El río Kanawha ( / k ə ˈ n ɔː ə / kə- NAW -ə ) es un afluente del río Ohio , de aproximadamente 156 km de largo, en el estado estadounidense de Virginia Occidental . Su cuenca, la vía navegable interior más grande de Virginia Occidental, ha sido una importante región industrial del estado desde principios del siglo XIX.
Se forma en la ciudad de Gauley Bridge en el noroeste del condado de Fayette , aproximadamente a 56 km al SE de Charleston , por la confluencia de los ríos New y Gauley , 2 millas río arriba de las cataratas Kanawha . La cascada tiene 24 pies de altura y ha sido una barrera al movimiento de los peces durante más de 1 millón de años. [4] : 13 El río fluye generalmente hacia el noroeste, en un curso sinuoso en la meseta sin glaciares de Allegheny , a través de los condados de Fayette, Kanawha , Putnam y Mason , pasando por las ciudades de Charleston y St. Albans , y numerosas comunidades más pequeñas. Se une al Ohio en Point Pleasant . En 2000 se publicó una descripción ambiental y un resumen de los factores naturales y humanos que afectan la calidad del agua en la cuenca. [5]
Los paleoindios , los primeros pueblos indígenas , vivían en el valle y las alturas hacia el año 10.000 a. C., como lo demuestran los artefactos arqueológicos como las puntas Clovis . Se desarrolló una sucesión de culturas prehistóricas, y la cultura Adena comenzó la construcción de numerosos montículos y recintos de movimiento de tierras especializados hace más de 2000 años. Algunas de las aldeas de la cultura Fort Ancient sobrevivieron hasta la época del contacto europeo.
El área era un lugar de competencia entre las naciones históricas de los indios americanos . Invadiendo desde su base en la actual Nueva York , los iroqueses expulsaron o conquistaron a los pueblos de la cultura Fort Ancient, así como a tribus como los hurones y los conoy . Por derecho de conquista, los iroqueses, Lenape (Delaware) y Shawnee reservaron la zona como coto de caza . Resistieron el asentamiento europeo-estadounidense durante los años coloniales. Finalmente los colonos se hicieron cargo por derecho de conquista .
La cuenca contiene importantes depósitos de carbón y gas natural . En 1998, alrededor del 7 por ciento del carbón extraído en Estados Unidos procedía de la cuenca del río Kanawha. [4] : 3 Una próspera industria química a lo largo de las orillas del río proporciona una parte importante de la economía local.
En la época colonial, el nivel tremendamente fluctuante del río impidió su uso como transporte. La eliminación de rocas y obstáculos en la parte baja del río en la década de 1840 permitió la navegación, que se extendió río arriba mediante la construcción de esclusas y presas por parte del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. a partir de 1875. En 1898, el proyecto convirtió al Kanawha en el primer río totalmente controlado. sistema de navegación en América. [6] El río ahora es navegable para el tráfico de barcazas [7] hasta Deepwater , una comunidad no incorporada a unas 20 millas (32 km) río arriba desde Charleston.
Además de las cabeceras de los ríos New y Gauley, al Kanawha se une en Charleston el río Elk , en St. Albans el río Coal y en Poca el río Pocatalico .
Los principales embalses en la cuenca del río Kanawha incluyen el lago Claytor y el lago Bluestone en el río New, el lago Summersville en el río Gauley y el lago Sutton en el río Elk. En conjunto, tienen una capacidad del 14 por ciento del flujo anual promedio en Charleston. [5] : 29 Los embalses de los ríos New y Gauley redujeron la descarga de inundaciones estimada en 100 años bajo el clima del siglo XX a aproximadamente la mitad en Kanawha Falls. [8]
Kanawha Falls es el límite río arriba de varias especies de peces que habitan ampliamente la cuenca del río Ohio. [4] : 12–14 [9] Por encima de la cascada, la cuenca tiene menos especies de peces en general, una cantidad relativamente alta de especies que no se encuentran en ningún otro lugar del mundo y casi tantas especies no nativas como nativas.
"Ka(ih)nawha" deriva de los dialectos iroqueses de la región y significa "vía de agua" o "vía de canoa", lo que implica la metáfora de "vía de transporte" en el idioma local. La consonante glotal de la "ih" (arroyo o río, iroqueses locales) desapareció cuando llegaron los colonos y colonos. Algunos dicen que proviene de una palabra Shawnee que significa "agua nueva" o que es una palabra Catawba que significa "hermano amigable".
