La Stanley Motor Carriage Company fue un fabricante estadounidense de automóviles a vapor que funcionó entre 1902 y 1924, pero que desapareció tras no poder adaptarse a la competencia de los vehículos con motor de combustión interna, que estaban mejorando rápidamente . Los automóviles fabricados por la empresa se denominaban coloquialmente Stanley Steamers, aunque se produjeron varios modelos diferentes.
Los gemelos Francis E. Stanley (1849-1918) y Freelan O. Stanley (1849-1940) fundaron la empresa, después de vender su negocio de placas secas fotográficas a Eastman Kodak . Fabricaron su primer automóvil en 1897. Durante 1898 y 1899, produjeron y vendieron más de 200 automóviles, más que cualquier otro fabricante estadounidense. [1]
En 1899, Freelan y su esposa Flora condujeron uno de sus automóviles hasta la cima del monte Washington en New Hampshire , [2] el pico más alto del noreste de los Estados Unidos . El ascenso tomó más de dos horas y fue notable por ser la primera vez que un automóvil había escalado los 12,2 km (7,6 millas) de largo de Mount Washington Carriage Road . [2] Los Stanley luego vendieron los derechos de este diseño temprano a Locomobile . En 1902 formaron su propia Stanley Motor Carriage Company.
Los primeros coches Stanley tenían carrocerías de madera ligera montadas sobre "postes de percha" de madera con resortes completamente elípticos . El vapor se generaba en una caldera de tubos de humos vertical , montada debajo del asiento, con un quemador de gasolina vaporizadora (más tarde, queroseno ) debajo. La caldera estaba reforzada por varias capas de alambre de piano enrolladas a su alrededor, lo que le daba una carcasa fuerte pero relativamente ligera. En los primeros modelos, los tubos de humos verticales estaban hechos de cobre y se expandían en agujeros en las láminas de corona superior e inferior . [3] En modelos posteriores, la instalación de un condensador provocó incrustaciones de aceite en las juntas de expansión , y se tuvieron que utilizar tubos de humos de acero soldados. Las calderas eran razonablemente seguras ya que estaban equipadas con válvulas de seguridad. Incluso si estas fallaban, cualquier sobrepresión peligrosa rompería una de las juntas mucho antes de que la carcasa de la caldera pudiera estallar. La fuga resultante aliviaría la presión de la caldera y apagaría el quemador con muy poco riesgo para el pasajero. No hay un solo incidente documentado de explosión de una caldera Stanley. [4] [5]
El motor tenía dos cilindros de doble efecto, uno al lado del otro y equipados con válvulas de corredera, y era de expansión simple. La transmisión se transmitía directamente por el cigüeñal a un diferencial montado en la parte trasera mediante una cadena. Los propietarios a menudo modificaban sus Locomobiles añadiéndoles accesorios de terceros, incluidos lubricadores mejorados, condensadores y dispositivos que facilitaban el laborioso procedimiento de arranque.
Para superar las dificultades de patentes con el diseño que habían vendido a Locomobile, los hermanos Stanley desarrollaron un nuevo modelo con motores de dos cilindros acoplados directamente al eje trasero. Los modelos posteriores tenían carrocería de aluminio que se parecía a los coches de combustión interna de la época, pero conservaban las características de los coches de vapor al no tener transmisión, embrague ni eje de transmisión. También tenían un bastidor de acero tubular con suspensión completa.
Cuando más tarde trasladaron la caldera de vapor a la parte delantera del vehículo, los propietarios la apodaron "nariz de ataúd". El motor compacto funcionaba a una presión de vapor considerable, con la caldera de 10 caballos de fuerza (7,5 kW) descrita en 1912 [6] como que tenía la válvula de seguridad ajustada a 650 libras por pulgada cuadrada (4,5 MPa), con el quemador ajustado para reducir automáticamente la presión cuando alcanzaba 500 libras por pulgada cuadrada (3,4 MPa). Las máquinas de vapor de dos cilindros tenían en ese momento 10 caballos de fuerza, con 3+Diámetro interior de 1 ⁄4 de pulgada (83 mm) y 4+Tenía una carrera de 1 ⁄ 4 de pulgada (108 mm) y 20 caballos de fuerza (15 kW) con un diámetro de 4 pulgadas (102 mm) y una carrera de 5 pulgadas (127 mm), y hacía un uso extensivo de cojinetes de bolas. Para mejorar el alcance,se agregaron condensadores a partir de 1915.
