El alambre fronterizo era un obstáculo de 271 km (168 mi) en la Libia italiana , a lo largo de la frontera con Egipto , en poder de los británicos , que se extendía desde El Ramleh, en el golfo de Sollum (entre Bardia y Sollum ) al sur hasta Jaghbub en paralelo al meridiano 25 este , las fronteras entre Libia y Egipto y Libia y Sudán. El alambre fronterizo y su línea de fuertes de cobertura fue construido por los italianos durante la segunda guerra ítalo-senussi (1923-1931), como un sistema defensivo para contener a la población senussi , que cruzó desde Egipto durante su resistencia contra los colonizadores italianos.
Desde la declaración de guerra italiana el 10 de junio de 1940 hasta la conquista de Libia por los británicos en 1942, fue escenario de enfrentamientos militares entre fuerzas italianas, británicas y alemanas a medida que los combates iban y venían a lo largo de la frontera. Si bien la instalación fue razonablemente eficaz contra los Senussi, mal equipados, fue ineficaz contra el ejército convencional bien equipado desplegado por los británicos.
En 1922, Benito Mussolini continuó la Riconquista de Libia, en la Segunda Guerra Italo-Sanussi (1921-1931). [1] El alambre fronterizo fue construido por el ejército italiano bajo el mando del general Rodolfo Graziani a principios de la década de 1930, para reprimir la resistencia senussi contra la colonización italiana , obstaculizando el movimiento de combatientes senussi y materiales desde Egipto. [2] El alambre comprendía cuatro líneas de estacas de 1,7 m (5,6 pies) de alto en bases de hormigón, atadas con alambre de púas de 320 km (200 mi) de largo, justo dentro de la frontera de El Ramleh en el Golfo de Sollum, pasando Fort Capuzzo hasta Sidi Omar , luego al sur, ligeramente al oeste del meridiano 25 este , la frontera con Egipto y Sudán. [3] A lo largo de la alambrada se construyeron tres grandes fuertes en Amseat (Fuerte Capuzzo), Scegga (Fuerte Maddalena) y Giarabub y seis más pequeños en El Ramleh en el Golfo de Sollum, Sidi Omar, Sceferzen, Vescechet, Garn ul Grein y El Aamara. [2] [a] La alambrada era patrullada utilizando aviones y vehículos blindados desde los fuertes, por el ejército italiano y los guardias fronterizos, que atacaban a cualquiera que se viera en la zona fronteriza. [5]
Las patrullas británicas se acercaron a la alambrada fronteriza el 11 de junio de 1940 y comenzaron a dominar la zona, hostigando a las guarniciones de los fuertes fronterizos y preparando emboscadas a lo largo de la Vía Litoranea Libica (rebautizada más tarde como Vía Balbia en 1940) y las rutas interiores. Algunas tropas italianas no sabían que se había declarado la guerra y setenta fueron capturadas durante el día, en la ruta a Sidi Omar. [6] Las patrullas británicas se extendieron al norte hasta la Vía Litoranea Libica , en la costa entre Bardia y Tobruk , al oeste hasta Bir el Gubi y al sur hasta Giarabub. Luego llegaron refuerzos italianos a la frontera, comenzaron a realizar reconocimientos, mejoraron las defensas fronterizas y recuperaron Fort Capuzzo. El 13 de agosto, las incursiones británicas se detuvieron para conservar la operatividad de los vehículos y el Grupo de Apoyo de la 7.ª División Blindada tomó el control, para observar el alambre de púas durante 97 km (60 millas) desde Sollum al sur hasta Fort Maddalena, listo para combatir acciones dilatorias contra un avance italiano. [7]
