Mark Julian Byford (nacido el 13 de junio de 1958) fue subdirector general de la BBC y jefe de periodismo de la BBC entre 2004 y 2011. Presidió el Consejo de Periodismo de la BBC y fue miembro del Consejo Ejecutivo de la BBC durante trece años.
Sus responsabilidades también incluían BBC Sport , las naciones y regiones (BBC Escocia, Gales, Irlanda del Norte y regiones inglesas) y la política editorial. Dirigió la cobertura de la BBC de las elecciones generales de 2005 y 2010 ; los Juegos Olímpicos de Pekín de 2008 ; y la cobertura de la BBC del funeral de la Reina Madre en 2002 y la boda real en 2011 .
Byford creó y presidió el Comité de Normas Editoriales de la BBC, que era responsable de promover los estándares de la BBC en materia de ética y elaboración de programas en toda la corporación. También creó y presidió el Comité de Gestión de Quejas, que supervisaba la tramitación de las quejas en toda la BBC. Además, fue el presidente del Comité de la Academia de la BBC, coordinando toda su formación y desarrollo. Fue el responsable general de la planificación de la BBC para los Juegos Olímpicos de Londres 2012 como presidente del Grupo Directivo de Londres 2012.
Byford nació en Castleford , Yorkshire . Pasó sus primeros años viviendo en el West Riding de Yorkshire , donde su padre, Sir Lawrence Byford , sirvió como policía. Sir Lawrence llegó a ser jefe de policía de Lincolnshire y, más tarde, inspector jefe de policía de Su Majestad. Mark se educó en la Lincoln School, que más tarde se convirtió en la Lincoln Christ's Hospital Comprehensive School . [1]
En 1976 regresó a West Yorkshire para estudiar derecho en la Universidad de Leeds , donde fue presidente de Devonshire Hall. Inmediatamente después de graduarse, se incorporó a la BBC en 1979, a los 20 años, como "asistente temporal de relevo de vacaciones" trabajando como investigador durante las vacaciones de verano en la sala de redacción de su televisión local ( Look North ) en Leeds . Después de tres meses de trabajo de vacaciones, se incorporó a la BBC a tiempo completo.
En 1981, a los 22 años, produjo el Programa de Noticias Regionales del Año de la Royal Television Society : un especial de BBC Look North sobre el desempleo en el norte de Inglaterra .
Al año siguiente, en 1982, volvió a producir la edición premiada, esta vez con South Today en Southampton . En 1987 se convirtió en jefe de noticias en BBC Bristol antes de convertirse en editor local de BBC News y asuntos de actualidad, responsable de toda la cobertura de noticias de la cadena de televisión en todo el Reino Unido. Allí dirigió la cobertura de la BBC del accidente ferroviario de Clapham , el accidente aéreo de Kegworth M1 , el atentado de Lockerbie , la tragedia del fútbol de Hillsborough y el desastre del barco fluvial Marchioness . En 1990 regresó a Leeds como jefe del centro. En 1991 se convirtió en controlador de la radiodifusión regional.
En 1996 se incorporó al consejo de administración de la BBC como director de radiodifusión regional, responsable de las actividades de la BBC en el Reino Unido fuera de Londres. En 1997-98, redactó la respuesta de la BBC a la descentralización y ayudó a diseñar e implementar la política para aumentar el nivel de producción de programación de la cadena fuera de Londres. En 1998 se convirtió en director del Servicio Mundial de la BBC y, en 2002, en jefe de la división de noticias globales multimedia de la BBC.
En enero de 2004 se convirtió en Director General Adjunto de la BBC, pero tres semanas después de su nombramiento, Greg Dyke dimitió como Director General , tras la publicación del Informe Hutton . Byford fue nombrado por la Junta de Gobernadores Director General en funciones, función que desempeñó durante cinco meses. Durante este período, Byford tuvo un papel destacado en la elaboración de Building Public Value , el manifiesto de renovación de la Carta de la BBC .
