
Después de la guerra, un niño pequeño trajo algunos mollies negros a su dirección de Londres como regalo de cumpleaños. Como se trataba de peces tropicales, Churchill dispuso que los enviaran a Chartwell, donde se instaló un acuario adecuado para ellos. Churchill también admiraba a estos peces y disfrutaba alimentándolos personalmente. Cuando volvió a ser Primer Ministro, hizo instalar cinco tanques de peces tropicales en Chequers . [15]
Los padres de Churchill eran entusiastas jinetes y él nació prematuramente después de que su madre tuviera un viaje difícil en una trampa para ponis . Era un niño frágil y propenso a sufrir accidentes y en su juventud montaba a caballo como una forma de desarrollar y mostrar coraje físico. Esto comenzó a la edad de siete años con paseos en un pony llamado Rob Roy en el Palacio de Blenheim , que era la propiedad de su abuelo. [dieciséis]
Como cadete militar en Sandhurst , quedó segundo en el examen de equitación. Participó en numerosos deportes ecuestres en esta época, entre ellos la caza del zorro , el punto a punto y la carrera de obstáculos . Estaba especialmente interesado en el polo y anotó un hat-trick para ganar la Copa Inter-Regimental para los 4.º Húsares de la Reina en Meerut en 1898. Su entusiasmo por el polo continuó hasta su vejez y mantuvo un establo de ponis de polo en Chartwell. Su último partido fue a los 52 años, contra el almirante de la flota, Roger Keyes . [17] [16]
Como teniente de 23 años, Churchill sirvió con el 21º Lanceros en la Batalla de Omdurman en 1898. Dirigió una tropa de lanceros en la última gran carga de caballería del ejército británico, en la que el regimiento cargó contra una fuerza de derviches que fue inesperadamente fuerte, ya que miles de personas quedaron ocultas en una depresión. Churchill también luchó en la Guerra de los Bóers , sirviendo en la Caballería Ligera de Sudáfrica . [dieciséis]
Churchill amaba mucho a su bandada de cisnes negros . [18]
Sir Philip Sassoon le dio a Churchill su primer par de cisnes negros en 1927. [13] Poco después de su llegada a Chartwell, se erigió una valla de alambre alrededor de la parte superior del lago para protegerlos de su cisne mudo llamado Júpiter, a quien Churchill describió como "iracundo". . [19] [13] En una carta a Sassoon, se maravilló de que los cisnes negros "cantan maravillosamente unos a otros y bailan minuetos con sus cuellos". [19] En primavera, los cisnes habían establecido un modus vivendi ; Churchill informó que sus cisnes negros incluso permitieron que la hembra del cisne blanco Juno visitara el lago superior siempre que se portara bien. [19]
Los cisnes negros se aparearon, al igual que sus crías, y en 1935 ya existía una pequeña manada. [19] [13] En julio de 1938, tres de los cisnes negros abandonaron Chartwell en lo que el biógrafo Stefan Buczacki ha llamado "un célebre estallido aviar por la libertad". [13] Buczacki escribe: "la prensa local y nacional se abalanzó sobre la historia y los relatos que siguieron sobre la observación de 'cisnes negros de Chartwell' en el Támesis, en Dartford, en Sheerness, en dirección a la Isla de Wight y en gran parte del sur de Inglaterra". . [13]
En 1942, el Dr. Herbert Evatt , ministro australiano de Asuntos Exteriores , dispuso que se enviaran dos cisnes negros a Churchill después de que uno de sus cisnes macho hubiera muerto. [20] Los cisnes, obtenidos por el Zoológico de Melbourne , fueron enviados en barcos separados para salvaguardarlos de un posible ataque submarino. [20] Evatt declaró que a cambio, Australia recibiría ayuda del Reino Unido en forma de "ciertas otras cosas de mucha más importancia" para el esfuerzo bélico. [20] En 1946, Churchill escribió al primer ministro australiano Ben Chifley que "El cisne macho ha muerto a manos de su truculenta esposa". [21] Posteriormente se hicieron arreglos para enviar cinco cisnes negros más a Chartwell. [21]
Churchill pintó Los cisnes negros en Chartwell en 1948. [22] Ese año, una de sus cisnes negras fue asesinada por un zorro, lo que lo llevó a enviar a sus seis cisnes negros y a su padre para que los cuidaran temporalmente en el Zoológico de Londres en Regent's Park. . [19] [23] En 1949, Sir Duncan Ross McLarty , el primer ministro de Australia Occidental , envió dos parejas más a Churchill desde los Jardines Zoológicos del Sur de Perth como regalo de la gente de Australia Occidental. [24] En 1950, Churchill fue fotografiado alimentando a sus cisnes negros. [25]
Cuando uno de los ocho cisnes que le quedaban escapó de Chartwell en junio de 1954, Churchill hizo un anuncio en el Sevenoaks Chronicle , ofreciendo una recompensa de 5 libras esterlinas por información que condujera a su recuperación. [19] El número 10 de Downing Street emitió un anuncio de que el cisne desaparecido tenía un "pico rojo con anillos blancos"; [18] la marca de identificación era un pequeño "signo V" en su pico. [26] Para alegría de Churchill, seis días después de la desaparición, se encontró en una granja cerca de Uden , en los Países Bajos, un cisne negro "agotado" que inicialmente parecía coincidir con la descripción. [19] [26] [18] Sin embargo, el misterio se profundizó cuando un zoológico holandés anunció que también estaba buscando un cisne negro desaparecido, y se avistó un segundo cisne negro al sureste de Rotterdam . [27] Un ornitólogo holandés examinó el primer cisne en nombre de la embajada británica, pero informó que las pruebas no eran concluyentes. [27] Finalmente se determinó que el primer cisne no pertenecía a Churchill, cuando la pareja del cisne que pertenecía a un cuidador del zoológico en Overloon lo eligió entre una fila policial de seis cisnes. [28]
Arabella Churchill recordó más tarde haber sido perseguida por los cisnes negros en Chartwell cuando era niña y haber sido rescatada por su abuelo. [29] Una de las últimas cartas firmadas por Winston Churchill antes de su muerte fue una carta al primer ministro australiano Robert Menzies fechada en junio de 1964, agradeciéndole por enviar un nuevo par de cisnes. [19]
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