El ganado lechero (también llamado vacas lecheras ) es ganado criado por su capacidad de producir grandes cantidades de leche , a partir de la cual se elaboran los productos lácteos . El ganado lechero generalmente es de la especie Bos taurus . [1]
Históricamente, se hacía poca distinción entre ganado lechero y ganado vacuno , y a menudo se utilizaba el mismo ganado para la producción de carne y leche. Hoy en día, la industria bovina está más especializada y la mayoría del ganado lechero ha sido criado para producir grandes volúmenes de leche.
Las vacas lecheras se pueden encontrar en rebaños o granjas lecheras , donde los productores lecheros poseen, administran, cuidan y recolectan leche de ellas, o en granjas comerciales. El tamaño de los rebaños varía en todo el mundo dependiendo de la cultura terrateniente y la estructura social. Se estima que Estados Unidos tiene 9 millones de vacas en alrededor de 75.000 rebaños lecheros, con un tamaño promedio de rebaño de 120 vacas. El número de rebaños pequeños está cayendo rápidamente: 3.100 rebaños con más de 500 vacas produjeron el 51% de la leche estadounidense en 2007. [2] El rebaño lechero del Reino Unido en general tiene casi 1,5 millones de vacas, con alrededor de 100 cabezas en una granja promedio. [3] En Nueva Zelanda, el rebaño promedio tiene más de 375 vacas, mientras que en Australia, hay aproximadamente 220 vacas en el rebaño promedio. [4] [5]
El rebaño lechero de los Estados Unidos produjo 84,2 mil millones de kilogramos (185,7 mil millones de libras) de leche en 2007, [6] frente a 52,9 mil millones de kilogramos (116,6 mil millones de libras) en 1950, [7] sin embargo, sólo había alrededor de 9 millones de vacas en las granjas lecheras de los Estados Unidos. —alrededor de 13 millones menos que en 1950. [7] La raza principal de vacas lecheras dentro de la categoría de rebaño nacional de Canadá es la Holstein, que representa el 93% de la población de vacas lecheras y tiene una tasa de producción anual de 10,257 kilogramos (22,613 libras). de leche por vaca que contiene 3,9% de grasa manteca y 3,2% de proteína. [8]
La producción lechera, como muchos otros métodos de cría de ganado, se puede dividir en sistemas de gestión intensivos y extensivos. [9]
Los sistemas intensivos se centran en la máxima producción por vaca del rebaño. Esto implica formular su dieta para proporcionar una nutrición ideal y alojar a las vacas en un sistema de confinamiento como un establo libre o amarrado. Estas vacas se alojan en el interior durante toda su lactancia y pueden ser puestas a pastar durante su período seco de 60 días antes, idealmente, de volver a parir. Los graneros estilo establo libre involucran ganado alojado de manera holgada donde puede tener libre acceso a alimento, agua y establos, pero se lo traslada a otra parte del establo para ser ordeñado varias veces al día. En un sistema de puestos fijos, las unidades de ordeño se acercan a las vacas durante cada ordeño. Este ganado está atado dentro de sus establos y tiene libre acceso al agua y al alimento que se les proporciona. En los sistemas extensivos, el ganado pasa principalmente al aire libre, en pastos, durante la mayor parte de su vida. Este ganado generalmente tiene una menor producción de leche y es pastoreado varias veces al día para ser ordeñado. Los sistemas utilizados dependen en gran medida del clima y del terreno disponible de la región en la que se encuentra la finca. [9]
Para mantener la lactancia , una vaca lechera debe ser criada y producir terneros. [10] Dependiendo de las condiciones del mercado, la vaca puede ser cruzada con un "toro lechero" o un "toro de carne". Las terneras (novillas) con cría lechera pueden mantenerse como vacas de reemplazo para el rebaño lechero. Si una vaca de reemplazo resulta ser una productora de leche de calidad inferior, entonces va al mercado y puede ser sacrificada para obtener carne. Los terneros machos pueden utilizarse más tarde como toros reproductores o venderse y utilizarse para carne de ternera o carne de vacuno . Los productores de leche generalmente comienzan a criar o inseminar artificialmente novillas alrededor de los 13 meses de edad. [11] El período de gestación de una vaca es de aproximadamente nueve meses. [12] Los terneros recién nacidos se separan de sus madres rápidamente, generalmente en tres días, ya que el vínculo entre madre y ternero se intensifica con el tiempo y una separación retrasada puede causar un estrés extremo tanto en la vaca como en el ternero. [13]
