Ralph Townsend (27 de noviembre de 1900 - 25 de enero de 1976) fue un escritor, cónsul y activista político estadounidense conocido por su oposición a la entrada de los Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial . Sirvió en el servicio exterior como cónsul destinado en Canadá y China de 1931 a 1933. Poco después de regresar a los Estados Unidos saltó a la fama gracias a su libro Ways That Are Dark: The Truth About China , una dura crítica de la cultura china que se convirtió en un best seller muy controvertido. Townsend se convirtió en un destacado defensor del no intervencionismo, y en las décadas de 1930 y 1940 fue muy conocido por su abierta oposición a la política exterior de la administración Roosevelt desde un punto de vista projaponés y proneutral.
Tras la entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial , Townsend fue arrestado por actuar como agente japonés sin registrarse bajo la Ley de Registro de Agentes Extranjeros . Se declaró culpable, admitiendo que había aceptado pagos antes de la guerra de una organización de propaganda financiada por el gobierno japonés , pero negando que fuera un agente japonés. Fue sentenciado a entre 8 meses y dos años de prisión. Mientras cumplía su condena, Townsend fue acusado en el Gran Juicio por Sedición . Después de la guerra, se mudó a Fairfax, Virginia , donde murió el 25 de enero de 1976. Sus escritos siguen siendo influyentes en los círculos de extrema derecha.
Ralph Townsend nació el 27 de noviembre de 1900 en Raynham , Carolina del Norte, en "una de las familias más antiguas y prominentes del condado de Robeson". [2] [3] Era hijo de Richard Walter Townsend (1859-1937) y Mara Aurora McDuffie Townsend (1866-1906). Tenía cuatro hermanas y hermanos, incluido Dallas Townsend, Sr. Después de graduarse de la Mount Hermon Preparatory School en Massachusetts, [4] [5] asistió a la Universidad de Columbia en la ciudad de Nueva York y en 1924 recibió su título de la Escuela de Graduados de Periodismo de la Universidad de Columbia . [6] Trabajó como periodista en San Francisco durante varios años antes de regresar a Nueva York, donde enseñó inglés en la Universidad de Columbia de 1927 a 1930. [4] [6] El 11 de noviembre de 1930, aprobó el examen de servicio exterior y fue destinado a Montreal , Canadá, como vicecónsul el 20 de diciembre de 1930. [7] [8]
Su segunda misión fue en Shanghái , donde sirvió oficialmente como vicecónsul entre el 10 de diciembre de 1931 y el 9 de enero de 1932, [9] [10] aunque un destacamento temporal de dos meses lo mantuvo en la ciudad el tiempo suficiente para presenciar de primera mano el Incidente de Shanghái . [11] [12] [13] Después de eso estuvo destinado en Fuzhou hasta su renuncia al servicio el 1 de marzo de 1933. [9] [14]
Las experiencias de Townsend en China formaron la base de su primer libro Ways That Are Dark: The Truth About China , cuyo lanzamiento el 10 de noviembre de 1933 puso a Townsend en el centro de atención tanto a nivel nacional como internacional. Anunciado como haciendo "por China lo que Katherine Mayo hizo por la Madre India ", [15] el libro de Townsend incluía una crítica controvertida de la sociedad y la cultura chinas. En un momento en que China estaba en las garras de la guerra civil, Townsend creía que la fuente de sus problemas residía en defectos fundamentales en la ética de su pueblo, [16] incluyendo sobre todo su propensión a la deshonestidad, la falta de lealtades fijas fuera de su grupo familiar y la incapacidad de cooperar eficazmente entre sí, así como su codicia, cobardía física y falta de habilidades de pensamiento crítico. [17] Concluye que las "características excepcionales" del pueblo chino "no permiten a otros pueblos tratar satisfactoriamente con ellos, ni permiten a los chinos tratar satisfactoriamente consigo mismos" [18] y predice que no habrá fin para las condiciones caóticas dentro del país. [19] También contrasta favorablemente lo que considera políticas sensatas de Japón hacia China con las ingenuamente "sentimentalistas" adoptadas por los Estados Unidos. [20]
