Bitis es un género de víboras que se encuentra en África y el sur de la península Arábiga . [1] Incluye las víboras más grandes y más pequeñas del mundo. Sus miembros son conocidos por sus características exhibiciones de amenaza que implican inflar y desinflar sus cuerpos mientras silban y resoplan ruidosamente. [2] La especie tipo de este género es B. arietans , [1] que también es la víbora más ampliamente distribuida en África. [3] Actualmente, se reconocen18 especies . [4]
Los miembros del género se conocen comúnmente como víboras africanas , [2] víboras africanas , [3] o víboras bufadoras .
La variación de tamaño dentro de este género es extrema, desde la muy pequeña B. schneideri , que crece hasta un máximo de 28 cm (11 pulgadas) y es quizás el vipérido más pequeño del mundo , hasta la muy grande B. gabonica , que puede alcanzar una longitud de más de 2 m (6,6 pies) y es la víbora más pesada del mundo. [2]
Todos tienen una cabeza ancha y triangular con un hocico redondeado, distinto del cuello, y cubierto de pequeñas escamas imbricadas con quilla. El canto también es distintivo. Varias especies tienen escamas rostrales o supraorbitales agrandadas que se asemejan a cuernos. Sus ojos son relativamente pequeños. Tienen fosas nasales grandes que se dirigen hacia afuera y/o hacia arriba. Hasta seis filas de escamas pequeñas separan las escamas rostrales y nasales . Todas las especies tienen un saco supranasal bien desarrollado. Los frentes de los huesos maxilares son muy cortos y solo sostienen un par de colmillos curvados. [2] [5]
Estas serpientes son moderadamente a extremadamente robustas. Sus cuerpos están cubiertos de escamas aquilladas que están imbricadas (superpuestas) con fosas apicales. En la mitad del cuerpo, las escamas dorsales suman entre 21 y 46. Lateralmente, las escamas dorsales pueden ser ligeramente oblicuas. Las escamas ventrales , que suman entre 112 y 153, son grandes, redondeadas y, a veces, tienen ligeras quillas laterales. Sus colas son cortas. La escama anal es única. Las escamas subcaudales pareadas suman entre 16 y 37 y, a veces, tienen quillas laterales. [2] [5]
Las víboras bufadoras se encuentran en África y el sur de la Península Arábiga . [1]
Las especies de Bitis son conocidas por su comportamiento de inflar y desinflar sus cuerpos en fuertes silbidos o resoplidos de amenaza. Son depredadores terrestres de emboscada y parecen lentos, pero pueden atacar con una velocidad asombrosa. [2] A diferencia de las víboras de foseta de la subfamilia Crotalinae , las especies de Bitis parecen carecer de órganos sensibles al calor y no mostraron diferencias en su comportamiento en pruebas de laboratorio hacia objetos cálidos y fríos que imitaban a las presas. [6] [7]
La locomoción rectilínea es muy común en muchas especies de Bitis .
Todos los miembros son vivíparos y algunos dan a luz un gran número de crías. [2]
Todos los miembros de este género son peligrosos algunos extremadamente peligrosos. [2] Hay disponibles al menos seis antivenenos polivalentes diferentes. Cinco son producidos por Aventis Pasteur (Francia), Pasteur Merieux (Francia) y SAIMR (Sudáfrica). Todos ellos protegen específicamente contra B. arietans y cuatro también cubren B. gabonica . [8] [9] Al menos uno protege específicamente contra las picaduras de B. nasicornis : India Antiserum Africa Polyvalent. [10] En el pasado, estos antivenenos se han utilizado para tratar picaduras de otras especies de Bitis , pero con resultados mixtos. [2]
*) Sin incluir la subespecie nominal.
T ) Especie tipo .
Lenk et al. (1999) utilizaron datos moleculares (distancias inmunológicas y secuencias de ADN mitocondrial) para estimar las relaciones filogenéticas entre las especies de Bitis . Identificaron cuatro grupos monofiléticos principales para los cuales crearon cuatro subgéneros : [2]
Por ahora, esta división tiene poca importancia en lo que respecta a la nomenclatura. Sin embargo, la definición de subgéneros dentro de un género suele ser señal de una división inminente. Por lo tanto, quienes estén interesados en estas serpientes deberían familiarizarse con estos nuevos subgéneros. [2]