Las vacas domésticas pueden vivir más de 20 años; [12] sin embargo, las que se crían para producción lechera rara vez viven tanto tiempo, ya que la vaca promedio es retirada del rebaño lechero alrededor de los seis años y comercializada para carne. [14] En 2014, aproximadamente el 9,5% del ganado sacrificado en los EE. UU. eran vacas lecheras desechadas , vacas que ya no pueden considerarse un activo económico para la granja lechera. [15] Estos animales pueden ser vendidos debido a problemas reproductivos o enfermedades comunes de las vacas lecheras como mastitis y cojeras . [14]
La mayoría de las novillas (terneras) se mantienen en la granja para ser criadas como novillas de reemplazo, criadas para ingresar al ciclo de producción. Los terneros del mercado generalmente se venden a las dos semanas de edad y los terneros machos pueden obtener una prima sobre las novillas debido a su tamaño, ya sea actual o potencial. Los terneros pueden venderse para carne de ternera o para uno de varios tipos de producción de carne vacuna , dependiendo de los cultivos y mercados locales disponibles. Estos terneros machos pueden ser castrados si se prevé llevarlos a los pastos, para hacerlos menos agresivos. Los toros de raza pura procedentes de vacas de élite pueden incluirse en programas de pruebas de descendencia para determinar si podrían convertirse en toros superiores para la reproducción. Estos animales pueden llegar a ser extremadamente valiosos.
La mayoría de las granjas lecheras separan a los terneros de sus madres al día siguiente de nacer para reducir la transmisión de enfermedades y simplificar el manejo de las vacas lecheras. Se han realizado estudios que permiten a las crías permanecer con sus madres durante 1, 4, 7 o 14 días después del nacimiento. Las vacas cuyos terneros fueron retirados más de un día después del nacimiento mostraron un aumento en la búsqueda, el olfateo y las vocalizaciones. Sin embargo, los terneros a los que se les permitió permanecer con sus madres durante períodos más prolongados mostraron aumentos de peso a un ritmo tres veces mayor que los retirados tempranamente, así como un mayor comportamiento de búsqueda y mejores relaciones sociales con otros terneros. [16] [17]
Después de la separación, algunas terneras lecheras jóvenes subsisten con un sustituto de leche comercial , un pienso a base de leche en polvo en polvo. El sustituto de leche es una alternativa económica a la alimentación con leche entera porque es más barato, se puede comprar en distintos porcentajes de grasa y proteína y, por lo general, está menos contaminado que la leche entera cuando se manipula adecuadamente. Algunas granjas pasteurizan y alimentan a los terneros con leche de las vacas del rebaño en lugar de utilizar sustitutos. Un ternero de un día consume alrededor de 5 litros de leche al día. [18] [ cita necesaria ]
El ganado es un animal social; sus antepasados tendían a vivir en grupos matriarcales de madres e hijos. La formación de "amistad" entre dos vacas es común y duradera. Tradicionalmente se utilizaban sistemas de alojamiento individuales en la cría de terneros, para reducir el riesgo de propagación de enfermedades y proporcionar cuidados específicos. Sin embargo, debido a su comportamiento social, el agrupamiento de las crías puede ser mejor para el bienestar general de los terneros. La interacción social entre los terneros puede tener un efecto positivo en su crecimiento. Se ha observado que los terneros alojados en corrales agrupados comían más alimento que aquellos en corrales individuales, [19] lo que sugiere una facilitación social del comportamiento alimentario de los terneros. También se ha sugerido que el comportamiento de juego en terneros lecheros antes del destete ayuda a desarrollar habilidades sociales para más adelante en la vida. Se ha visto que los criados en alojamientos agrupados tienen más probabilidades de convertirse en el ganado dominante en una nueva combinación de animales. [20] Estos animales dominantes tienen una elección prioritaria de áreas de alimentación o de descanso y generalmente son animales más fuertes. Por estas razones, se ha convertido en una práctica común agrupar o emparejar a los terneros en sus alojamientos. Se ha vuelto común en Canadá ver alojamiento en parejas o agrupados en conejeras al aire libre o en un corral interior para manadas. [21] [ cita necesaria ]
Se puede criar un ternero con alto potencial genético con fines de reproducción. Puede ser mantenido en una granja lechera como toro de rebaño, para proporcionar reproducción natural al rebaño de vacas. Un toro puede atender hasta 50 o 60 vacas durante una temporada de reproducción. Un poco más y el recuento de espermatozoides disminuye, lo que hace que las vacas "vuelvan al servicio" (necesitan ser inseminadas nuevamente). Un toro de manada sólo puede permanecer una temporada, ya que cuando la mayoría de los toros superan los dos años su temperamento se vuelve demasiado impredecible.
