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El varano esmeralda ( Varanus prasinus ) o varano verde es un lagarto varano arbóreo de tamaño pequeño a mediano . Es conocido por su coloración inusual, que consiste en tonos que van del verde al turquesa , rematados con bandas dorsales oscuras y transversales. Esta coloración lo ayuda a camuflarse en su hábitat arbóreo. [3] Su color también hace que el varano esmeralda sea muy apreciado tanto en el comercio de mascotas como en los zoológicos. [4]
Se conoce como wbl km en el idioma Kalam de Papúa Nueva Guinea . [5]
Varanus prasinus fue descrito por primera vez como Monitor viridis por John Edward Gray en 1831; sin embargo, el holotipo original de Gray (RMNH 4812 en el Museo Nacional de Historia Natural de Leiden ) se perdió y la especie fue redescrita por Schlegel ocho años después como V. prasinus utilizando el espécimen encontrado. [6] El nombre genérico Varanus se deriva de la palabra árabe waral (ورل), que se traduce al español como "monitor". [7] Su nombre específico , prasinus , es el latín para el color verde .
Varanus prasinus es un miembro del subgénero Hapturosaurus y está estrechamente relacionado con varias otras especies arbóreas . Sin embargo, esta especie puede ser parafilética , ya que se encontró que V. bogerti se clada dentro de ella. Esto indica que V. prasinus en realidad puede estar compuesto de múltiples especies, aunque la parafilia puede ser en cambio el resultado de la introgresión o una clasificación de linaje incompleta . [8]
Además de V. prasinus , este subgénero, cuyos miembros son todos alopátricos , incluye a V. beccarii ( Islas Aru ), V. boehmei ( Isla Waigeo ), V. bogerti ( Archipiélago D'Entrecasteaux ), V. keithhornei ( Península del Cabo York ), V. kordensis ( Isla Biak ), V. macraei ( Isla Batanta ), V. reisingeri ( Isla Misool ) y V. telenesetes ( Isla Rossel ). [9] [10]
La familia Varanidae probablemente se originó en Asia hace unos 65 millones de años, [11] aunque algunas estimaciones son tan tempranas como el Mesozoico tardío (hace 112 millones de años). [12] Los lagartos monitores probablemente migraron a Australia y al archipiélago indonesio entre 39 y 26 millones de años atrás. [13] Todos los miembros del grupo de especies V. prasinus (a veces denominado subgénero Euprepiosaurus ) se encuentran al este de la línea de Lydekker en el archipiélago indoaustraliano. [14] Este grupo probablemente se originó en las Molucas , aunque la datación de sus orígenes es complicada por la escasez del registro fósil. [15] La ausencia de grandes mamíferos depredadores placentarios al este de la línea de Wallace puede ser parcialmente responsable de la radiación del grupo V. prasinus en la región australo-papúa. [16]
Los monitores de árbol esmeralda y sus parientes cercanos se pueden encontrar en la isla de Nueva Guinea (dividida entre Indonesia y Papúa Nueva Guinea ), así como en varias islas adyacentes, [17] y en las islas del norte del estrecho de Torres . [18] Se informa que el monitor de árbol verde prospera en entornos de tierras bajas, incluidos bosques tropicales siempreverdes, pantanos de palmeras y plantaciones de cacao . [18]
El varano esmeralda mide entre 75 y 100 cm (30 y 39 pulgadas) de largo y tiene un cuerpo delgado que lo ayuda a sostenerse en ramas estrechas. Utiliza su cola prensil y sus largas garras para agarrarse a las ramas. [3] [19] [20] A diferencia de otros varánidos, este varano defiende su cola en lugar de golpearla con ella para defenderse cuando se siente amenazado. [21] Las plantas de los pies del varano esmeralda tienen escamas agrandadas que lo ayudan a trepar. [20]
Cuando se siente amenazado, el monitor esmeralda huirá a través de la vegetación o morderá si se ve acorralado.
Es uno de los pocos monitores sociales, que vive en pequeños grupos formados por un macho dominante, varias hembras y algunos otros machos y ejemplares juveniles. [3]
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La dieta del varano esmeralda consiste en grandes artrópodos que habitan en los árboles , como saltamontes , otros ortópteros , insectos palo , cucarachas , escarabajos , ciempiés , arañas y cangrejos , así como pájaros y pequeños mamíferos (como la rata de cola de mosaico de Moncton ). [22] [23] Antes de tragar insectos palo, los lagartos arrancan las patas. [17] Los especímenes cautivos arrancan las extremidades de los roedores antes de comérselos; como resultado, son capaces de tragar mamíferos de un tamaño considerable: se documentó que un lagarto de 135 g se comía un roedor de 40 g, casi un tercio de su tamaño. [21] [24]
En dos ocasiones, los herpetólogos también han documentado que esta especie comía fruta en cautiverio: Robert Mertens los observó alimentándose de plátanos, y Robert G. Sprackland alimentó con plátanos y melones a sus especímenes cautivos. [21] [24] Este último lo hizo después de notar que el 12% de las heces de los especímenes capturados en la naturaleza consistían en material vegetal. [25]
A pesar de la falta de adaptaciones acuáticas, el Zoológico del Bronx ha registrado un lagarto varano esmeralda cautivo nadando y buscando comida bajo aguas poco profundas. [26]
Las puestas consisten en hasta cinco huevos , cada uno con un peso de 10,5 a 11,5 g (0,37 a 0,41 oz) y midiendo aproximadamente 2 por 4,5 cm (0,79 por 1,77 pulgadas). Se ponen hasta tres puestas durante todo el año; las puestas han sido puestas por cautivos en enero, marzo, abril, noviembre y diciembre. La hembra del varano esmeralda pone sus huevos en nidos de termitas arbóreas. [20] Los huevos eclosionan entre 160 y 190 días después, generalmente de junio a noviembre, después de lo cual las crías comen las termitas y los huevos de las termitas a los pocos minutos de la eclosión. [20] La madurez sexual se alcanza en aproximadamente un año. [7]