El varano de cola larga de Bennett ( Varanus bennetti ) es una especie de lagarto monitor de la familia Varanidae . Se encuentra en Palau , los Estados Federados de Micronesia y las Islas Marianas del Norte .
El epíteto específico, bennetti , es en honor al difunto biólogo Dr. Daniel Bennett y su compromiso de toda la vida con el estudio y la conservación de los lagartos monitores. [2]
Junto con el lagarto monitor de las Marianas ( V. tsukamotoi ), relacionado con él, la especie se consideraba anteriormente conespecífica del lagarto monitor de manglar ( V. indicus ). [3]
Habita en las islas Koror , Ngeaur y Ngcheangel en Palau y en las islas Yap y Losiap en los Estados Federados de Micronesia . También se conoce una población disjunta de Sarigan en las Islas Marianas del Norte . [3]
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Debido a la lejanía de sus hábitats, anteriormente se sugirió que las poblaciones de V. bennetti eran en realidad poblaciones de varano de manglar introducidas por los nativos micronesios o por los imperios coloniales alemán o japonés . Sin embargo, los fósiles, la evidencia lingüística y los registros literarios indican que los varanos estuvieron presentes en las islas durante mucho más tiempo de lo esperado y, por lo tanto, probablemente representaban una especie endémica de la región, lo que también ha confirmado la secuenciación del ADN . Sin embargo, la población de Ulithi puede tener su origen en una introducción reciente. [3]
La población de Sarigan está extremadamente aislada de las otras poblaciones de V. bennetti , y los varanos de todas las islas vecinas son varanos de las Marianas en lugar de V. bennetti . Esto ha planteado la cuestión de si los humanos transportaron a V. bennetti a Sarigan. Sin embargo, es muy poco probable que los humanos hayan transportado la especie hasta allí y existen diferencias genéticas notables en la población de Sarigan, lo que indica que la especie llegó a esa zona de forma natural. [3]
Los varanos de Palau son generalmente de naturaleza más terrestre y se refugian en hábitats terrestres, y en Ngeaur son más abundantes en el interior rocoso de piedra caliza de la isla . Esto contrasta con la mayoría de las otras especies del complejo de especies V. indicus , que se refugian en los árboles y son más comunes en los hábitats costeros. Su dieta consiste principalmente en la rata polinesia , insectos y lagartijas más pequeñas . [3]
Debido a que la especie anteriormente se consideraba una población introducida de varano de manglar, ha habido muchos intentos de controlar o eliminar poblaciones, lo que puede ser perjudicial para la supervivencia de la especie. Los sapos de caña se introdujeron en Kayangel en Palau para reducir la depredación de ganado por parte de los lagartos, y la desaparición de los varanos de manglar provocó un aumento en la cantidad de escarabajos que se sabe que son dañinos para los cocos . [4] Se sabe que los programas de recompensas de principios de la década de 2010 han eliminado cientos de varanos en Angaur , Palau. También ha habido planes para erradicar la especie de Losiap. Se ha recomendado que V. bennetti sea tratada como una especie autóctona digna de conservación. [3] [5]