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Un vagón de carga es el término que utilizan los ferrocarriles de Norteamérica ( AAR ) y Australia del Sur para referirse a un vagón de ferrocarril cerrado que generalmente se utiliza para transportar mercancías . El vagón de carga, si bien no es el diseño de vagón de carga más simple , se considera uno de los más versátiles, ya que puede transportar la mayoría de las cargas. Los vagones de carga tienen puertas corredizas laterales de diferentes tamaños y modos de funcionamiento, y algunos incluyen puertas en los extremos y mamparos ajustables para cargar artículos muy grandes.
Los vagones de mercancías cubiertos similares fuera de América del Norte son vagones de mercancías cubiertos y, según la región, se denominan furgoneta de mercancías ( Reino Unido y Australia ), vagón cubierto ( UIC y Reino Unido) o simplemente furgón (UIC, Reino Unido y Australia). [a]
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Los vagones de carga pueden transportar la mayoría de los tipos de carga. Originalmente se cargaban a mano, pero en años más recientes se han utilizado asistencia mecánica, como carretillas elevadoras, para cargarlos y vaciarlos más rápido. Su diseño generalizado sigue siendo más lento para cargar y descargar que los diseños especializados de vagones, y esto explica en parte la disminución en el número de vagones de carga desde la Segunda Guerra Mundial . La otra causa de esta disminución es el cambio dramático del transporte de carga por agua al transporte marítimo de contenedores . Efectivamente, un vagón de carga sin ruedas ni chasis , un contenedor está diseñado para ser apto para el transporte intermodal de carga , ya sea por buques portacontenedores , camiones o vagones planos , y puede entregarse puerta a puerta.
Los vagones de carga se utilizaban para productos a granel como el carbón , en particular en el Medio Oeste de los Estados Unidos a principios del siglo XX. Este uso estaba lo suficientemente extendido como para que varias empresas desarrollaran cargadores de vagones de carga competitivos para automatizar la carga de carbón. En 1905, se utilizaban entre 350 y 400 de estas máquinas, principalmente en las minas de carbón del Medio Oeste. [2]
En Filipinas , los vagones de carga fueron utilizados como alojamiento adicional de tercera clase por la Manila Railway Company a principios del siglo XX, ya que había una escasez de verdaderos vagones de pasajeros para el ferrocarril . [3] Estos problemas se consideraron resueltos en la década de 1910, cuando el fabricante británico Metropolitan y los constructores estadounidenses como Harlan y Hollingsworth construyeron más vagones de pasajeros para el ferrocarril. [4]
En la actualidad, los vagabundos y los trabajadores migrantes a menudo utilizan vagones de carga en sus viajes (ver transporte de mercancías ), ya que están cerrados y no pueden ser vistos por la policía ferroviaria , además de estar aislados hasta cierto punto del clima frío. [5] El Código Hobo , una forma de jeroglíficos utilizados por los vagabundos, se desarrolló como un código para brindar información a los vagabundos que viajaban de carga. [6]
En el siglo XXI, los vagones de carga de alta capacidad cúbica (hicube) se han vuelto más comunes en los EE. UU. Estos son más altos que los vagones de carga normales y, como tal, solo pueden circular en rutas con mayor espacio libre (consulte gálibo de carga y gálibo de estructura ). La sección de exceso de altura del extremo del vagón a menudo se pinta con una banda blanca para que sea fácilmente visible si se asigna incorrectamente a una línea de bajo espacio libre. [7]
La altura interna de los vagones de carga Hicube de 86 pies (26,21 m) utilizados originalmente en el servicio de repuestos de automóviles era generalmente de 12 pies y 9 pulgadas (3,89 m). [8]