Con la compra de su primer avión, construido y pilotado con éxito por Orville y Wilbur Wright , en 1909 el Ejército de los Estados Unidos inició el entrenamiento del personal de vuelo. Este artículo describe el entrenamiento brindado en esos primeros años, durante la Primera Guerra Mundial , y los años inmediatos después de la guerra hasta el establecimiento del Centro de Entrenamiento de Vuelo del Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos en San Antonio , Texas, durante 1926.
La historia del entrenamiento de aviación en el ejército de los Estados Unidos comenzó el 8 de octubre de 1909, cuando Wilbur Wright comenzó a instruir a los tenientes Frank P. Lahm y Frederic E. Humphreys en el avión número 1 del Cuerpo de Señales, que el ejército había comprado recientemente a los hermanos Wright. Cada uno de los dos hombres recibió poco más de tres horas de entrenamiento antes de emprender el viaje en solitario el 26 de octubre de 1909. [1]
Las pruebas de aviones del Ejército se habían llevado a cabo en Fort Myer , Virginia en 1908 debido a su proximidad a Washington, cuartel general del Ejército y su División Aeronáutica, pero el comandante en Fort Myer (un puesto de caballería y artillería de campaña) se negó a ceder el campo de armas. para mayor entrenamiento de vuelo. Ya estaba descontento porque las pruebas habían interrumpido su programa de entrenamiento de verano con ejercicios montados. Además, los hermanos Wright expresaron su renuencia a enseñar a los principiantes a volar en un área pequeña y cerrada. [2]
Se encontró otro sitio cerca de College Park, Maryland , a unas ocho millas al noreste de Washington, DC. El Signal Corps acordó arrendar el sitio. Sin embargo, el clima invernal significó que el sitio de College Park no se pudiera utilizar para entrenamiento durante todo el año. A principios de la década de 1910 se utilizaron varios sitios en el sur y el oeste en Fort Sam Houston , cerca de San Antonio, Texas, la Isla Norte , San Diego, California y Augusta, Georgia . [2] Sin embargo, el entrenamiento de vuelo en el Ejército se mantuvo a pequeña escala hasta que Estados Unidos se unió a la Primera Guerra Mundial en abril de 1917. [1] En febrero de 1913, el contingente de la Escuela de Aviación en Augusta, Georgia, junto con dos pilotos que habían estado entrenando en Palm Beach, Florida, transferido a Texas City, Texas, para unirse a las fuerzas terrestres de servicio a lo largo de la frontera. Esto significó que la escuela de Aviación del Ejército se concentrara en la Isla Norte, San Diego. [3]
Cuando Estados Unidos entró en la Primera Guerra Mundial, las exhaustas fuerzas británicas y francesas querían tropas estadounidenses en las trincheras del frente occidental lo antes posible. En 1917, la guerra aérea también se consideraba clave para el éxito de las fuerzas terrestres y, en mayo de 1917, los franceses, en particular, pidieron a los estadounidenses que reforzaran también el poder aéreo aliado. Los franceses querían que los estadounidenses suministraran 5.000 pilotos y aviones, junto con 50.000 mecánicos para complementar las fuerzas aéreas francesas y británicas que ya estaban en combate. [3]
El sistema de entrenamiento del Cuerpo de Señales en ese momento simplemente no sería capaz de producir tales números. Se decidió establecer un sistema similar al programa de entrenamiento británico de una escuela de tierra, luego un programa de vuelo primario, luego un programa especializado para entrenar nuevos pilotos en las tres áreas básicas que habían sido desarrolladas por las fuerzas aéreas francesa y británica. persecución, bombardeo y observación. [3]