Ways That Are Dark se convirtió en un éxito de ventas y atrajo reacciones enérgicas tanto de los críticos como de los partidarios. [11] E. Francis Brown, que escribió para Current History , elogió el libro como "un antídoto bienvenido a mucho de lo que se ha escrito en los últimos años y algunas de sus conclusiones podrían ser bien reflexionadas por quienes dan forma a la política del Lejano Oriente de Estados Unidos", [21] pero, por el contrario, el destacado sinólogo Owen Lattimore denunció la obra como "una acusación general de toda una raza" que carecía de perspicacia, se basaba en relatos de segunda mano y "sólo convencería a las personas que ya están convencidas". [22] El libro en sí estaba enredado en la agitación política que discutía, siendo prohibido por el gobierno de China pero distribuido gratuitamente por el gobierno de Japón. [23] [24]
En febrero de 1934, el periódico Robesonian , del condado natal de Townsend, informó que había "despertado más elogios entusiastas y amargos insultos por sus conferencias y comentarios escritos sobre China que cualquier otro orador y escritor reciente sobre asuntos del Lejano Oriente". [11] Townsend se mudó de Nueva York a San Francisco en 1934, donde continuó escribiendo y dando conferencias sobre temas asiáticos, además de impartir clases en la Universidad de Stanford y hacer publicidad para la San Joaquin Light and Power Corporation . [11] [25] [26] Hasta 1941, residió en varias ciudades de California cerca de San Francisco. [27] [28] [29] [30] [31]
En 1936, Townsend publicó su segundo libro, Asia Answers , en el que elogia lo que considera el próspero modelo político, económico y cultural de Japón y su creciente y positiva influencia en Asia. [32] Atribuye el sentimiento antijaponés en los Estados Unidos a los "liberales" procomunistas, sobre todo a los editores de periódicos y periodistas sensacionalistas que, según él, desprecian a Japón debido a su condición de principal nación capitalista en Asia. [33] Condena a los liberales por haber arruinado ya la economía estadounidense, [34] advierte de una posible toma de posesión comunista de los Estados Unidos, [35] y termina abogando por que Estados Unidos resista el belicismo antijaponés y adopte una política exterior de neutralidad hacia Asia. [36]
Townsend predijo que Asia Answers podría tener una recepción fría por parte de los críticos debido a lo que él alegaba eran los sesgos prosoviéticos de los medios de comunicación, [37] y de hecho, el libro recibió una cobertura negativa en The China Weekly Review , [38] The Times Literary Supplement , [39] The Times of India , [40] y The Living Age , el último de los cuales consideró a Asia Answers una obra "sospechosamente similar a los comunicados de prensa del Ministerio de Asuntos Exteriores de Tokio" que no atraería a "nadie excepto a los fascistas declarados". [41] Entre los detractores del libro también estaba Pearl S. Buck , quien lo describió como "tan cargado de los prejuicios y la personalidad del escritor que es imposible criticar nada de él sin involucrar todo el esquema del autor". [42] Por otra parte, el libro fue recibido más positivamente en Japón y en Manchukuo , donde Sadatomo Koyama, un líder de la Liga Juvenil de Manchuria, declaró que "la comprensión de China [de Townsend] es impecable" y promovió fuertemente la obra. [43] En 1937 Townsend hizo un viaje a Japón coincidiendo con el lanzamiento de la traducción japonesa del libro. [43]
Después de regresar de Japón, Townsend, quien se describió a sí mismo como un "conservador", [44] fue muy activo escribiendo artículos, dando conferencias y haciendo transmisiones de radio en apoyo del movimiento para mantener a los Estados Unidos fuera de los conflictos en Asia y Europa. [44] [45] [46] Al explicar el motivo de su participación en el movimiento pro-neutralidad, Townsend afirmó que mientras servía como cónsul en el extranjero había "aprendido lo suficiente de la podredumbre de la política internacional... como para desear hacer mi parte por la paz en este país". [47]
Afirmando que los editores ya no aceptarían libros antiintervencionistas, Townsend comenzó a autopublicar panfletos. [48] Entre 1938 y 1940 escribió una serie de panfletos que fueron extremadamente populares y circularon ampliamente entre los antiintervencionistas. [49] Dos de ellos, El alto costo del odio y Estados Unidos no tiene enemigos en Asia , tuvieron una circulación de al menos 60.000 copias, mientras que otro, No hay neutralidad a medias, imprimió 30.000 copias. [50] El último panfleto de la serie, Buscando problemas en el extranjero , atrajo la atención de la embajada alemana en Washington DC, que compró y distribuyó más de 500 copias del mismo. [51]