Cuando Mark Thompson fue nombrado Director General de la BBC en junio de 2004, el papel de Byford se amplió para asumir la responsabilidad de todo el periodismo de la BBC a nivel británico, internacional y local (la primera vez que se había creado un puesto de este tipo). En julio de 2006, también se hizo responsable de BBC Sport .
En junio de 2008, el órgano rector de la BBC, el BBC Trust , en una crítica directa a BBC News , ordenó a Byford y a sus editores que "mejoraran el alcance, la claridad y la precisión de la cobertura de su red de las diferentes naciones y regiones del Reino Unido". El Trust dijo que la BBC "no estaba a la altura de sus propios altos estándares" y, en parte, no estaba cumpliendo con su propósito principal de ayudar a informar a la democracia. [2] Tres años después, el profesor Anthony King, autor del informe original para el Trust, dijo que "se había producido un cambio enorme en la forma en que la BBC informaba sobre las naciones descentralizadas. Cometen muchos menos errores que antes".
Como presidente del Comité de Normas Editoriales de la BBC, Byford lideró la respuesta ejecutiva a los escándalos de concursos fraudulentos que afectaron a la BBC en 2007, incluyendo el diseño del programa de capacitación especial Safeguarding Trust al que tuvieron que asistir más de 17.000 miembros del personal. En noviembre de 2008, dirigió la investigación sobre el caso Brand/Ross y elaboró el informe especial que fue publicado posteriormente por el BBC Trust.
Es miembro de The Radio Academy . [3] Fue el primer miembro de la junta directiva del organismo conjunto de investigación de la industria de la radio, RAJAR , a principios de la década de 1990 y también fue miembro de la junta directiva de BARB , el organismo de investigación de audiencia televisiva. Fue fideicomisario de la organización benéfica Children in Need de 1992 a 1996. En 1999, estableció el BBC World Service Trust , la organización benéfica de desarrollo internacional de la BBC, que utilizó los medios y las comunicaciones para reducir la pobreza y promover la educación y los derechos humanos en todo el mundo.
En julio de 2010, se reveló que Byford había volado en clase ejecutiva a la Copa del Mundo en Sudáfrica , con un costo de £ 4,878. [4] Esto se produjo en un contexto de nuevos recortes en BBC News, de los cuales Byford era responsable. El 12 de octubre de 2010 se anunció que Byford dejaba la corporación después de treinta y dos años y el puesto de Director General Adjunto se cerró como parte de los recortes de la BBC en los costos de alta dirección. Había aceptado la baja voluntaria. Se retiró del Comité Ejecutivo en marzo de 2011 y dejó la corporación en junio de 2011. [5] Byford dejó el Comité Ejecutivo de la BBC a fines de marzo de 2011, y su empleo en la BBC terminó a principios del verano después de que dirigió la cobertura de la Boda Real, según se informa con un paquete de despido/aviso de entre £ 800,000 y £ 900,000. [5]
En cuanto a su jubilación, The Guardian comentó: "Si tiene algún perfil público es porque Byford llegó a simbolizar los aparentes excesos de los salarios de los altos ejecutivos de la corporación. Allí estaba, un hombre gris con un trabajo de por vida, medio millón de libras de salario y, como había estado en la BBC tanto tiempo sin irse nunca, una pensión de dos tercios del salario final sin límite máximo y sin ningún comparador evidente de la tasa de mercado que justificara semejante riqueza. Era muy fácil plantear la pregunta, como hicieron incluso muchos empleados de menor rango de la BBC –¿quién si no pagaría a Mark Byford 500.000 libras y para qué?– sabiendo que no había una respuesta muy buena". Sin embargo, el resto de ese artículo, escrito por el comentarista de medios Steve Hewlett , sugería que su presencia podría echarse mucho de menos en la BBC. "Hizo que las cosas sucedieran y, por consenso general, aportó un firme sentido moral a todo lo que hacía, elevándose por encima de sus propios intereses particulares". Continuaba destacando cómo ejerció una influencia estabilizadora sobre el Director General Mark Thompson. Esa opinión parecía muy profética a la luz de los dos grandes escándalos de Newsnight –relacionados con Jimmy Savile y Lord McAlpine respectivamente– que envolvieron a la BBC en los 18 meses siguientes a la marcha de Byford. Ambos incidentes dieron lugar a críticas generalizadas contra la alta dirección del periodismo dentro de la BBC y estuvieron rodeados de sugerencias de que el entonces Director General no estaba suficientemente informado sobre cuestiones muy significativas para la reputación de la BBC. [6]
El posterior informe Pollard Review destacó que varios testigos habían dicho "que creen que el asunto Savile y, en particular, el mal manejo del mismo por parte de la BBC después de que se detuviera la investigación, no habría sucedido si el papel de Director General Adjunto ocupado por Mark Byford todavía hubiera existido".