El Servicio Aéreo instituyó la primera fase de entrenamiento aéreo, educación en tierra, primero, porque había una gran reserva de jóvenes entusiastas y calificados que se ofrecieron como voluntarios para el Servicio Aéreo, y también porque esta fase no requería instrucción de vuelo ni aeronaves. El Cuerpo de Señales envió varios representantes a la Escuela de Aeronáutica Militar de la Universidad de Toronto , donde asistieron a clases, escucharon informes de la zona de guerra y reunieron materiales educativos y reglamentos utilizados en la escuela. Los canadienses inscribieron una nueva promoción cada semana y graduaron a los estudiantes en seis semanas. Los graduados exitosos de la escuela de tierra pasaron a la escuela de vuelo. El sistema sirvió para eliminar tempranamente a algunos estudiantes no aptos o incompetentes, conservando tiempo y recursos educativos y de equipo. El comité estadounidense decidió adoptar el programa canadiense en su totalidad, alargando sólo el curso a ocho semanas (luego lo extendió a diez semanas y luego a doce), utilizando universidades estadounidenses existentes para la instrucción. [3]
Durante la Primera Guerra Mundial, aproximadamente 23.000 voluntarios ingresaron al entrenamiento de cadetes de vuelo. Ocho universidades privadas y estatales ofrecieron capacitación previa al vuelo (escuela terrestre). [4] Esto se llevó a cabo en:
Una vez completado con éxito el entrenamiento previo al vuelo, los cadetes de vuelo fueron enviados al Centro de Concentración de Aviación Camp John Dick, ubicado en el recinto ferial del estado de Texas en Dallas. Allí los cadetes serían procesados y ubicados en grupos para su entrenamiento de vuelo primario. [4]
El entrenamiento primario y avanzado se convirtió en un problema importante con la entrada de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial. En abril de 1917, el ejército tenía menos de 100 oficiales de vuelo y sólo tres campos de vuelo: Hazelhurst Field , Mineola, Nueva York; Camp Kelly , San Antonio, Texas y Rockwell Field , San Diego, California. También había una base de hidroaviones, Chandler Field , Essington, Pensilvania. [4] Sin embargo, Chandler Field se cerró en el verano de 1917 por considerarlo inadecuado, y su personal y equipo se transfirieron al nuevo Gerstner Field , Luisiana. [1]
Debido a que llevaría mucho tiempo construir instalaciones de entrenamiento adecuadas en los Estados Unidos, Canadá proporcionó bases de vuelo en Deseronto y Camp Borden en el área de Toronto durante el verano de 1917 para que varios cientos de cadetes estadounidenses pudieran comenzar su entrenamiento primario de vuelo bajo la tutela de el Real Cuerpo de Vuelo Británico . Los británicos también operaron tres escuelas de vuelo en los Estados Unidos, ubicadas en Camp Taliaferro , Fort Worth, Texas. [1] Entre los beneficios del acuerdo estaba la integración de la artillería aérea en el programa de entrenamiento de vuelo de Estados Unidos. Algunos estadounidenses que habían tomado un curso de artillería aérea en Canadá regresaron para convertirse en instructores en los campos de vuelo estadounidenses. A finales de 1917, aproximadamente un tercio de Hicks Field, Texas, había sido entregado a la Escuela de Artillería Aérea RFC. Allí, los canadienses suministraron aviones y equipos para entrenar tanto a estadounidenses como a canadienses. [4]
Cuando Estados Unidos entró en la Primera Guerra Mundial, sólo el campo de la Isla Norte era un aeródromo militar utilizable. Essington había sido una estación de cuarentena y Mineola, un recinto de exposiciones. En mayo de 1917, comenzó la construcción del campo Wilbur Wright cerca de Dayton, Ohio. Poco después, Chanute Field abrió en Rantoul, Illinois, al igual que Selfridge Field cerca de Detroit. Al 31 de octubre se habían construido catorce instalaciones, de las cuales nueve habían iniciado el entrenamiento de vuelo. [4]
Durante 1917, varios campos proporcionaron capacitación primaria: Hazelhurst Field (Mineola, Nueva York), Selfridge Field (Mt. Clemens, Michigan), Wilbur Wright Field (Fairfield, Ohio), Chanute Field (Rantoul, Illinois), Scott Field ( Belleville, Illinois), Camp Kelly (San Antonio, Texas) y Rockwell Field (el antiguo sitio de la Isla Norte en San Diego). Las escuelas avanzadas propuestas en Houston, Texas y Lake Charles, Luisiana, también se utilizaron para la formación primaria hasta que se pudiera suministrar el equipo necesario para la instrucción especializada. [4] Todos estos nuevos aeródromos recibieron el nombre de estadounidenses que perdieron la vida en tareas aeronáuticas, algunos de los cuales en los días en que la aviación estaba en su infancia. También fueron homenajeados tres civiles que fueron pioneros de la aeronáutica. [5]
