Valle de Kawuneeche , [1] [2] [3] también conocido como Kawuneeche [3] [4] o Valle de Coyote, [3] [4] es un valle pantanoso del río Colorado cerca de su inicio. Está ubicado en el lado oeste del Parque Nacional de las Montañas Rocosas en Colorado . El eje del valle discurre casi directamente de norte a sur. [2] Kawuneeche significa "valle del coyote " en idioma Arapaho y hay un sendero del Valle del Coyote que comienza en la ruta 34 de los EE. UU. en la mitad occidental del parque. [5] [6] Los coyotes todavía viven aquí, al igual que los wapiti (alces), los venados bura , los alces (introducidos en 1978 en el cercano North Park ) y los pumas . [5] [2]
A lo largo de la parte principal del valle discurre la sección inferior de Trail Ridge Road , la carretera pavimentada continua más alta de los Estados Unidos . [7] [2]
La construcción de un canal de desviación de agua llamado Grand Ditch entre las décadas de 1890 y 1930 redujo el nivel freático y limitó la frecuencia y magnitud de las inundaciones en el valle de Kawuneeche. [2] Grand Ditch recoge agua de los afluentes del río Colorado en las montañas Never Summer como un canalón de lluvia desde el techo y la desvía al otro lado de la división continental hacia el río Cache La Poudre a través del paso La Poudre , en lugar de permitirle fluir hacia el valle. [2] Además, Grand Ditch rompió su margen el 30 de mayo de 2003, y un flujo de escombros resultante causó grandes daños en la parte superior del valle de Kawuneeche. Se ordenó al propietario de Grand Ditch, la Water Supply and Storage Company (WSSC), que pagara un acuerdo de 9 millones de dólares al Parque Nacional de las Montañas Rocosas . [2] [8] Fue el pago por daños a recursos naturales más grande en la historia de la Ley de Protección de Recursos del Sistema de Parques. [2] Grand Ditch ejerce también un impacto estético negativo en los Kawuneeche. [2]
Los alces (wapiti, Cervus canadensis ) fueron reintroducidos en su antiguo hábitat en el valle del río Colorado a mediados de la década de 1910. [2]
El alce ( Alces alces ) fue reintroducido por la División de Vida Silvestre de Colorado en la década de 1970 en North Park , que está justo al noroeste del Parque Nacional de las Montañas Rocosas ; sin embargo, es posible que poblaciones reproductoras importantes nunca hayan habitado Colorado . Esta especie solitaria deambula sola moviéndose hacia el sur desde Wyoming o hacia el este desde Utah . Y esos alces probablemente explican los avistamientos y matanzas en Colorado entre las décadas de 1860 y 1960. Se trata de una innovación ecológica impulsada en gran medida por los funcionarios estatales del juego para atraer a deportistas y turistas. [2] Sin embargo, se sabe que los alces experimentan ciclos de población dramáticos que, en combinación con los asentamientos europeos, podrían explicar su escasez en Colorado antes de 1978. Se conocían poblaciones en las montañas Medicine Bow del sur de Wyoming .
En 1978 y 1979, 4 toros, 13 vacas, 4 añales y 3 terneros fueron trasladados desde las montañas Uinta ( Utah ) y Grand Teton ( Wyoming ) a una zona cercana a Rand , al oeste de las montañas Never Summer (el valle de Kawuneeche está situado justo en el lado este de esta cordillera). Todos con collar radioeléctrico , 12 cada año. Y hoy en día el valle de Kawuneeche es un hábitat privilegiado para los alces , aunque los avistamientos ocurren con frecuencia aún más lejos, al este de la división continental , e incluso al sur, hasta el valle superior del Río Grande . [9]
Los grandes herbívoros se han vuelto tan numerosos en el valle de Kawuneeche que causan daños significativos a los matorrales de sauces ( Salix spp.) y otras plantas, de las que dependen muchos otros organismos. Los alces están superpoblados, pero los alces, más raros , son más especializados: el 91,3% de su dieta de verano se compone de seis especies de sauces. [2]
Esto va acompañado de sequía (causada por el desvío de agua por Grand Ditch , falta de castores, patrones climáticos globales) y la proliferación de un hongo nativo propagado por un ave llamada chupa savia ( Sphyrapicus spp.). La especie de hongo principal es Grosmannia clavigera , pero Ophiostoma también está presente. Los hongos matan los tallos que se encuentran encima de los pozos perforados por los chupadores de savia. [2]
Todos estos factores debilitan la capacidad de los sauces del valle para generar nuevo crecimiento, sus comunidades han disminuido y sólo unas pocas plantas de sauce en la zona primaria de invierno producen semillas. Como resultado, el castor norteamericano ( Castor canadensis ), totalmente dependiente de las ramitas y la corteza de los tallos de los sauces, que en realidad vivía en simbiosis con el sauce y se había recuperado sustancialmente de la captura de pieles a mediados del siglo XX, decayó. [2]
Las especies de escarabajos de la corteza más importantes en el valle de Kawuneeche son el escarabajo del pino de montaña ( Dendroctonus ponderosae ) y el escarabajo del abeto ( Dendroctonus rufipennis ). [2] En los últimos años, estas especies han devastado bosques en el lado occidental del Parque Nacional de las Montañas Rocosas.
Gracias a los ecologistas y científicos pesqueros, la trucha degollada nativa del río Colorado ( Oncorhynchus clarki pleuriticus ) está regresando, pero la trucha de arroyo introducida ( Salvelinus fontinalis ), la trucha arco iris ( Oncorhynchus mykiss ) y la trucha degollada de Yellowstone ( Oncorhynchus clarki bouvieri ) continúan compitiendo con el pez nativo de Kawuneeche. [2] La Gran Zanja permitió a los peces nadar entre las dos cuencas y mezclar acervos genéticos previamente aislados de dos subespecies de trucha nativa: la trucha degollada verde ( Oncorhynchus clarki stomias ) de la vertiente oriental de las Montañas Rocosas, y la trucha degollada del río Colorado ( Oncorhynchus clarkii pleuriticus ) del oeste. [2]
Hay algunos lugares históricos ubicados en el valle o sus alrededores, como:
Harbison Meadow es una estación meteorológica remota automatizada en el valle de Kawuneeche, ubicada ligeramente al norte del centro de visitantes del valle de Kawuneeche. [12] Harbison Meadow tiene un clima subalpino ( Köppen Dfc ), con inviernos largos y fríos y veranos cortos y suaves.
Medios relacionados con el valle de Kawuneeche en Wikimedia Commons
40°21′23″N 105°51′32″O / 40.356292°N 105.858752°W / 40.356292; -105.858752