Los comentaristas de los medios de comunicación coincidieron con esa opinión. El profesor Stewart Purvis dijo: "Él vigilaba las espaldas del Director General y vigilaba las espaldas de la BBC. Margaret Thatcher declaró una vez: "Todo Primer Ministro necesita un Willie ( Whitelaw ). Ahora está creciendo el coro de que todo Director General necesita un Mark B". Peter Preston lo describió como: "un diputado consciente de las noticias, una red de seguridad, un limpiador de nimiedades peligrosas".
Tras dejar la BBC, Byford se convirtió en escritor de no ficción. Su primer libro, A Name On A Wall: Two Men, Two Wars, Two Destinies, fue publicado por Mainstream en 2013. Cuenta las historias contrastantes de un soldado estadounidense, Larry Byford, muerto en la guerra de Vietnam en 1967, y su propio padre, Lawry Byford, que sirvió junto a los estadounidenses en la Segunda Guerra Mundial . Jan C. Scruggs, presidente y fundador del Vietnam Veterans Memorial , lo describió como "un viaje asombroso que se desarrolló como una misión. Una experiencia extraordinaria como nada que se haya hecho antes en Estados Unidos. Es importante. Importa". Julian Pettifer escribió: "Este relato debería ser lectura obligatoria para los parlamentarios y los líderes militares y cualquier otra persona que pueda llevarnos a un conflicto armado. Un trabajo absorbente y meticulosamente investigado".
Su segundo libro, The Annunciation: A Pilgrim's Quest , fue publicado por Winchester University Press en abril de 2018. Inspirado en una pintura de la Anunciación de François Lemoyne en la National Gallery , prestada por el Winchester College , busca el significado espiritual de la historia bíblica a través de conversaciones con clérigos de alto rango, teólogos e historiadores del arte, además de observar imágenes de la Anunciación.
Fue canónigo laico y miembro del capítulo de la catedral de Winchester de 2017 a 2024 (renunció el 20 de junio de 2024 [7] ). Ha sido gobernador de la Universidad de Winchester desde 2014; fideicomisario de la organización benéfica Winchester Hospice Fundraising Charity desde 2018; y fideicomisario de Play to the Crowd, la organización benéfica que administra el Teatro Real de Winchester y la Feria del Sombrero, desde 2018. Fue nombrado vicepresidente de la RNLI en 2019 en reconocimiento a su destacada contribución como fideicomisario de 2012 a 2019.
Está casado con Hilary Bleiker, a quien conoció mientras estudiaba inglés en la Universidad de Leeds, y tienen cinco hijos adultos, dos varones y tres mujeres. En 2008, la Universidad de Leeds le concedió un doctorado honoris causa en Derecho . Él y su familia viven en Winchester . En 2006, la Universidad de Winchester le concedió un doctorado honoris causa y, en 2010, la Universidad de Lincoln , ciudad en la que pasó su adolescencia.