En sus panfletos, Townsend se pronunció en contra del boicot a los productos de Japón, señalando que Estados Unidos realizaba considerablemente más comercio con Japón que China y argumentando que el comercio pacífico con Japón y la Alemania nazi serviría a los intereses de los trabajadores y consumidores estadounidenses. [52] [53] Culpó a los " elementos rojos " dentro de China por iniciar la Segunda Guerra Sino-Japonesa , [54] [55] pero elogió a Japón por la manera "humana" en que sus fuerzas armadas se han comportado en China, [56] creyendo que era solo la Unión Soviética y "una poderosa minoría" de estadounidenses procomunistas quienes estaban conspirando para empujar a Estados Unidos a la guerra con Japón. [57] [58] Townsend predijo que si los chinos ganaban su guerra con Japón, el resultado sería una toma comunista de China , [59] pero descartó la idea de que Japón pudiera lanzar un ataque contra los Estados Unidos como "simplemente demasiado idiota para discutir". [60] En cuanto a Europa, afirmó de manera similar que la conducta alemana fue en gran medida una reacción defensiva a los intentos de los gobiernos británico y francés de "aniquilar a los alemanes como entidad". [61]
Townsend se convirtió en un miembro activo de America First después de su formación en 1940, y fue invitado a hablar en las reuniones de America First en al menos dos ocasiones. [62] [63] Townsend, sin embargo, aparecería como ciudadano privado cuando se presentó ante el Comité de Relaciones Exteriores del Senado el 8 de febrero de 1941 en oposición a la Ley de Préstamo y Arriendo . [64] En un testimonio ampliamente publicitado [65] , Townsend condenó la legislación como equivalente a "un proyecto de ley de guerra" que "asignaría poderes dictatoriales al Presidente" y "convertiría a Estados Unidos en el agresor inequívoco contra las naciones que no han buscado objetivamente molestarnos". [66] [67]
La defensa que Townsend hizo de Alemania y Japón le llevó a ser etiquetado como "agente" y "propagandista" por sus oponentes, cargos que él negó. [68] [69] [70] [71] Su activismo le trajo la atención de George Teeple Eggleston, editor de Scribner's Commentator , una revista antiintervencionista con sede en Lake Geneva , Wisconsin, y en junio de 1941 Townsend aceptó una oferta para mudarse a Lake Geneva para servir como colaborador de la revista. [72] Poco después Townsend se convirtió en editor asistente de The Herald .
El primer encontronazo de Townsend con la ley ocurrió el 25 de noviembre de 1941, cuando los fiscales federales que investigaban la propaganda financiada por Alemania en los Estados Unidos lo buscaron para que respondiera preguntas ante un gran jurado sobre Scribner's Commentator . [73] Cuando no pudieron encontrarlo en su casa en Lake Geneva se inició una búsqueda humana a nivel nacional, pero tres semanas después Townsend se presentó voluntariamente, alegando que simplemente había estado de vacaciones en el sur de los Estados Unidos y no sabía que el gobierno lo buscaba. [74] El 15 de diciembre declaró que no tenía conocimiento sobre cómo se financiaba Scribner's Commentator , pero tenía una fuerte confianza en los propietarios de la revista, a quienes sabía que eran "buenos estadounidenses". [74] [75] Añadió que, aunque había trabajado para prevenir el estallido de un conflicto, ahora apoyaba plenamente el esfuerzo bélico de los EE. UU. Más tarde se supo que agentes alemanes nazis habían estado financiando subrepticiamente la revista. [76]
En enero de 1944, Douglas MacCollum Stewart, ex coeditor de la publicación, fue sentenciado a 90 días de prisión por desacato al tribunal por negarse a explicar completamente a un gran jurado de dónde había obtenido los $36,000 que utilizó para comprar The Herald . [77] En 1946, Stewart fue acusado de perjurio por mentir sobre la fuente de $15,000 en fondos, que había recibido de la Alemania nazi. Un exsecretario alemán, el barón Heribert von Strempel, identificó a Stewart como el hombre en cuya habitación de hotel de Nueva York había dejado entre $10,000 y $15,000 para ayudar a financiar una revista de propaganda nazi antes del ataque a Pearl Harbor. Sin embargo, Stewart fue absuelto en 1947. Murió en 1949. [78]