El río también ha tenido nombres alternativos históricos, ortografías alternativas y errores ortográficos, incluido Wood's River para el afluente conocido hoy como New River, para el coronel Abraham Wood , un explorador inglés de Virginia, el primer europeo conocido que exploró el río a mediados de siglo 17.
Los artefactos arqueológicos , como puntas Clovis y proyectiles posteriores, indican que los pueblos indígenas prehistóricos vivieron en el área desde la era del 12.500 a.C. Pueblos de culturas posteriores continuaron viviendo a lo largo del valle y las alturas. Los de la cultura Adena construyeron al menos 50 montículos de tierra y 10 recintos en el área entre Charleston y Dunbar , como lo identificó un estudio de 1882 a 1884 realizado por la Oficina de Etnología (más tarde parte del Instituto Smithsonian ). Tres de sus montículos sobreviven en el valle, incluido Criel Mound en la actual South Charleston, Virginia Occidental . Se han encontrado evidencias de los pueblos de la cultura Fort Ancient , que tuvieron aldeas que sobrevivieron hasta la época del contacto europeo, como Buffalo y Marmet . Fueron expulsados por los iroqueses de la actual Nueva York .
Según informes de los misioneros franceses , a finales del siglo XVI, varios miles de hurones , originarios de la región de los Grandes Lagos , vivían en el centro de Virginia Occidental. Fueron parcialmente exterminados y sus restos expulsados en el siglo XVII por la invasión iroquesa desde el oeste de la actual Nueva York. Otros relatos señalan que la tribu conocida como Conois , Conoy, Canawesee o Kanawha fue conquistada o expulsada por la gran tribu Séneca , una de la Confederación Iroquesa , como los Séneca se jactaron ante los funcionarios coloniales de Virginia en 1744. Los iroqueses y otras tribus, como Shawnee y Delaware , mantuvieron el centro de Virginia Occidental como coto de caza. Estaba esencialmente despoblada cuando los ingleses y europeos comenzaron a trasladarse a la zona. [11]
La primera persona blanca que viajó a través de Virginia hasta el río Ohio (aparte de como prisionero de los indios) fue Matthew Arbuckle, Sr. , quien atravesó todo el valle del río Kanawha hasta llegar a (lo que más tarde se llamaría) Point Pleasant alrededor de 1764. En abril de 1774, el Capitán Hanson formó parte de una expedición: "18. Inspeccionamos 2.000 acres (8,1 km2 ) de tierra para el Coronel Washington, bordeada por el río Coal y el Canawagh..." [12] Esta área es el área inferior de lo que hoy es St. Albans, Virginia Occidental . Después del tratado de Fort Stanwix , "los kanawhas habían pasado de los afluentes superiores del río que lleva su nombre, para reunirse con sus parientes, los iroqueses, en Nueva York; los shawnee habían abandonado los antiguos campos indios del valle del South Branch. del Potomac; los Delaware se habían ido de Monongahela; los Cherokee que reclamaban toda la región entre Great Kanawha y Big Sandy, nunca la habían ocupado." citando a Virgil A. Lewis (1887), miembro correspondiente de la Sociedad Histórica de Virginia. [13] El nombre del río cambia a Río Kanawha en las cataratas Kanawha . El Tratado de Big Tree entre la nación Séneca y Estados Unidos estableció diez reservas. Este tratado formal se firmó el 15 de septiembre de 1797. [14] A Lewis se le concedió una gran extensión de tierra cerca de la desembocadura del Gran Río Kanawha a finales del siglo XVIII.
Los ríos Little Kanawha y Great Kanawha, los dos más grandes del estado, recibieron el nombre de la tribu india americana que vivía en la zona antes del asentamiento europeo en el siglo XVIII. Bajo la presión de los iroqueses, la mayoría de los conoy/kanawha habían emigrado a la actual Virginia en 1634, donde se habían asentado en el lado oeste de la bahía de Chesapeake y debajo del río Potomac . Los colonos también los conocían como Piscataway . Más tarde emigraron al norte, a Pensilvania , para someterse y buscar protección entre los Susquehannock y los iroqueses. La ortografía de la tribu india variaba en ese momento, desde Conoys hasta Conois y Kanawha . Se utilizó esta última ortografía y ha ganado aceptación con el tiempo. [11]
