Uyaquq (también Uyaquk o Uyakoq ; a veces llamado en inglés Helper Neck ) (ca. 1860–1924) fue un miembro del pueblo yup'ik que se convirtió en un ayudante en la Iglesia Morava . Conocido por sus habilidades lingüísticas, pasó de ser un adulto analfabeto a inventar una serie de sistemas de escritura para su lengua materna y luego producir traducciones de la Biblia y otras obras religiosas en un período de cinco años. [1]
Uyaquq nació en una familia de chamanes en el valle inferior del río Kuskokwim en el centro de Alaska a mediados de la década de 1860. [2] Incluso para los estándares de la época, Uyaquq era un hombre pequeño. Se convirtió en chamán en la edad adulta temprana, pero se convirtió al cristianismo después de que su padre se convirtiera. Aunque su padre se convirtió a la Iglesia Ortodoxa Rusa , Uyaquq se convirtió en un líder y misionero en la Iglesia Morava de Alaska. Su nombre significa " cuello " [3] en inglés y algunos angloparlantes lo llamaban así.
Se dice que, como misionero, Uyaquq convirtió al cristianismo a aldeas enteras de Yupik, en el valle inferior del río Kuskokwim . Se dice [¿ por quién? ] que tenía una personalidad apacible y que era un orador muy erudito.
A Uyaquq le fascinaba la idea de que los moravos de habla inglesa podían citar un pasaje de las escrituras varias veces utilizando exactamente las mismas palabras cada vez. Descubrió que lo conseguían leyendo un texto escrito. A Uyaquq le fascinó la idea de la escritura y, según sus descendientes, recibió la idea de la primera versión de la escritura que utilizó para escribir su dialecto, el yugtun , en un sueño.
El reverendo John Hinz, misionero moravo en Alaska y lingüista consumado , se quedó atónito al enterarse de la invención de Uyaquq. [ cita requerida ] Hinz llevó a Uyaquq a la casa de la misión Bethel para que pudiera continuar con su trabajo lingüístico. Se dice que Uyaquq escribió constantemente durante el viaje, escribiendo tantas historias de la Biblia como pudo en la nueva escritura sin detenerse a dormir. Hinz y los Kilbucks ayudaron a Uyaquq contándole las escrituras, pero Uyaquq se negó a aprender a leer o escribir en inglés, ya que pensaba que la alfabetización en inglés le haría perder su identidad como yupik.
En los cinco años siguientes, la escritura yugtun de Uyaquq evolucionó de su forma original de pictogramas a un silabario . Esta evolución comenzó cuando Uyaquq decidió que sus jeroglíficos eran una buena ayuda para la memoria, pero no representaban pasajes con la suficiente precisión como para poder reproducirlos palabra por palabra una y otra vez. Uyaquq identificó el concepto de sílaba y su escritura evolucionó en cinco etapas hasta que creó un símbolo para cada sílaba de la lengua. Cada uno de los cinco pasos quedó documentado en varios cuadernos que Uyaquq llevaba. Enseñó su sistema de escritura a varios de sus ayudantes misioneros y ellos lo usaron en su trabajo en la iglesia.
Aunque el sistema adoptado por la mayoría de la gente para escribir en yupik fue la escritura basada en el alfabeto romano del reverendo Hinz y, alrededor de 1970, el sistema de la Universidad de Alaska , el sistema de Uyaquq ha sido estudiado porque puede representar el mismo proceso de evolución desde el analfabetismo a la protoescritura y al silabario que siguieron muchas lenguas escritas antiguas, como el chino y el egipcio , pero comprimido en un período de cinco años. Los cuadernos de notas de Uyaquq y los escritos de quienes lo vieron trabajar han sido objeto de investigación, comenzando por el Dr. Alfred Schmitt en la década de 1930. [5]