El valor límite umbral (TLV) es un nivel de exposición ocupacional a una sustancia peligrosa que se cree que casi todos los trabajadores sanos pueden experimentar repetidamente en o por debajo de este nivel de exposición sin efectos adversos . Estrictamente hablando, TLV es un término reservado de la Conferencia Estadounidense de Higienistas Industriales Gubernamentales (ACGIH), que determina y publica los TLV anualmente. Los TLV emitidos por la ACGIH son los límites de exposición ocupacional más aceptados tanto en los Estados Unidos como en la mayoría de los demás países. [1] Sin embargo, a veces se utiliza de manera vaga para referirse a otros conceptos similares utilizados en salud ocupacional y toxicología , como la ingesta diaria aceptable (IDA) y la ingesta diaria tolerable (TDI). Conceptos como TLV, ADI y TDI se pueden comparar con el nivel sin efectos adversos observados (NOAEL) en pruebas con animales , pero mientras que un NOAEL puede establecerse experimentalmente durante un período corto, TLV, ADI y TDI se aplican a seres humanos a lo largo de toda la vida y, por lo tanto, son más difíciles de probar empíricamente y generalmente se establecen en niveles más bajos. La ACGIH publica anualmente los TLV, junto con los índices de exposición biológica (BEI).
El TLV es una estimación basada en la toxicidad conocida en humanos o animales de una sustancia química determinada, y en la confiabilidad y precisión de los últimos métodos analíticos y de muestreo . Los TLV no tienen en cuenta la viabilidad financiera o técnica para su aplicación en el lugar de trabajo, sino que se centran únicamente en recomendaciones basadas en la salud para prevenir efectos adversos para la salud. [2] Tampoco es un valor estático, ya que las nuevas investigaciones a menudo pueden modificar la evaluación de riesgos de las sustancias, y los nuevos métodos de análisis instrumentales o de laboratorio pueden mejorar los límites de detección analítica .
El TLV es una recomendación de la ACGIH, con estatus únicamente de guía. Como tal, no debe confundirse con límites de exposición que tienen estatus regulatorio, como los publicados y aplicados por la Administración de Salud y Seguridad Ocupacional (OSHA). Sin embargo, la comunidad de higiene industrial no considera que muchos límites de exposición de OSHA sean niveles suficientemente protectores, ya que las bases toxicológicas para la mayoría de los límites no se han actualizado desde la década de 1960. OSHA reconoce esto y recomienda complementar las normas regulatorias con normas alternativas actualizadas y más estrictas, "incluso cuando los niveles de exposición cumplen con los PEL pertinentes", al tiempo que menciona específicamente el TLV como una de esas normas. [3]
Mucha gente atribuye la idea de la responsabilidad del gobierno por la protección de sus trabajadores en el lugar de trabajo a Franklin D. Roosevelt en la era de la Gran Depresión . La formación de la Conferencia Nacional de Higienistas Industriales Gubernamentales (que más tarde pasaría a llamarse Conferencia Americana de Higienistas Industriales Gubernamentales) en 1938 fue una respuesta directa a esta idea. [4]
Aunque la primera reunión de la ACGIH se celebró en 1938, los primeros límites de exposición del grupo no se publicaron hasta 1946, denominándose entonces Concentraciones Máximas Permisibles. Estos estándares se dividieron en 4 categorías: gases y vapores, polvos, humos y nieblas tóxicos, polvos minerales y radiaciones. [5]
En 1970, se promulgó la Ley de Seguridad y Salud Ocupacional de EE. UU. [6], que creó la Administración de Salud y Seguridad Ocupacional (OSHA) y el Instituto Nacional de Salud y Seguridad Ocupacional . Poco después de que se aprobara esta ley, OSHA implementó sus primeros Límites de exposición permisibles, que fueron adoptados directamente de los TLV de la ACGIH de 1968. [3]
En 2008, se creó el fondo TLV/BEI Sostenible para permitir el apoyo financiero continuo al desarrollo de TLV y BEI. Este fondo brinda "oportunidades adicionales para recaudar fondos para apoyar y sostener la misión central y el valor de desarrollar y promover pautas de exposición ocupacional". [7] Este fondo garantiza que los TLV y BEI seguirán contando con el apoyo financiero necesario para su creación y revisión con el fin de proporcionar normas actualizadas.
El TLV para sustancias químicas se define como una concentración en el aire, generalmente por inhalación o exposición cutánea. Sus unidades están en partes por millón (ppm) para gases y en miligramos por metro cúbico (mg/m 3 ) para partículas como polvo , humo y niebla . La fórmula básica para convertir entre ppm y mg/m 3 para gases es ppm = (mg/m^3) * 24,45 / peso molecular . Esta fórmula no es aplicable a partículas en el aire.
Se definen las cuatro categorías de TLV para sustancias químicas:
Existen TLV para agentes físicos y sustancias químicas. Los TLV para agentes físicos incluyen los de exposición al ruido , vibraciones , exposición a radiaciones ionizantes y no ionizantes y estrés por calor y frío .
El TLV y la mayoría de los demás límites de exposición ocupacional se basan en datos toxicológicos y epidemiológicos disponibles para proteger a casi todos los trabajadores durante su vida laboral. Las evaluaciones de exposición en entornos ocupacionales las realizan con mayor frecuencia profesionales de higiene ocupacional/industrial (OH/IH) que recopilan una "caracterización básica" que consta de toda la información y los datos relevantes relacionados con los trabajadores, los agentes preocupantes, los materiales, los equipos y los controles de exposición disponibles. La evaluación de la exposición se inicia seleccionando el límite de exposición apropiado, el tiempo promedio y la "estadística de decisión" para el agente. Normalmente, la estadística para decidir la exposición aceptable se elige para que la mayoría (90%, 95% o 99%) de todas las exposiciones estén por debajo del límite de exposición ocupacional seleccionado. Para las evaluaciones de exposición retrospectivas realizadas en entornos ocupacionales, la "estadística de decisión" suele ser una tendencia central, como la media o la media geométrica o la mediana para cada trabajador o grupo de trabajadores. Los métodos para realizar evaluaciones de exposición ocupacional se pueden encontrar en "Una estrategia para evaluar y gestionar las exposiciones ocupacionales, tercera edición editada por Joselito S. Ignacio y William H. Bullock". [8]
El proceso para desarrollar TLV nuevos o actualizados sigue un proceso específico [9] que permite un análisis adecuado de las investigaciones disponibles y la retroalimentación de los científicos de exposición de todo el mundo. El proceso también permite oportunidades en cada paso para que el TLV sea retirado de la consideración debido a la falta de datos disponibles u otras razones. El proceso sigue los siguientes pasos:
El TLV equivale en espíritu a varios límites de exposición ocupacional desarrollados por organizaciones de todo el mundo; sin embargo, los materiales cubiertos, los valores recomendados y las definiciones utilizadas pueden diferir entre las organizaciones. Estos límites de exposición ocupacional incluyen:
Lo opuesto a "suficientemente seguro por cualquier período de tiempo" es "no seguro por cualquier período de tiempo", y los valores IDLH se definen para concentraciones de sustancias que son inmediatamente peligrosas para la vida o la salud .