El 15 de diciembre de 1917, las cinco escuelas del norte cerraron y los cadetes fueron transferidos a las dos escuelas del sur. Debido a la formación durante todo el año, las escuelas del sur permitieron un flujo más uniforme de estudiantes. Cada campo de entrenamiento constaba de 100 aviones y 144 cadetes, con varios escuadrones de entrenamiento y un Cuartel General y Compañía de Cuartel General (HHC). [4]
Entre junio y finales de noviembre de 1917, los fabricantes satisficieron la demanda inmediata de entrenadores primarios con la entrega de 600 nuevos Curtiss JN-4 A Jennies, como se conoció al avión. La famosa Jenny siguió siendo la omnipresente entrenadora principal durante toda la guerra. [4] Dependiendo de los caprichos del clima, el equipo y la habilidad individual, el aspirante a piloto necesitaba de seis a ocho semanas, incluidas cuarenta a cincuenta horas de vuelo, para ganarse sus alas. [4]
Más de 11.000 cadetes de vuelo recibieron sus alas y fueron comisionados antes de comenzar cuatro semanas de entrenamiento avanzado. [1] El entrenamiento avanzado en los Estados Unidos adoptó el esquema utilizado por los escuadrones tácticos en Francia de clasificar al personal de vuelo (pilotos u observadores, estos últimos incluyendo a todos los no pilotos) según la misión. [4]
Supuestamente, todos los aviadores de combate habían recibido alguna instrucción en artillería aérea. Por lo tanto, la artillería avanzada seguía al piloto de persecución en las escuelas de persecución y a los demás en las escuelas avanzadas de artillería aérea. La carga que soportaba el Ejército, mientras intentaba desarrollar la capacidad para el entrenamiento avanzado en los Estados Unidos, fue en última instancia insuperable. Los aeródromos podrían usarse tanto para entrenamiento primario como avanzado, o podrían convertirse de un tipo a otro según lo dictaran las condiciones climáticas, a medida que estuviera disponible el equipo o según aumentara o disminuyera la demanda de especialistas. [4]
A finales de mayo de 1918, se ubicó una escuela de bombardeo en Ellington Field, cerca de Houston; una escuela de persecución en Gerstner Field, Lake Charles, Luisiana, y otros tres campos que se convertirán de primaria a persecución; Las escuelas de observadores estaban en Langley Field, Virginia, y en Post Field, Fort Sill. Había escuelas de artillería en Selfridge Field, Mt. Clemens, Michigan; en el campo Ellington; en Taliaferro Field No. 1, Fort Worth, Texas; y en Wilbur Wright Field, Fairfield, Ohio, que también sirvió como escuela de armeros e instructores. [4]
La Sección de Capacitación también estableció escuelas auxiliares en Wilbur Wright Field donde enseñaban armeros, Brooks Field y Scott Field contenían las escuelas de instructores principales. La instrucción por radio se impartió en la Universidad Carnegie Tech, Pittsburgh, la Universidad de Austin, Texas y la Universidad de Columbia, Nueva York. También se desarrolló una escuela de fotografía en Langley Field. [4]
Debido a que Estados Unidos estuvo en la Primera Guerra Mundial sólo durante un año y medio y entró en ella sin estar preparado, sólo alrededor de 1.000 de los 11.000 aviadores entrenados durante la guerra participaron realmente en operaciones contra el enemigo. La mayoría de estas operaciones consistieron en observación de artillería o combate aire-aire. Al final de la Primera Guerra Mundial se produjo una rápida desmovilización, y muchas de estas escuelas de vuelo fueron cerradas y entregadas a las autoridades locales como aeropuertos, aunque algunas permanecieron en servicio durante la década de 1920, la Segunda Guerra Mundial y la era moderna. [1]
Sede: Campo Hazelhurst. La Primera Ala de Reserva. El ala controlaba todos los campos de vuelo en Long Island; Su función principal, además de la defensa de la ciudad de Nueva York, era el entrenamiento de escuadrones como unidades para tareas en el extranjero y el desarrollo del trabajo en equipo en vuelo avanzado.
