Los usipetes o usipios (en griego de Plutarco , Ousipai , [1] y posiblemente el mismo nombre que los Ouispoi de Ptolomeo [2] ) fueron una antigua tribu que se trasladó a la zona de la margen derecha (la margen norte u oriental) del bajo Rin en el siglo I a. C., poniéndolos en contacto con la Galia y el imperio romano . Se los conoce por primera vez a partir de las obras supervivientes de autores antiguos como Julio César y Tácito . Parece que cambiaron de posición varias veces antes de desaparecer del registro histórico.
Aunque los romanos se referían a los usipetes y sus vecinos como germánicos en lugar de galos , su nombre normalmente se explica como celta , como también es el caso de muchos de sus vecinos.
Siguiendo a Rudolf Much , Usipetes ha sido interpretado tradicionalmente como un nombre galo que significa "buenos jinetes". Se propuso que el sufijo -ipetes (* epetes ) fuera un cognado celta del latín equites . Los defensores de la teoría señalaron el hecho de que César y otros informaron que tenían una fuerte caballería. [3] Sin embargo, esta etimología ha sido rechazada por ser lingüísticamente insostenible en estudios más recientes. [4]
En 2006, Stefan Zimmer propuso reconstruir el nombre como el galo *Uχsi-pit-s (plural *Uχsi-pit-es ), formado con la raíz indoeuropea *upsi- ('en lo alto' o 'encima'; cf. galo * ouχsi > uχe 'alto') unida a *k̑u̯ei̯t- ('aparecer'; con el cambio de sonido celta-P kʷ- > p- ). Por lo tanto, sugiere traducir Usipetes ( *Uχsipites ) como 'brillante en las alturas', o 'radiante', lo que explica como un típico nombre tribal jactancioso. [4]
En sus Commentarii de Bello Gallico , César describe cómo dos tribus, los tencteri y los usipetes, habían sido expulsados de sus tierras tradicionales por los suevos germánicos , cuyo dominio militar había llevado a guerras constantes y al descuido de la agricultura. Esta patria original de las dos tribus no está clara, pero en la época de César los suevos se habían establecido en una zona boscosa muy grande al este de los ubii , que en ese momento vivían en la orilla este del Rin , en la orilla opuesta de donde está Colonia hoy. Se ha argumentado que los tencteri y los usipetes específicamente pueden haber venido del área del río Weser al este del Sigambri , porque está cerca de donde aparecieron las dos tribus en el Rin, y César informa de los suevos en esta área. También explicaría las relaciones aparentemente amistosas de los tencteri y los usipetes con los sigambrios, que podrían haber sido sus vecinos tradicionales. [5] (En épocas romanas posteriores, esta zona habitada por los suevos de César estaba habitada por los chatos . [6] )
En el invierno del 55 a. C., tras no haber conseguido encontrar nuevas tierras en otras partes de Germania , llegaron al Rin , al territorio de los menapios , una tribu belga que tenía tierras a ambas orillas del río y que aún no se había sometido al dominio romano. Alarmados por la escala de la incursión, los menapios se habían retirado de sus territorios al este del Rin y resistieron con éxito el intento de los germanos de cruzarlo durante algún tiempo. Los germanos fingieron una retirada, lo que permitió a los menapios regresar a sus territorios al este del Rin. Su caballería regresó entonces y realizó un ataque nocturno sorpresa. Cruzaron el río y se apoderaron de los barcos menapios, ocuparon aldeas y pueblos menapios y pasaron el resto del invierno viviendo de las provisiones menapias.
En cuanto al lugar exacto de esta matanza, ha habido durante mucho tiempo algunas dudas. César describe una confluencia de los ríos Rin y Mosa, pero no existe tal confluencia. El arqueólogo Nico Roymans ha anunciado en 2015 que se han encontrado pruebas convincentes de que, de hecho, fue en la confluencia de Waal , un brazo del Rin y no el Rin en sí, y el Mosa / Mosa, cerca de Kessel . [7] Por otro lado, el historiador del siglo III Cassius Dio describió el lugar como estando en el país de los tréveros cerca del Mosela, que tenía el mismo nombre que el Mosa en latín ( Mosa ) y entra en el Rin en esa región. [8] Sin embargo, esto está muy lejos de los Menapios.
César, temiendo la reacción de los galos de la orilla izquierda, se apresuró a hacer frente a esta amenaza a su dominio de la región. Descubrió que varias tribus galas habían intentado pagar generosamente a los germanos para que se fueran, pero los tencteros y los usipetes habían avanzado más, llegando a las fronteras de los condrusos y los eburones , que estaban ambos bajo la protección de los tréveros al sur. César convocó una reunión de los jefes galos y, fingiendo que no sabía de sus intentos de soborno, exigió caballería y provisiones para la guerra contra los tencteros y los usipetes.
Los tencteros y usipetos enviaron embajadores a César mientras éste avanzaba. Mientras se jactaban de su fuerza militar, afirmando que podían derrotar a cualquiera excepto a los suevos, le ofrecieron una alianza, solicitando que César les asignara tierras. César rechazó cualquier alianza mientras los tencteros y usipetos permanecieran en la Galia. Propuso asentarlos en el territorio de los ubios , otra tribu germánica que había buscado su ayuda contra la agresión de los suevos, ya que no había tierras disponibles en la Galia. (Los ubios estaban en ese momento en la orilla este del Rin, pero más tarde se asentarían en la orilla izquierda, donde su capital se convirtió en Colonia .)