El 28 de enero de 1942, agentes del FBI llegaron a la casa de Townsend y lo arrestaron por haber actuado como agente japonés sin registrarse bajo la Ley de Registro de Agentes Extranjeros de 1938. [79] [80] [81] Una investigación federal sobre la propaganda japonesa que había comenzado en noviembre de 1941 descubrió que Townsend había recibido pagos del Comité Japonés de Comercio e Información , una organización de propaganda japonesa que había existido entre 1937 y 1940. [12] [82] Aunque Townsend negó ser un agente japonés pagado y afirmó ser víctima de persecución política, [83] admitió haber aceptado dinero del comité, afirmando que era simplemente un pago a cambio de la venta al por mayor de sus panfletos. [63] Aun así, Townsend optó por declararse culpable el 27 de marzo y solicitó una sentencia indulgente con el argumento de que no sabía que sus actos eran ilegales. [84] [85] Townsend también solicitó el apoyo de políticos antiintervencionistas y recibió referencias favorables de su carácter tanto del ex senador Rush D. Holt [86] como de su viejo amigo el senador Gerald Nye , el último de los cuales describió a Townsend como "un ciudadano estadounidense leal y patriótico". [87] Sin embargo, el juez presidente T. Alan Goldsborough no se inmutó y consideró que sus crímenes eran "repulsivos, obscenos y macabros". El 12 de junio, condenó a Townsend, a quien llamó un "mercenario de Hirohito", a entre ocho meses y dos años de prisión. [88] [89]
Townsend se convirtió en acusado durante su condena en prisión en lo que se conocería como el "Gran Juicio por Sedición". El juicio surgió de la condena de Roosevelt, en contra del consejo de su fiscal general Francis Biddle , de que los más vocales en defensa de la Alemania nazi fueran juzgados por subversión. [90] El 23 de julio de 1942, Townsend y otros 27 estadounidenses fueron acusados bajo la Ley Smith y la Ley de Espionaje de haber participado en una conspiración respaldada por Alemania para publicar literatura sediciosa que buscaba socavar la moral de los miembros del ejército de los Estados Unidos. [91] [92] La acusación citaba la siguiente declaración de Townsend, que había escrito en 1941 antes de la entrada de Estados Unidos en la guerra, como prueba de que había cometido sedición:
Con una quinta parte de la población mundial sometida a su dominio por la fuerza, [los británicos] balbucean que están luchando por liberar a las poblaciones sometidas. Luchando ahora por el triunfo de la dictadura más sangrienta jamás conocida –la Rusia soviética–, transmiten a los estadounidenses que escuchan su piadoso horror a las dictaduras. [93]
Townsend fue procesado el 20 de agosto, pero cuestionó firmemente la opinión de que sus escritos eran subversivos, así como los fundamentos legales de los cargos. [94] [95] [96] Junto con los otros acusados, Townsend fue, como antes, fuertemente defendido por senadores con simpatías antiintervencionistas, incluido Gerald Nye, quien dijo que los acusados no eran más culpables de sedición de lo que él lo había sido por hablar en contra de intervenir en la guerra. [97] [98] De hecho, desde el principio hubo muchas preocupaciones, incluso dentro del gobierno de los EE. UU., sobre la validez de los procedimientos y su constitucionalidad, ya que aún no se había descubierto ninguna evidencia clara para demostrar que los acusados estaban en colusión con la Alemania nazi o entre ellos. [90] [97]
Estos problemas provocaron repetidos retrasos en la apertura formal del juicio y el escrito de acusación tuvo que presentarse una segunda vez el 4 de enero de 1943, después de que el primero hubiera expirado. [97] Sin embargo, surgieron más retrasos y, cuando el escrito de acusación se presentó por tercera vez el 3 de enero de 1944, el nombre de Townsend había sido eliminado de la lista. [99] Aunque Francis Biddle dijo inicialmente que Townsend seguiría siendo objeto de procesamiento en el futuro, al final no se tomaron más medidas. [100] [101] Para entonces, Townsend estaba en bancarrota por los costes legales y fue abandonado por la mayoría de sus amigos. [101] El propio Biddle calificó más tarde el caso de sedición como "una farsa lúgubre". [90]