Los terneros destinados a la reproducción se crían comúnmente en granjas lecheras especializadas, no en granjas de producción. Estas granjas son la principal fuente de existencias para la inseminación artificial .
La vaca lechera produce grandes cantidades de leche a lo largo de su vida. Los niveles de producción alcanzan su punto máximo entre 40 y 60 días después del parto. La producción disminuye constantemente hasta que se detiene el ordeño aproximadamente a los 10 meses. La vaca se "seca" durante unos sesenta días antes de volver a parir. Dentro de un ciclo entre partos de 12 a 14 meses, el período de ordeño dura aproximadamente 305 días o 10 meses. [22] [23] [24] Entre muchas variables, ciertas razas producen más leche que otras dentro de un rango de alrededor de 6.800 a 17.000 kg (15.000 a 37.500 lb) de leche por año. [25] [ cita necesaria ]
El Holstein Friesian es la principal raza de ganado lechero en Australia y se dice que tiene la productividad "más alta del mundo", con 10.000 litros (2.200 imp gal; 2.600 gal EE.UU.) de leche por año. [26] El promedio para una sola vaca lechera en los EE. UU. en 2007 fue de 9.164 kg (20.204 lb) por año, excluyendo la leche consumida por sus terneros, [6] mientras que el mismo valor promedio para una sola vaca en Israel se informó en el La prensa filipina será de 12.240 kg (26.980 lb) en 2009. [27] Las vacas de alta producción son más difíciles de criar en un intervalo de dos años. Muchas granjas consideran que los ciclos de 24 o incluso 36 meses son más apropiados para este tipo de vaca. [28] [29]
Las vacas lecheras pueden seguir siendo económicamente productivas durante muchos ciclos de lactancia. En teoría es posible una longevidad de 10 lactancias. Sin embargo, las posibilidades de que surjan problemas que puedan llevar al sacrificio de una vaca son altas; En la actualidad, la vida media del rebaño de Holstein estadounidense es de menos de 3 lactancias. Esto requiere que se críen o se compren más rebaños de reemplazo. Más del 90% de todas las vacas son sacrificadas por 4 razones principales:
La longevidad de las vacas está fuertemente correlacionada con los niveles de producción. [31] Las vacas de menor producción viven más que las vacas de alta producción, pero pueden ser menos rentables. Las vacas que ya no son necesarias para la producción de leche son enviadas al matadero. Su carne es de valor relativamente bajo y generalmente se utiliza para carne procesada. Otro factor que afecta la producción de leche es el estrés al que se enfrenta la vaca. Psicólogos de la Universidad de Leicester , Reino Unido, analizaron la preferencia musical de las vacas lecheras y descubrieron que la música en realidad influye en la lactancia de las vacas lecheras. La música relajante puede mejorar la producción de leche, probablemente porque reduce el estrés y relaja a las vacas de la misma manera que relaja a los humanos.
Ciertos comportamientos como comer, rumiar y acostarse pueden estar relacionados con la salud de la vaca y su comodidad. Estos comportamientos también pueden estar relacionados con la productividad de las vacas. Asimismo, el estrés, las enfermedades y el malestar afectan negativamente la productividad de la leche. Por lo tanto, se puede decir que lo mejor para el agricultor es aumentar la alimentación, la rumia y el descanso y disminuir el estrés, las enfermedades y el malestar para lograr la máxima productividad posible. [32] Además, los comportamientos estrales , como el montaje, pueden ser un signo de comodidad de la vaca, porque si una vaca está coja, tiene deficiencia nutricional o está alojada en un establo superpoblado, sus comportamientos estrales se alteran. [33]
Los comportamientos alimentarios son importantes para la vaca lechera, ya que la alimentación es la forma en que la vaca ingiere materia seca. Sin embargo, la vaca debe rumiar para digerir completamente el alimento y utilizar los nutrientes del mismo. [34] Es probable que las vacas lecheras con buena salud ruminal sean más rentables que las vacas con mala salud ruminal, ya que un rumen sano ayuda en la digestión de los nutrientes. Un aumento en el tiempo que una vaca pasa rumiando se asocia con un aumento de la salud y un aumento en la producción de leche. [32] La productividad del ganado lechero es más eficiente cuando el ganado tiene el rumen completo. [35] Además, se ha sugerido que permanecer de pie mientras se alimenta después del ordeño mejora la salud de la ubre. La entrega de alimento fresco mientras el ganado está fuera para ordeñar estimula al ganado a alimentarse al regresar, reduciendo potencialmente la prevalencia de mastitis ya que los esfínteres tienen tiempo de cerrarse mientras están de pie. [36] Esto hace que el patrón de alimentación directamente después del ordeño sea un método ideal para aumentar la eficiencia del rebaño.