El Fuerte Capuzzo ( Ridotta Capuzzo ) fue uno de los fuertes construidos cerca de la frontera con Egipto y el alambre de púas, parte de un sistema de control fronterizo construido a principios de la década de 1930. La Vía Litoranea Libica corría hacia el sur desde Bardia hasta el Fuerte Capuzzo, a 13 km (8 mi) al oeste del puerto de Sollum en Egipto, luego al este a través de la frontera, bajando por el acantilado hasta la costa. El fuerte fue construido con cuatro muros de piedra almenados alrededor de un patio con viviendas en los bordes. Una pista corría hacia el sur desde el fuerte, justo al oeste del alambre de púas y la frontera, hasta Sidi Omar, Fort Maddalena y Giarabub. El 14 de junio, después de la declaración de guerra italiana a Gran Bretaña cuatro días antes, el 7.º Regimiento de Húsares y elementos del 1.º Regimiento de Tanques Reales , apoyados por cazas Gloster Gladiator del 33.º Escuadrón de la Real Fuerza Aérea (RAF) y bombarderos Bristol Blenheim del 211.º Escuadrón capturaron Fort Capuzzo mientras que el 11.º Regimiento de Húsares tomó Fort Maddalena, aproximadamente 60 millas (97 km) más al sur. [8]
El fuerte no estuvo ocupado mucho tiempo, por falta de tropas y equipo, pero los equipos de demolición lo visitaron cada noche para destruir la munición y los vehículos italianos. [9] Los italianos reocuparon Fort Capuzzo y lo mantuvieron con parte de la 2.ª División de Camisas Negras (28 de octubre) ( Lugotenente Generale Francesco Argentino). El 29 de junio, el Grupo Maletti rechazó a los tanques británicos con su artillería y luego derrotó un ataque nocturno. [10] Durante las escaramuzas fronterizas del 11 de junio al 9 de septiembre, los británicos afirmaron haber infligido 3.500 bajas por una pérdida de 150 hombres. [11] El 16 de diciembre, durante la Operación Compass (9 de diciembre de 1940 - 9 de febrero de 1941), la 4.ª Brigada Blindada de la Fuerza del Desierto Occidental capturó Sidi Omar y los italianos se retiraron de Sollum, Fort Capuzzo y los otros fuertes fronterizos. Se estableció en el fuerte el Depósito de Suministros de Campaña Número 9 para la 7.ª División Blindada. [12]
El campamento fortificado de Sidi Omar estaba rodeado de alambre de púas, trincheras y campos de minas. El 11 de junio de 1940, el 11.º Regimiento de Húsares, con vehículos blindados Rolls-Royce y Morris CS9, se acercó a la alambrada fronteriza, la cruzó durante la noche e intercambió fuego con la guarnición de Sidi Omar. [13] Sidi Omar fue capturado el 16 de diciembre, durante la Operación Compass por el 7.º Regimiento de Húsares, el 2.º Regimiento Real de Tanques (2.º RTR) y la 4.ª Artillería Montada Real (4.º RHA). [14] Los británicos bombardearon el fuerte, luego los tanques cargaron contra él y uno de ellos atravesó la muralla. Después de que un segundo tanque atravesara el agujero en la muralla, la guarnición comenzó a rendirse. Los italianos habían concentrado su potencia de fuego en la muralla este, frente a Egipto, y habían sido sorprendidos por un ataque desde el oeste. La caída del fuerte dejó el camino libre para que los británicos enviaran refuerzos y suministros a las fuerzas situadas más al norte de la costa, libres de la posibilidad de un ataque desde el flanco interior. [15]
El 16 de junio de 1940, dos días después de la pérdida de Fort Capuzzo y Fort Maddalena y seis días después de la declaración de guerra italiana, el 10.º Ejército formó el Raggruppamento D'Avanzo (coronel Lorenzo D'Avanzo) con órdenes de poner fin a las penetraciones británicas en el alambre fronterizo cerca de Fort Capuzzo. El Raggruppamento comprendía un batallón motorizado libio de la 1.ª División libia , la 3.ª Compañía del IX Batallón de Tanques Ligeros con 16 tanquetas L3/33 y la 17.ª Batería motorizada libia, IV Grupo con cuatro cañones 77/28 . El Raggruppamento D'Avanzo fue enviado desde Gabr Saleh hacia el área de Sidi Omar-Fort Capuzzo, para limpiar el área de grupos de asalto británicos. Mientras el Raggruppamento D'Avanzo avanzaba hacia Fort Capuzzo en dos columnas, las fuerzas británicas en las cercanías recibieron la orden de retirarse a través de la frontera. [16] [b]