En ese momento, The Washington Post informó que antes de la guerra, Townsend había aceptado dinero de un individuo relacionado con agentes alemanes a cambio de hacer circular panfletos antibritánicos. [102] A pesar de todo esto, Townsend todavía insistía en que "nunca fui agente extranjero de nadie. Todo lo que publiqué fue escrito de forma independiente y 100 por ciento estadounidense", una postura que mantuvo durante el resto de su vida. [103] [48]
A principios de la década de 1950, Townsend se mudó a Fairfax, Virginia, y en el momento de su muerte era considerado un "residente destacado". [104] Ayudó a organizar la Cámara de Comercio de Fairfax, de la que era director ejecutivo, y en esta capacidad desempeñó un papel destacado en el cabildeo de la CIA para que ubicara su sede en Virginia. [105] [106] [107] También trabajó en la promoción de la conservación. En 1967 se presentó ante el Comité de Asuntos Internos e Insulares de la Cámara de Representantes como miembro de los Defensores de la Vida Silvestre y entre 1972 y 1976 formó parte de la junta directiva de esa organización, donde era conocido por "su insistencia en una gestión financiera sólida". [108] [109]
Townsend mantuvo amistades con figuras de extrema derecha después de la guerra, incluyendo a Harry Elmer Barnes y Willis Carto , [101] [110] y por un tiempo trabajó como editor y colaborador de la revista antisemita de Carto, The American Mercury , [111] [112] que presentó a Townsend como "un ex oficial del Servicio Exterior que cometió el error de luchar contra los planes de guerra de FDR". [113] Townsend murió en Fairfax el 25 de enero de 1976 a la edad de 75 años. [105]
Los historiadores han señalado la estridencia con la que Townsend expuso sus puntos de vista pro-japoneses antes de la Segunda Guerra Mundial. [44] Justus Doenecke, por ejemplo, describió a Townsend como "la voz más firme y extrema de las que defendían la política japonesa en Estados Unidos". [114] Judith Papachristou coincide: "Pocos antiimperialistas fueron tan extremistas como el aislacionista Ralph Townsend". [115] Sin embargo, el propio Townsend rechazó la etiqueta de "aislacionista" durante su vida, [116] y en su lugar se llamó a sí mismo "realista" y "pro-paz". [117] [118]
Townsend sigue siendo muy respetado por muchos miembros de la extrema derecha en los Estados Unidos y recientemente también en Japón. Después de su muerte, su viuda Janet entregó sus documentos a Larry Humphreys, un multimillonario de Oklahoma y partidario de la milicia de derecha y los grupos de identidad cristiana , que se refirió a Townsend como un hombre que "sabía que Roosevelt estaba tratando de tentar a Japón para que atacara a los Estados Unidos, y FDR lo hizo encarcelar". [119] Humphreys almacenó los documentos de Townsend en su llamada "Biblioteca Heritage", pero hoy muchos de ellos están en poder de Barnes Review , una organización antisemita bajo el liderazgo del viejo amigo de Townsend, Willis Carto . [101] En 1997, Barnes Review volvió a publicar Ways That Are Dark: The Truth About China por primera vez desde la Segunda Guerra Mundial con un nuevo prólogo escrito por Carto, quien elogió a Townsend como "un escritor profundo, genuinamente valiente y dolorosamente honesto". [120] En 2004, se publicó en Japón una traducción japonesa de la edición de Barnes Review de Ways That Are Dark , donde se convirtió en un gran éxito [121] y rápidamente elevó a Townsend al estatus de "héroe" entre la extrema derecha japonesa. [122]
La opinión de los estudiosos recientes sobre la calidad de sus escritos ha sido mixta. Limin Chu, que analizó sus artículos sobre China para Overland Monthly y Out West Magazine , consideró que algunas de las afirmaciones eran "increíblemente crédulas o deliberadamente maliciosas", [123] y el historiador Justus Doenecke describió sus panfletos como "escritos de manera burda". [124] En cambio, Peter O'Connor, profesor de la Universidad Musashino , consideró que los mismos panfletos estaban "bien argumentados e investigados". [125]
