El valor límite umbral (TLV) es un nivel de exposición ocupacional a una sustancia peligrosa donde se cree que casi todos los trabajadores sanos pueden experimentar repetidamente este nivel de exposición o menos sin efectos adversos . Estrictamente hablando, TLV es un término reservado de la Conferencia Americana de Higienistas Industriales Gubernamentales (ACGIH), que determina y publica los TLV anualmente. Los TLV emitidos por la ACGIH son los límites de exposición ocupacional más ampliamente aceptados tanto en los Estados Unidos como en la mayoría de los demás países. [1] Sin embargo, a veces se usa vagamente para referirse a otros conceptos similares utilizados en salud ocupacional y toxicología , como la ingesta diaria aceptable (IDA) y la ingesta diaria tolerable (IDT). Conceptos como TLV, IDA y IDT se pueden comparar con el nivel sin efecto adverso observado (NOAEL) en pruebas con animales , pero mientras que un NOAEL se puede establecer experimentalmente durante un período corto, TLV, IDA y IDT se aplican a los seres humanos a lo largo de la vida y, por lo tanto, son más difíciles de probar empíricamente y generalmente se establecen en niveles más bajos. La ACGIH publica anualmente los TLV, junto con los índices de exposición biológica (BEI).
El TLV es una estimación basada en la toxicidad conocida en humanos o animales de una sustancia química determinada, y la fiabilidad y precisión de los últimos métodos de muestreo y análisis . Los TLV no tienen en cuenta la viabilidad financiera o técnica para su aplicación en el lugar de trabajo, sino que se centran únicamente en recomendaciones basadas en la salud para prevenir efectos adversos para la salud. [2] Tampoco es un valor estático, ya que las nuevas investigaciones a menudo pueden modificar la evaluación de riesgos de las sustancias, y los nuevos métodos de análisis de laboratorio o instrumentales pueden mejorar los límites de detección analítica .
El TLV es una recomendación de la ACGIH, con un estatus de mera directriz. Como tal, no debe confundirse con los límites de exposición que tienen un estatus regulatorio, como los publicados y aplicados por la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA). Sin embargo, la comunidad de higiene industrial no considera que muchos límites de exposición de la OSHA sean niveles suficientemente protectores, ya que la base toxicológica de la mayoría de los límites no se ha actualizado desde la década de 1960. La OSHA reconoce esto y recomienda complementar las normas regulatorias con normas alternativas actualizadas y más estrictas, "incluso cuando los niveles de exposición cumplan con los PEL pertinentes", al tiempo que menciona específicamente el TLV como una de esas normas. [3]
Mucha gente atribuye la idea de la responsabilidad del gobierno por la protección de sus trabajadores en el lugar de trabajo a Franklin D. Roosevelt en la época de la Gran Depresión . La formación de la Conferencia Nacional de Higienistas Industriales Gubernamentales (que luego pasaría a llamarse Conferencia Americana de Higienistas Industriales Gubernamentales) en 1938 fue una respuesta directa a esta idea. [4]
Aunque la primera reunión de la ACGIH se celebró en 1938, los primeros límites de exposición del grupo no se publicaron hasta 1946, cuando se los denominó Concentraciones Máximas Permitidas. Estas normas se dividían en cuatro categorías: Gases y Vapores, Polvos Tóxicos, Humos y Nieblas, Polvos Minerales y Radiaciones. [5]
En 1970, se promulgó la Ley de Seguridad y Salud Ocupacional de los Estados Unidos [6] , que creó la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA) y el Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional . Poco después de que se aprobara esta ley, la OSHA implementó sus primeros Límites de Exposición Permisibles, que se adoptaron directamente de los TLV de la ACGIH de 1968. [3]
En 2008, se creó el fondo TLV/BEI sostenible para permitir el apoyo financiero continuo al desarrollo de TLV y BEI. Este fondo ofrece "oportunidades adicionales para recaudar fondos para apoyar y sostener la misión y el valor centrales de desarrollar y promover pautas de exposición ocupacional". [7] Este fondo garantiza que los TLV y los BEI seguirán teniendo el apoyo financiero necesario para ser creados y revisados con el fin de proporcionar normas actualizadas.
El TLV para sustancias químicas se define como una concentración en el aire, generalmente por inhalación o exposición cutánea. Sus unidades son partes por millón (ppm) para gases y miligramos por metro cúbico (mg/m3 ) para partículas como polvo , humo y niebla . La fórmula básica para convertir entre ppm y mg/m3 para gases es ppm = (mg/m3) * 24,45 / peso molecular . Esta fórmula no es aplicable a partículas en suspensión en el aire.
Se definen las cuatro categorías de TLV para sustancias químicas:
Existen valores límite de exposición (TLV) tanto para agentes físicos como para sustancias químicas. Los TLV para agentes físicos incluyen aquellos para exposición al ruido , vibración , exposición a radiación ionizante y no ionizante y estrés por calor y frío .
El TLV y la mayoría de los demás límites de exposición ocupacional se basan en datos toxicológicos y epidemiológicos disponibles para proteger a casi todos los trabajadores a lo largo de su vida laboral. Las evaluaciones de exposición en entornos ocupacionales suelen ser realizadas por profesionales de Higiene Industrial/Ocupacional (OH/IH) que recopilan una "Caracterización Básica" que consiste en toda la información y los datos relevantes relacionados con los trabajadores, los agentes de interés, los materiales, el equipo y los controles de exposición disponibles. La evaluación de la exposición se inicia seleccionando el tiempo promedio del límite de exposición adecuado y la "estadística de decisión" para el agente. Por lo general, la estadística para decidir la exposición aceptable se elige como la mayoría (90%, 95% o 99%) de todas las exposiciones que se encuentran por debajo del límite de exposición ocupacional seleccionado. Para las evaluaciones de exposición retrospectivas realizadas en entornos ocupacionales, la "estadística de decisión" suele ser una tendencia central, como la media o la media geométrica o la mediana para cada trabajador o grupo de trabajadores. Los métodos para realizar evaluaciones de exposición ocupacional se pueden encontrar en "Una estrategia para evaluar y gestionar la exposición ocupacional, tercera edición, editada por Joselito S. Ignacio y William H. Bullock". [8]
El proceso para desarrollar un TLV nuevo o actualizado sigue un proceso específico [9] que permite un análisis adecuado de la investigación disponible y la retroalimentación de los científicos especializados en exposición de todo el mundo. El proceso también permite oportunidades en cada paso para que el TLV sea retirado de la consideración debido a la falta de datos disponibles u otras razones. El proceso se adhiere a los siguientes pasos:
El TLV es equivalente en esencia a varios límites de exposición ocupacional desarrollados por organizaciones de todo el mundo; sin embargo, los materiales cubiertos, los valores recomendados y las definiciones utilizadas pueden diferir entre organizaciones. Estos límites de exposición ocupacional incluyen:
Lo opuesto de "suficientemente seguro por cualquier período de tiempo" es "no seguro por cualquier período de tiempo", y los valores IDLH se definen para concentraciones de sustancias que son inmediatamente peligrosas para la vida o la salud .