Royal Air Force Valley o más simplemente RAF Valley ( en galés : Llu Awyr Brenhinol Y Fali ) ( IATA : VLY , ICAO : EGOV ) es una base de la Royal Air Force en la isla de Anglesey , Gales, y que también se utiliza como aeropuerto de Anglesey . Proporciona entrenamiento básico y avanzado en jets rápidos utilizando el Beechcraft Texan T.1 y el BAE Systems Hawk T.2 y proporciona entrenamiento marítimo y de montaña para tripulaciones utilizando el helicóptero Airbus Jupiter HT.1 .
El aeródromo fue construido al sur del pueblo de Valley (Y Fali) o Y Dyffryn a finales de 1940 y abrió sus operaciones el 1 de febrero de 1941 como una estación del sector de cazas bajo el Grupo Nº 9 de la RAF con la tarea de proporcionar cobertura defensiva para el noroeste industrial de Inglaterra y el transporte marítimo en el Mar de Irlanda . Los destacamentos iniciales fueron realizados por Hawker Hurricanes del 312 (Checoslovaquia) Escuadrón de la RAF y el 615 (Condado de Surrey) Escuadrón de la RAuxAF . Un destacamento de Bristol Beaufighters del 219 (Mysore) Escuadrón proporcionó cobertura de cazas nocturnos. [5]
El 30 de junio de 1941 se formó en Valley el escuadrón n.º 456 de la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) y comenzó a operar el 5 de septiembre con aviones Boulton Paul Defiant . En noviembre, el escuadrón había sido completamente reequipado con Beaufighters II, que proporcionaron patrullas nocturnas defensivas sobre el mar de Irlanda hasta marzo de 1943, cuando la unidad se trasladó a la RAF Middle Wallop . [6]
Como resultado de muchos accidentes en el Mar de Irlanda, debido a la cantidad de aviones de entrenamiento activos en el área, el Escuadrón 275 se formó en Valley en octubre de 1941, equipado con anfibios Westland Lysanders y Supermarine Walrus y estos realizaron misiones de rescate aire-mar (ASR) hasta que la unidad se trasladó a RAF Warmwell en abril de 1944. [7]
Las pistas y calles de rodaje se ampliaron a principios de 1943, y el 19 de junio de 1943 entró en funcionamiento la terminal de transbordadores de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF). En ella se atendían los aviones estadounidenses que llegaban de vuelos transatlánticos y de misiones europeas. El 17 de agosto llegaron once Consolidated B-24 Liberator de la Armada de los Estados Unidos procedentes de Islandia . Durante el invierno de 1943/1944, la ruta de transbordadores se cambió a una ruta hacia el sur a través de las Azores y Marrakech y el 18 de febrero llegaron 62 Douglas C-47 Skytrains procedentes del norte de África. Uno de los días de mayor actividad de Valley fue el 17 de septiembre de 1944, cuando llegaron 99 Boeing B-17 Flying Fortresses y Liberators de la USAAF procedentes de Islandia. A mediados de 1944 hubo un servicio transatlántico diario de Douglas C-54 Skymaster desde Stephenville que transportaba aviadores de todos los rangos, que continuaban sus viajes a Londres en el tren LMSR Irish Mail desde Holyhead . [8]
Debido a las actividades a gran escala de la USAAF en Valley, las operaciones de la RAF se redujeron, pero el 1 de noviembre de 1944, el No. 1528 BAT Flight se formó aquí operando aviones bimotores Airspeed Oxford que se usaron en el rol de entrenamiento de Beam Approach hasta que se mudaron el 17 de diciembre de 1945. [9]
El papel de transbordador de la USAAF en la RAF Valley se revirtió tan pronto como terminó la guerra europea , y más de 2.600 bombarderos pasaron por allí en su camino de regreso a los EE. UU. para su redistribución, cada uno con 20 pasajeros y tripulación. La Sección de Movimiento de la USAAF cerró en septiembre de 1945, y en junio de 1947 el aeródromo fue puesto en régimen de cuidado y mantenimiento. [10]
Durante 1950 se realizaron muchas mejoras en los hangares y edificios de Valley, y el 1 de abril de 1951 se reformó aquí la Escuela de Vuelo Avanzado Nº 202 dentro del Grupo Nº 25 para entrenar a pilotos de combate en aviones a reacción de Havilland Vampire y Gloster Meteor . Se utilizaron las marcas Vampire FB.5 y T.11 y Meteor T.7 hasta que la unidad fue rebautizada como Escuela de Entrenamiento de Vuelo Nº 7 (FTS) el 1 de junio de 1954. [11] El 15 de agosto de 1960, la unidad fue renumerada como la FTS Nº 4 de la RAF, que todavía tiene su base en el aeródromo. [12]
Los primeros aviones de entrenamiento a reacción Folland Gnat se recibieron el 7 de noviembre de 1962 y muchos ejemplares de este modelo funcionaron con éxito durante muchos años. Se complementaron con los Hawker Hunter para entrenamiento avanzado, utilizándose las marcas F.6 y T.7. Los primeros Hawker Siddeley Hawk T.1 llegaron el 11 de noviembre de 1976 [12] y una versión modificada de este tipo todavía está en uso por 4 FTS llamada BAE Systems Hawk T.2. [13]