Las vacas tienen una gran motivación para tumbarse. [34] Deben acostarse durante al menos cinco a seis horas después de cada comida para rumiar bien. [37] Cuando la vaca lechera lactante se acuesta, aumenta el flujo sanguíneo a la glándula mamaria , lo que a cambio da como resultado una mayor producción de leche. [38] Cuando permanecen de pie demasiado tiempo, las vacas se estresan, pierden peso, les duelen las patas y producen menos leche. [37]
Para que las vacas lecheras se acuesten todo lo necesario, los establos deben ser cómodos. [37] Un establo debe tener una alfombra de goma y ropa de cama , y ser lo suficientemente grande como para que la vaca se recueste y se levante cómodamente. Las señales de que los establos pueden no ser lo suficientemente cómodos para las vacas son que las vacas están de pie, ya sea rumiando o no, en lugar de acostadas o posadas, que es cuando la vaca tiene su parte delantera en el establo y su parte trasera fuera del parar. [39] Como lecho para las vacas se utiliza estiércol seco, cáscaras de almendras, paja, arena o lechos de agua . [37]
Hay dos tipos de sistemas de alojamiento en la producción lechera: alojamiento de estilo libre y establos fijos. El alojamiento de estilo libre es donde la vaca tiene libertad para caminar e interactuar con su entorno y otros miembros de la manada. El alojamiento en establo amarrado es cuando la vaca está encadenada a un establo con las unidades de ordeño y el alimento llegando a ellas. [40]
La luz artificial y las entradas de luz natural tienen un impacto en la producción de leche y el comportamiento de las vacas. [41] Para las vacas en lactancia se recomienda un programa de iluminación de 16 horas de luz y 8 horas de oscuridad, [42] mientras que para las vacas preñadas no lactantes 8 horas de luz y 16 horas de oscuridad parecen ser una mejor opción. [43]
La pasteurización es el proceso de calentar la leche a una temperatura lo suficientemente alta durante un corto período de tiempo para matar los microbios en la leche y aumentar el tiempo de conservación y disminuir el tiempo de deterioro. Al matar los microbios, disminuir la transmisión de infecciones y eliminar las enzimas, aumenta la calidad de la leche y su vida útil. La pasteurización se completa a 63 °C (145 °F) durante treinta minutos o se completa una pasteurización instantánea durante 15 segundos a 72 °C (162 °F). [44] Los subproductos de la leche incluyen grasa butírica, crema, cuajada y suero. La grasa láctea es el principal lípido de la leche. La crema contiene entre un 18% y un 40% de grasa láctea. La industria se puede dividir en 2 territorios de mercado; leches líquidas y leches industrializadas como yogures, quesos y helados. [45]
La proteína del suero constituye aproximadamente el 20% de la composición proteica de la leche y se separa de la caseína (el 80% de la composición proteica de la leche) durante el proceso de cuajado del queso. Esta proteína se usa comúnmente en barras proteicas, bebidas y polvo concentrado, debido a su perfil de aminoácidos de alta calidad. Contiene niveles tanto de aminoácidos esenciales como ramificados que están por encima de los de la soja, la carne y el trigo. [46] La leche "diafiltrada" es un proceso de ultrafiltración de la leche líquida para separar la lactosa y el agua de la caseína y las proteínas del suero. Este proceso permite una mayor eficiencia en la elaboración de queso y ofrece la posibilidad de producir productos lácteos bajos en carbohidratos. [47]
Desde la década de 1950, la inseminación artificial (IA) se utiliza en la mayoría de las granjas lecheras; estas granjas no pueden tener toros. La inseminación artificial utiliza la sincronización del estro para indicar cuándo la vaca está ovulando y es susceptible a la fertilización. Las ventajas de utilizar IA incluyen su bajo costo y facilidad en comparación con el mantenimiento de un toro, la capacidad de seleccionar entre una gran cantidad de toros, la eliminación de enfermedades en la industria láctea, una genética mejorada y un mayor bienestar animal. [48] [ cita necesaria ] En lugar de que un toro grande salte sobre una novilla más pequeña o una vaca más débil, la IA permite al granjero completar el procedimiento de reproducción en 5 minutos con un estrés mínimo en el cuerpo de la hembra individual. [49] [ cita necesaria ]