En 1906, un Stanley Steamer estableció el récord mundial de la milla más rápida en un automóvil (28,2 segundos). Este récord (127 mph o 204 km/h) no fue superado por ningún automóvil hasta 1911, aunque Glen Curtiss lo batió en 1907 con una motocicleta con motor V-8 a 136 mph (219 km/h). El récord para automóviles propulsados por vapor no se batió hasta 2009. [7] [8]
La producción aumentó a 500 automóviles en 1917.
El vapor Stanley fue apodado en ocasiones "La tetera voladora". [9] Al menos un vapor Stanley llegó a Castle Hill, Nueva Gales del Sur , Australia , donde fue conducido a fines de la década de 1920. [10]
A mediados y finales de la década de 1910, la eficiencia del combustible y la entrega de potencia de los motores de combustión interna mejoraron drásticamente y el uso de un arranque eléctrico en lugar de la manivela , que había sido notoria por lesionar a sus operadores, condujo al auge del automóvil impulsado por combustión interna, que también era mucho más barato. La compañía Stanley produjo una serie de campañas publicitarias para intentar recuperar al público comprador de automóviles y alejarlo del "motor de explosión interna", pero no tuvo éxito. Su eslogan publicitario fue "Potencia: correctamente generada, correctamente controlada, correctamente aplicada al eje trasero". Estos fueron los primeros ejemplos de la campaña publicitaria del miedo, la incertidumbre y la duda , ya que su objetivo no era convencer a los compradores de las ventajas del Stanley Steamer, sino sugerir que los automóviles de combustión interna podían explotar.
Francis murió en 1918 cuando se salió de la carretera y chocó contra una pila de leña mientras intentaba evitar los carros agrícolas que viajaban uno al lado del otro. [11] Después de su muerte, Freelan vendió sus intereses a Prescott Warren. La empresa sufrió un período de declive y estancamiento tecnológico. Las especificaciones de producción muestran [1] que no se produjo ningún modelo con una potencia de salida de más de 20 hp (15 kW ) después de 1918. Ahora había mejores automóviles disponibles a un costo mucho menor. Por ejemplo, un sedán Stanley 740D de 1924 costaba $ 3,950, en comparación con menos de $ 500 por un Ford Modelo T. El uso generalizado de arranques eléctricos en automóviles de combustión interna, a partir de 1912 , erosionó las ventajas tecnológicas restantes del automóvil de vapor.
La menor escala de la comercialización, la falta de publicidad efectiva y el deseo general de los automovilistas de velocidades más altas y arranques más rápidos que los que ofrecían los vehículos Stanley fueron las principales causas de la desaparición de la empresa. La fábrica cerró definitivamente en 1924.
En la película de 1935 de MGM Ah, Wilderness!, Lionel Barrymore posee un Stanley Steamer. Su personaje afirma haber pagado 5 dólares por él. Una canción titulada "The Stanley Steamer" aparece en la película de 1948 Summer Holiday (en sí misma un remake de la mencionada Ah, Wilderness ) protagonizada por Mickey Rooney y Gloria DeHaven . El número, escrito por Harry Warren con letra de Ralph Blane , presenta una secuencia musical extendida con lo que parece ser un modelo 10 HP amarillo bastante temprano. Stanley de Cars , Cars 2 y el corto de Cars Toons "Time Travel Mater" es un Stanley Steamer. Otro Stanley Steamer aparece en la película de 1965 The Great Race protagonizada por Jack Lemmon y Tony Curtis , con Natalie Wood como conductora del automóvil. Y un Stanley Steamer aparece en la película de 2003 Seabiscuit .
El lanzador de los Medias Rojas de Boston, Bob Stanley, fue apodado "Stanley Steamer". [12]
Ese fue el día en que FO Stanley y su esposa, Flora, decidieron que sería una buena publicidad para su Stanley Locomobile a vapor si fuera el primer automóvil en recorrer la carretera de carruajes Mount Washington de 7,6 millas.
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