Anteriormente, la RAF Valley albergaba el Cuartel General y el «Vuelo C» del Escuadrón N.º 22 , parte de la Fuerza de Búsqueda y Rescate de la RAF . En octubre de 2015, la Fuerza SAR de la RAF había sido relevada de su responsabilidad por una nueva operación dirigida por un contratista , a cargo de Bristow Helicopters , y la unidad SAR más cercana ahora tiene su base en el Aeropuerto de Caernarfon . La Unidad de Conversión Operacional de la RAF , Escuadrón 203(R) , también tenía su base en Valley para entrenar a la nueva tripulación del Westland Sea King HAR.3/3A y prepararlos para sus operaciones SAR. El entonces duque de Cambridge, el príncipe Guillermo , ahora heredero aparente del trono británico , fue asignado al Vuelo C, Escuadrón 22 en la RAF Valley, como piloto del helicóptero de búsqueda y rescate Sea King . Terminó su último turno como piloto el martes 10 de septiembre de 2013. [14]
El Escuadrón No. 208(R) , que proporcionaba entrenamiento de vuelo avanzado y entrenamiento de armas tácticas con el Hawk T.1 heredado, se disolvió en junio de 2016. [15]
En septiembre de 2017, se completó un proyecto para modernizar el aeródromo. El proyecto implicó la repavimentación de la pista y las calles de rodaje de enlace y la creación de una nueva sección de la carretera perimetral del lado aire. Se instalaron nuevas ayudas visuales, iluminación aeronáutica y señalización. Se renovó un hangar para acomodar tres helicópteros Jupiter HT.1 que se utilizarán para entrenar a los pilotos de los tres servicios armados británicos , como parte del Sistema de Entrenamiento de Vuelo Militar del Reino Unido (UKMFTS). [16] El 20 de marzo de 2018, un Hawk de BAE Systems del equipo acrobático Red Arrows se estrelló, matando al cabo Jonathan Bayliss, un ingeniero. [17] El piloto, el teniente de vuelo David Stark, sobrevivió y fue tratado en el hospital por lesiones que no pusieron en peligro su vida. [17]
Debido a la mayor demanda de pilotos de la RAF y la Royal Navy, el Escuadrón N.º 25 se reformó en Valley el 8 de septiembre de 2018. El escuadrón opera el Hawk T.2 junto con el Escuadrón N.º 4 como parte de la Escuela de Entrenamiento de Vuelo N.º 4. [18] [19]
El 28 de noviembre de 2019, el Escuadrón N.º 72 fue oficialmente "puesto en pie" en la RAF Valley, volando el avión Beechcraft Texan T.1 en el rol de entrenamiento de vuelo básico. El escuadrón pasó de Short Tucano ( RAF Linton-on-Ouse ) a Texan (RAF Valley) en una importante inversión del Sistema de Entrenamiento de Vuelo Militar del Reino Unido. El escuadrón opera una flota de 10 Texan T.1, por lo que la RAF Valley es ahora el hogar de dos tercios del entrenamiento de aviones a reacción rápidos, brindando cursos básicos y avanzados. [20]
En mayo de 2020, Virginia Crosbie , diputada por Ynys Môn , y miembros del Senedd escribieron al Ministerio de Defensa (MoD) pidiendo garantías de que los viajes hacia y desde la base se limitaran a los viajes críticos durante la pandemia de COVID-19 . [21] El MoD le dijo al Servicio de Información sobre la Democracia Local que la capacitación seguía bajo "revisión constante". [21]
El 25 de mayo de 2020, un Pilatus PC-12 aterrizó en RAF Valley mientras la base estaba cerrada por trabajos de mantenimiento. [22] Inicialmente, el personal pensó que se trataba de un aterrizaje de emergencia, pero el piloto dijo que aterrizó allí "para ir a la playa". [22] Cuando se le informó sobre el bloqueo y las restricciones del coronavirus, se informó que respondió "estaba bien, porque tuvo [el virus] hace dos meses". [22] Había volado desde el aeropuerto de Fairoaks y había visto RAF Valley en Google Earth y decidió aterrizar allí porque Wikipedia decía que servía al tráfico civil. [22] Se fue poco después de aterrizar. [22] El Ministerio de Defensa dijo que si bien se permitía el tráfico civil en sus sitios, se requiere un aviso de 24 horas para asegurarse de que no afecte la actividad militar. [22] El incidente fue informado a la Autoridad de Aviación Civil . [22]
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La Escuela de Entrenamiento de Vuelo N.º 4 (FTS N.º 4) entrena a los pilotos de la RAF y la Marina Real para volar aviones jet rápidos, antes de entrenarlos en una Unidad de Conversión Operativa . La FTS N.º 4 consta de tres unidades, el Escuadrón N.º 72 , el Escuadrón N.º 4 y el Escuadrón N.º 25 , que vuelan el Texan T.1 y el BAE Systems Hawk T.2. [23]
La base también alberga al Escuadrón n.º 202, parte de la Escuela de Entrenamiento de Vuelo n.º 1 , que vuela tres Airbus Jupiter HT.1 . El escuadrón entrena a los estudiantes de la RAF y la Royal Navy en entrenamiento de vuelo marítimo y de montaña y a aquellos que están destinados a la guerra antisubmarina Merlin o Wildcat de la Royal Navy . [24]
Unidades voladoras y notables unidades no voladoras con base en RAF Valley. [25]
El 21 de febrero de 2007, la Asamblea Nacional de Gales anunció que en abril de 2007 se lanzarían vuelos con obligación de servicio público (PSO) desde RAF Valley, conectando el norte de Gales con el Aeropuerto Internacional de Cardiff . [26] Los vuelos desde RAF Valley a Cardiff se detuvieron después del primer conjunto de restricciones gubernamentales por la pandemia de Covid-19 en marzo de 2020. El 8 de junio de 2022, el Gobierno galés canceló el servicio, dejando en desuso la terminal del aeropuerto civil construida especialmente para ese fin. [27]
{{cite web}}: CS1 maint: URL no apta ( enlace )Datos actualizados a octubre de 2006. Fuente: DAFIF .