El ganado lechero es poliestro, lo que significa que realiza ciclos continuos durante todo el año. Suelen estar en un ciclo de celo de 21 días. Sin embargo, para fines de manejo, algunas operaciones utilizan hormonas sintéticas para sincronizar a sus vacas o novillas para que se reproduzcan y paran en el momento ideal. Estas hormonas son de corta duración y sólo se utilizan cuando es necesario. Por ejemplo, un protocolo común para la sincronización implica una inyección de GnRH (hormona liberadora de gonadotropinas). lo que aumenta los niveles de hormona folículo estimulante y hormona luteinizante en el cuerpo. Luego, siete días después, se inyecta la prostaglandina F2-alfa, seguida de otra inyección de GnRH 48 horas después. Este protocolo hace que el animal ovule 24 horas después. [50]
El estro a menudo se denomina celo permanente en el ganado y se refiere al momento de su ciclo en el que la hembra es receptiva hacia el macho. El comportamiento del celo puede ser detectado por un ganadero experimentado. Estos comportamientos pueden incluir ponerse de pie para ser montado, montar a otras vacas, inquietud, disminución de la producción de leche y disminución del consumo de alimento. [51]
Más recientemente, la transferencia de embriones se ha utilizado para permitir la multiplicación de la progenie de vacas de élite. Estas vacas reciben tratamientos hormonales para producir múltiples embriones. Luego estos son "eliminados" del útero de la vaca . En consecuencia, se extraen entre 7 y 12 embriones de estas vacas donantes y se transfieren a otras vacas que actúan como madres sustitutas . Esto da como resultado entre tres y seis terneros en lugar de los normales, solteros o (raramente) gemelos.
En algunos países, los agricultores a veces administran tratamientos hormonales a las vacas lecheras para aumentar la producción de leche y la reproducción.
Alrededor del 17% de las vacas lecheras en los Estados Unidos reciben inyecciones de somatotropina bovina , también llamada somatotropina bovina recombinante (rBST), hormona de crecimiento bovina recombinante (rBGH) u hormona de crecimiento artificial. [52] El uso de esta hormona aumenta la producción de leche entre un 11% y un 25%. [ cita necesaria ] La Administración de Medicamentos y Alimentos de EE. UU. (FDA) ha dictaminado que la rBST es inofensiva para las personas. [ cita requerida ] El uso de rBST está prohibido en Canadá , partes de la Unión Europea , así como en Australia y Nueva Zelanda . [ cita necesaria ]
En los Estados Unidos, la Ordenanza sobre leche pasteurizada exige que se tome una muestra de leche de cada granja y de cada carga de leche entregada a una planta procesadora. [53] Estas muestras luego se analizan para detectar antibióticos y cualquier leche que dé positivo se descarta y se identifica la granja. La FDA lleva a cabo el rastreo hasta los productos lácteos, lo que tiene otras consecuencias, incluida la posibilidad de revocar la capacidad de vender leche. [54]
La nutrición juega un papel importante para mantener el ganado sano y fuerte. La implementación de un programa de nutrición adecuado también puede mejorar la producción de leche y el desempeño reproductivo. Los requerimientos de nutrientes pueden no ser los mismos según la edad del animal y la etapa de producción. Las dietas están formuladas para satisfacer los requerimientos energéticos y de aminoácidos de la vaca lechera para la lactancia, el crecimiento y/o la reproducción. [55]
Los forrajes, que se refieren especialmente a cualquier cosa cultivada en el campo, como heno, paja, ensilaje de maíz o ensilaje de pasto, son el tipo de alimento más común utilizado. La base de la mayoría de las dietas del ganado lechero lactante es el forraje de alta calidad. Los cereales , como principales aportadores de almidón a las dietas, son importantes para ayudar a satisfacer las necesidades energéticas del ganado lechero. La cebada es una excelente fuente de cantidades equilibradas de proteínas , energía y fibra . [56]
Garantizar reservas adecuadas de grasa corporal es esencial para que el ganado produzca leche y también mantenga la eficiencia reproductiva. Sin embargo, si el ganado engorda o adelgaza demasiado, corre el riesgo de desarrollar problemas metabólicos y puede tener problemas con el parto. [57] Los científicos han descubierto que una variedad de suplementos grasos pueden beneficiar las tasas de concepción de las vacas lecheras lactantes. Algunas de estas diferentes grasas incluyen ácidos oleicos , que se encuentran en el aceite de canola , el sebo animal y la grasa amarilla; ácido palmítico que se encuentra en las grasas granulares y secas; y ácidos linolénicos que se encuentran en las semillas de algodón , cártamo , girasol y soja . [58]