Dos carros blindados del 11.º de Húsares atacaron la columna italiana en Nezuet Ghirba, a unos 29 km al oeste de Sidi Omar, en una llanura desprovista de cobertura, a lo largo de la ruta de la columna italiana más pequeña. D'Avanzo, formó un cuadrado defensivo , con los cuatro cañones en las esquinas, la infantería a los lados y los doce tanques ligeros L3 patrullando en el exterior. Los británicos reforzaron al 11.º de Húsares con los carros blindados del 7.º de Húsares y una fuerza mixta de tanques ligeros, un escuadrón de cruceros de tanques Cruiser Mk I y una batería de artillería. [18] Los tanques italianos cargaron hacia adelante por delante de la artillería y la infantería y fueron eliminados. Los británicos luego rodearon el cuadrado italiano, disparando a los camiones y la infantería; después del segundo circuito, la artillería italiana abrió fuego. Los artilleros italianos solo tenían munición de alto explosivo y los británicos se concentraron en los cañones en cada esquina. Los artilleros italianos, que no contaban con ninguna protección, fueron derribados rápidamente y la infantería se dispersó. Los británicos destruyeron doce tanques ligeros, los cuatro cañones y mataron o capturaron a 100 de los 400 soldados de infantería italianos . [19]
Un escuadrón del 11.º de Húsares abrió tres brechas en la alambrada la noche del 11 de junio, cortó postes telefónicos en el lado italiano y realizó escaramuzas alrededor del fuerte. El 13 de junio, una tropa de vehículos blindados atacó el fuerte y fue rechazada por la guarnición, luego atacada por aviones italianos mientras se retiraban. El 11.º de Húsares realizó un nuevo reconocimiento el 14 de junio, con parte de la 4.ª Brigada Blindada lista para atacar, pero la guarnición se rindió, los británicos tomaron 18 prisioneros y destruyeron equipo, luego avanzaron para preparar una emboscada en la Via Litoranea Libica . [20]
El asedio de Giarabub (ahora Jaghbub) en Libia , tuvo lugar entre la WDF y la guarnición italiana . A raíz de la Operazione E , la invasión italiana de Egipto por el 10.º Ejército (10ª Armata ) del 9 al 16 de septiembre de 1940, la Operación Compass (9-16 de diciembre) por parte de la WDF, la Batalla de Sidi Barrani y la persecución del 10.º Ejército en Cirenaica (16 de diciembre de 1940 - 9 de febrero de 1941), la posición italiana fortificada en el oasis de Al Jaghbub fue sitiada por parte de la 6.ª División australiana desde diciembre de 1940 hasta el 21 de marzo de 1941. [21]
El 6.º Regimiento de Caballería Divisional Australiano (6.º ADCR) comenzó el asedio en diciembre de 1940 y aisló el oasis , dejando a la guarnición dependiente de la Regia Aeronautica (Real Fuerza Aérea Italiana) para suministros. El transporte aéreo resultó insuficiente y el hambre impulsó a muchas de las tropas reclutadas localmente a desertar. Después de ser reforzados por el 2/9.º Batallón Australiano y una batería del 4.º RHA, los australianos atacaron y capturaron Giarabub del 17 al 21 de marzo de 1941. Los australianos dejaron atrás un grupo de salvamento y se retiraron del oasis al día siguiente, justo antes de la contraofensiva italo-alemana, la Operación Sonnenblume (24 de marzo - 9 de abril) que recuperó Cirenaica. [21]
Después de la conquista aliada en 1943, Tripolitania y Cirenaica fueron gobernadas bajo la administración militar británica de Libia hasta la independencia en 1951, como un reino bajo Muhammad Idris bin Muhammad al-Mahdi as-Senussi (rey Idris de Libia ) y el alambre fronterizo desapareció en la oscuridad. [22]
Los detalles se han tomado de Christie (1999) a menos que se especifique lo contrario. [23]
Comandante en jefe de Oriente Medio, general Sir Archibald Wavell
Otras fuerzas de la Commonwealth en Egipto
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