Los embajadores pidieron una tregua de tres días, durante los cuales ninguno de los dos bandos avanzaría hacia el otro, y llevaron la contrapropuesta de César a sus jefes para que la estudiaran. Pero César no la aceptó, creyendo que los germanos estaban ganando tiempo para el regreso de su caballería, que había cruzado el Mosa para saquear a los ambivaritos unos días antes. Mientras César continuaba avanzando, otros embajadores pidieron una tregua de tres días para negociar con los ubios sobre su propuesta de acuerdo, pero César se negó por la misma razón. Ofreció un solo día, durante el cual no avanzaría más de cuatro millas, y ordenó a sus oficiales que actuaran a la defensiva y no provocaran batalla.
La caballería germánica, aunque superada en número por los jinetes galos de César, realizó el primer ataque, obligando a los romanos a retirarse. César describe una táctica de batalla característica que utilizaban, mediante la cual los jinetes se ponían de pie de un salto y apuñalaban a los caballos enemigos en el vientre. Acusándolos de violar la tregua, César se negó a aceptar más embajadores, arrestando a algunos que vinieron solicitando una nueva tregua, y dirigió toda su fuerza contra el campamento germánico. Los usipetes y los téncteros se desorganizaron y se vieron obligados a huir, perseguidos por la caballería de César, a la confluencia del Rin y el Mosa. Muchos murieron al intentar cruzar los ríos. [9] [10] Encontraron refugio al otro lado del Rin entre los sicambrios (o sugambrios).
Plutarco relata que, ya en Roma,
Catón opinó que era necesario entregar a César a los bárbaros, para expiar así la violación de la tregua en beneficio de la ciudad y hacer recaer la maldición sobre el culpable. De los que habían cruzado el Rin hacia la Galia, cuatrocientos mil fueron despedazados, y los pocos que lograron regresar fueron recibidos por los sugambrios, una nación germana. Esta acción convirtió a César en motivo de queja contra los sugambrios y, además, codiciaba la fama de ser el primero en cruzar el Rin con un ejército. [11]
Los Usipetes, o "Usipi" como los denominaron la mayoría de los autores en honor a César, permanecieron en la misma región, aunque los detalles no están claros.
Tácito también describe en sus Anales cómo en el año 58 d. C. los Ampsivarii exigieron que se les permitiera utilizar las tierras reservadas en la frontera romana en el Rin que recientemente habían pertenecido a los Usipii , pero no se explica claramente dónde o por qué se habían mudado los Usipii. [13] Lo que se menciona es que cuando los Ampsivarii se retiraron de los romanos, y aparentemente también de las tierras de los Bructeri y Tencteri (que ya se habían retirado), se trasladaron hacia las tierras de los Tubantes y Usipii. [14] Así que los Usipi parecen haberse asentado durante algún tiempo después de César en el norte del Rin, y luego se trasladaron más al norte, lejos de la frontera romana, para convertirse en vecinos de los Tubantes.
En el capítulo 28 de Agrícola , Tácito relata cómo una cohorte reclutada en el ejército romano se amotinó mientras estaba en campaña en el norte de Britania (presumiblemente en la costa oeste) con su suegro, el general Cneo Julio Agrícola (probablemente en el año 82 d. C., aunque la cronología es discutida). Mataron al centurión y a los soldados romanos regulares que estaban con ellos para entrenarse, luego robaron tres barcos y navegaron por el extremo norte de Britania, entre sus penurias se encontraban el ser llevados al canibalismo por la escasez de alimentos. Finalmente llegaron a tierra en el territorio de los suevos , donde algunos fueron capturados por esa tribu. Otros fueron capturados por los frisios y unos pocos sobrevivientes fueron vendidos como esclavos para contar su historia. [12] [15]
Tácito, en su Germania, los describe como habitantes del año 98 d. C. entre los catos y el Rin, cerca de los tencteri. Esto parece indicar un importante desplazamiento hacia el sur desde la zona cercana a los tubantes. [16]
Más tarde, la descripción difícil de interpretar que da Claudio Ptolomeo en su Geografía describe a los "Ouispoi" (Uispi o Vispi) que vivían al sur de los Tencteri, entre el Rin y las montañas de Abnoba , pero al norte de los Agri Decumates . Si se trata de los Usipi, entonces se habían desplazado considerablemente. (El mismo pasaje también puede interpretarse como una descripción de los Tencteri que se habían desplazado hacia el sur.) [17]
En el mapa de Peutinger , la zona situada frente a Colonia y Bonn aparece habitada por los "burcturi" (bructeri), que pueden haber incluido una mezcla de varias de las tribus germánicas originales del otro lado del Rin, incluidos los tencteri y los usipetes. Por lo tanto, los bructeri aparentemente también se habían trasladado al sur. Al norte estaban los francos y al sur del Rin estaban los suevos , ambos representan nuevas fuerzas en la zona.