Además, se pueden formular dietas para reducir estratégicamente las emisiones de metano . Los rumiantes como la vaca tienen microbios en su rumen llamados metanógenos que son capaces de digerir el material vegetal para poder utilizarlo como energía, pero también generan metano como subproducto que luego se libera a la atmósfera mediante los eructos . Se ha descubierto que las dietas que incluyen aditivos alimentarios y suplementos como el 3-nitrooxipropanol [ 59] y el alga roja ( Asparagopsis taxiformis) [60] reducen las emisiones entéricas de metano. Algunos de estos aditivos alimentarios ya han sido aprobados para su uso por parte de los agricultores [61] , mientras que otros continúan estudiándose por su seguridad y eficacia.
Según la Asociación de Ganado Lechero de Pura Raza, PDCA, existen 7 razas lecheras principales en los Estados Unidos. Estos son: Holstein Negro/Blanco y Rojo/Blanco, Pardo Suizo , Guernsey , Ayrshire , Jersey y Milking Shorthorn . [62]
Las vacas Holstein son originarias de los Países Bajos y tienen marcas distintivas en blanco y negro o, más raramente, rojas y blancas. Las vacas Holstein son las más grandes de todas las razas lecheras. Una vaca Holstein completamente madura suele pesar alrededor de 700 kilogramos (1500 libras) y mide 147 centímetros (58 pulgadas) de altura hasta el hombro. Son conocidos por su destacada producción de leche entre las principales razas de ganado lechero. Una vaca Holstein promedio produce alrededor de 10.000 kilogramos (23.000 libras) de leche en cada lactancia. De los 9 millones de vacas lecheras en los EE. UU., aproximadamente el 90% son de ascendencia Holstein. [63] La principal raza de vacas lecheras dentro de la categoría de rebaño nacional de Canadá es la Holstein, que representa el 93% de la población de vacas lecheras y tiene una tasa de producción de 10.257 kilogramos (22.613 libras) de leche por vaca que contiene 3,9% de grasa mantecosa y 3,2%. % proteína [8]
Las vacas pardas suizas son ampliamente aceptadas como la raza de ganado lechero más antigua, originarias de una parte del noreste de Suiza . Algunos expertos piensan que el esqueleto pardo suizo moderno es similar a uno encontrado que parece ser de alrededor del año 4000 a. C. Además, hay evidencia de que los monjes comenzaron a criar estas vacas hace unos 1000 años. [64]
La raza Ayrshire se originó por primera vez en el condado de Ayr en Escocia. Se consideró una raza bien establecida en 1812. Las diferentes razas que se cruzaron para formar Ayrshire no se conocen con exactitud. Sin embargo, hay evidencia de que se cruzaron varias razas con ganado nativo para crear la raza. [sesenta y cinco]
Las vacas de Guernsey se originaron frente a la costa de Francia, en la pequeña isla de Guernsey . La raza se conoció por primera vez como una raza separada alrededor de 1700. Los Guernsey son conocidos por su capacidad para producir leche de muy alta calidad a partir de la hierba. Además, el término "Golden Guernsey" es muy común ya que el ganado de Guernsey produce una leche rica y amarilla en lugar de la leche blanca estándar que producen otras razas de vacas. [66]
El Jersey tiene su origen en la isla de Jersey en las Islas del Canal. Las vacas suelen pesar entre 350 y 400 kg (800 y 900 libras). La leche es rica y tiene un tinte amarillento; el contenido de grasa puede exceder el 6%. [67] : 212 Jerseys estadounidenses han sido criadas selectivamente para obtener una mayor producción de leche y, a menudo, son más grandes y toscas que las de la isla. [67] : 212
El bienestar animal se refiere tanto al estado físico como mental de un animal, y a cómo afronta su situación. Se considera que un animal se encuentra en buen estado de bienestar si es capaz de expresar su comportamiento innato, está cómodo, sano, seguro, bien alimentado y no sufre estados nocivos como angustia, miedo y dolor. El buen bienestar animal requiere prevención de enfermedades y tratamiento veterinario, alojamiento, manejo, nutrición y trato humano adecuados. Si el animal es sacrificado, ya no se trata de un "buen bienestar animal". [68] Es responsabilidad humana el bienestar de los animales en todas las prácticas de cría y gestión, incluida la eutanasia humanitaria .
