Varanus tsukamotoi , el varano de las Marianas o varano de Saipán , es una especie de lagarto de la familia Varanidae . Es endémica de las Islas Marianas del Norte y Guam , y ha sido introducida en Japón, en las Islas Marshall . [1]
Fue bautizado así por Kyukichi Kishida en honor al Dr. Iwasaburo Tsukamoto, quien apoyó su expedición al Pacífico Sur . [1] En lengua chamorro , se le conoce como hilitai . [2]
Junto con el varano de cola larga de Bennett , estrechamente relacionado con él , durante mucho tiempo se consideró que se trataba de una población del varano de manglar ( V. indicus ) que los polinesios habían introducido desde las Indias Orientales a islas más pequeñas del Pacífico para proporcionar un suministro de carne. Sin embargo, otros científicos sostuvieron que esto no sería probable, ya que los varanos competirían con los humanos por el alimento, crecerían lentamente y producirían poca carne. La presencia de un nombre nativo chamorro para la especie ( hilitai ) también indica que habría estado presente en las islas cuando llegaron, o que los chamorro habrían traído la especie con ellos. [2]
El análisis filogenético también ha confirmado que los varanos son nativos de Micronesia, habiendo colonizado las islas y divergido del complejo de especies V. indicus durante el Pleistoceno tardío . [3]
Sus dos parientes más cercanos son el varano de cola larga de Bennett y el varano de Lirung . [4]
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El varano de las Marianas es originario de las islas Marianas de Alamagan , Anatahan , Isla del Coco , Guam , Pagan , Rota , Saipán y Tinian , así como de Kosrae , en los Estados Federados de Micronesia . También se lo conoce en las islas Marshall , en los atolones de Aur y Enewetak , y Japón; se cree que la especie llegó a esta última isla a través de la introducción humana. Se cree que un supuesto registro de las islas Bonin en Japón es erróneo. [3]
Por razones desconocidas, esta especie no está presente en Sarigan , en la cadena de islas Marianas del Norte, a pesar de estar presente en islas adyacentes; se cree que la especie de monitor de esa isla es el monitor de cola larga de Bennett ( Varanus bennetti ). [3]
Los varanos de las Marianas del Sur cambiaron de clase de presa cuando sus presas habituales comenzaron a disminuir. [5] Los varanos eran conocidos por ser el principal depredador de Guam, [6] pero la introducción de la serpiente arbórea marrón ( Boiga irregularis ) provocó una disminución en el número de presas, lo que impulsó a los varanos a cambiar a comer invertebrados y buscar alimento en la basura humana. [6] [5]
La especie carece de dimorfismo sexual marcado, pero se ha informado que los machos maduros de varano en Guam tienen tres veces la masa de las hembras maduras. [7]
Un grupo étnico de Guam come varanos como alimento tradicional , y un negocio allí vende varanos para consumo. [8] El Servicio de Inspección de Animales y Plantas del USDA anunció que tiene la intención de utilizar una combinación de dos venenos, difacinona y brodifacoum , para matar a los roedores invasores en la Isla del Coco (Guam), afectando así negativamente a las poblaciones de varanos, ya sea consumiendo directamente los roedores envenenados, vivos o muertos, o reduciendo su disponibilidad general de presas, lo que lleva a la hambruna. El USDA también ha expresado su interés en reducir (o eliminar) la población introducida de varanos de manglares ( Varanus indicus ) en la Isla del Coco en al menos un 80%, con varios métodos de captura propuestos por el herpetólogo Seamus Ehrhard; esto se considera vital, ya que se cree que los varanos se aprovechan del rascón de Guam ( Gallirallus owstoni ), en peligro crítico de extinción , que anida en el suelo, y de sus huevos. Sin embargo, la mayoría de los habitantes locales no consideran que los varanos sean invasores y muchos activistas se oponen firmemente a los intentos de eliminarlos en las islas. Esta postura se ha visto respaldada por análisis genéticos más recientes y detallados, que han demostrado que los varanos son nativos de Guam y otras islas adyacentes, a las que llegaron durante el Pleistoceno . [3] [9]
Los investigadores publicaron datos moleculares y morfológicos que muestran que el lagarto monitor del grupo
Varanus indicus
(del que hay nueve especies) llegó a Palau y las islas Marianas a finales del
Pleistoceno
y no fue introducido por humanos, como se había percibido ampliamente.