El manejo adecuado de los animales, o manejo ganadero, es crucial para el bienestar de los animales lecheros, así como para la seguridad de sus cuidadores. Las técnicas de manipulación inadecuadas pueden estresar al ganado y provocar un deterioro de la producción y la salud, como un aumento de las lesiones por resbalones. Además, la mayoría de las lesiones no mortales de los trabajadores en una granja lechera se deben a interacciones con el ganado. Los animales lecheros se manipulan diariamente para una amplia variedad de propósitos, incluidas prácticas de manejo relacionadas con la salud y el movimiento desde los establos libres a la sala de ordeño. Debido a la prevalencia de las interacciones entre humanos y animales en las granjas lecheras, investigadores, veterinarios y agricultores se han centrado en mejorar nuestra comprensión de la ganadería y educar a los trabajadores agrícolas. La ganadería es un concepto complejo que implica el tiempo, el posicionamiento, la velocidad, la dirección del movimiento y los sonidos y el tacto del cuidador. [69] [ cita necesaria ]
Una encuesta reciente de granjas lecheras de Minnesota reveló que el 42,6% de los trabajadores aprendieron técnicas de ganadería de miembros de la familia y el 29,9% había participado en capacitación en ganadería. Sin embargo, a medida que la creciente industria láctea estadounidense depende cada vez más de una fuerza laboral inmigrante, los recursos educativos y de capacitación ganadera se vuelven más pertinentes. Comunicar y gestionar claramente una fuerza laboral numerosa y culturalmente diversa plantea nuevos desafíos, como las barreras del idioma y las limitaciones de tiempo. [70] Organizaciones como el Centro de Salud y Seguridad Agrícola del Medio Oeste Superior ofrecen recursos como videos de capacitación bilingües, hojas informativas y carteles informativos para la capacitación de los trabajadores lácteos. Además, el Programa de Garantía de Calidad de la Carne de Res ofrece seminarios, demostraciones en vivo y recursos en línea para capacitación en ganadería. [71] [ cita necesaria ]
Para que las vacas alcancen un alto rendimiento en producción de leche y reproducción, deben estar en excelentes condiciones y cómodas en el sistema. Una vez que se reduce el bienestar de un individuo, también se reduce su eficiencia y producción. Esto genera más costos y tiempo en la operación, por lo que la mayoría de los ganaderos se esfuerzan por crear una atmósfera saludable e higiénica para su ganado. Además de proporcionar una nutrición de calidad que mantenga alto el rendimiento de las vacas. [72]
La producción de leche requiere que la vaca esté en período de lactancia , lo cual es consecuencia de que la vaca haya parido un ternero. Al ciclo de inseminación, preñez, parto y lactancia le sigue un período "seco" de aproximadamente dos meses antes del parto, que permite que el tejido de la ubre se regenere. Un período seco que cae fuera de este período de tiempo puede resultar en una disminución de la producción de leche en la lactancia posterior. [73] Por lo tanto, las operaciones lecheras incluyen tanto la producción de leche como la producción de terneros. Los terneros se castran y se crían como novillos para la producción de carne o se utilizan para la producción de ternera.
La práctica de la producción de lácteos ha sido criticada por los defensores de los derechos de los animales . Algunas de las razones éticas citadas respecto de la producción lechera incluyen la frecuencia con la que se fecunda el ganado lechero, la separación de los terneros de sus madres, el hecho de que las vacas lecheras se consideran "agotadas" y sacrificadas a una edad relativamente joven, que la mayoría de los terneros machos son de no sirven para la industria láctea y se venden para carne de vacuno, además de preocupaciones ambientales relacionadas con cualquier producción ganadera. [74]
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Medios relacionados con el ganado lechero en Wikimedia Commons