Sede central, Park Place, Houston, Texas
** Camp Taliaferro era un centro de entrenamiento de vuelo bajo la dirección del Servicio Aéreo que tenía un centro administrativo cerca de lo que ahora es el Will Rodgers Memorial Center en Fort Worth , Texas. Los aeródromos de vuelo consistían en Hicks Field cerca de Saginaw Texas, donde se entrenaron cadetes de vuelo estadounidenses y estudiantes canadienses de artillería aérea, cadetes canadienses y británicos se entrenaron en Barron Field en Everman y en Carruthers Field en Benbrook. De 1917 a 1918, los instructores del Royal Flying Corps británico formaron a 6.000 cadetes de vuelo en las instalaciones que conformaban Camp Taliaferro.
Tras el despliegue en Francia, una serie de Centros de Instrucción Aérea (AIC) en Francia llevaron a cabo entrenamiento adicional utilizando aviones franceses y británicos que se utilizaron en los escuadrones de combate en el frente. Esta capacitación complementaria se brindó debido a la falta del equipo necesario en los Estados Unidos. [1]
Las primeras intenciones de impartir únicamente formación avanzada en Europa fracasaron inmediatamente. Debido a que la estructura para el entrenamiento primario de vuelo aún no se había construido en los Estados Unidos y debido a que las instalaciones europeas parecían tener espacio, se dispuso que varios cientos de cadetes estadounidenses fueran admitidos en escuelas de entrenamiento francesas, y se puso en contacto con los británicos y los italianos para obtener compromisos similares. Los ingleses alojaron a unos 200 hombres y aproximadamente 500 cadetes fueron a Foggia, Italia, para recibir formación primaria. [4]
El mayor número de hombres se encontraba en Francia. El Servicio Aéreo cedió parcialmente el Tercer Centro de Instrucción de Aviación (3d AIC) en el Aeródromo de Issoudun, Francia, originalmente destinado a instrucción avanzada, para capacitación primaria. También estaban en marcha negociaciones para que las escuelas de aviación de los aeródromos de Tours y de Clermont-Ferrand fueran entregadas al ejército estadounidense (las primeras para observación y la segunda para bombardeos). Pero Tours también se convirtió en formación primaria. La antigua escuela aeronáutica francesa, situada en una meseta al otro lado del río en Tours, pasó a manos estadounidenses como segunda AIC en septiembre, y siguió siendo la principal escuela primaria de vuelo estadounidense en Francia hasta el final del programa. [4]
Tours e Issoudun impartieron formación primaria al mayor número posible de cadetes, aunque a algunos se les dejó languidecer, mientras que otras escuelas europeas también aceptaron alumnos en niveles desbordados. Algunos recién llegados se alojaron en el cuartel Beaumont de Tours; otros se alojaron en St. Maixent; otros más estaban acuartelados en la sede de la AEF en París. En enero de 1918, la Sección de Entrenamiento intentó introducir algo de orden haciendo que todos los cadetes no entrenados, de los cuales no estaban autorizados más, fueran retirados de las escuelas y enviados a St. Maixent, sitio de un antiguo cuartel francés. Iba a servir como punto de concentración para todas las tropas de aviación que llegaran a la AEF. [4]
Los franceses emplearon una variedad de aviones, en combate y en entrenamiento. Los americanos de Avord aprendieron en el Blériot o en el Caudron; Los cadetes prometedores pasaban luego al muy admirado Nieuport para recibir entrenamiento de persecución avanzada.14 Lo más fácil para los franceses era prescindir del Caudron G-3 para la escuela primaria estadounidense en Tours, que a su vez estaba inspirada directamente en el curso Caudron en Avord. El Caudron G-3 era un avión de reconocimiento monomotor de 1914, ya obsoleto por los modelos de bombarderos desarrollados a partir de él. [4]
Los italianos acordaron recibir hasta 500 cadetes en una escuela en Foggia, a unas 200 millas al sureste de Roma”. En septiembre de 1917, la escuela, oficialmente la octava AIC bajo jurisdicción conjunta estadounidense e italiana, comenzó a entrenar al primer destacamento de cuarenta y seis cadetes, todos graduados con honores de las escuelas terrestres estadounidenses. El destacamento había sido enviado primero a Avord, pero cuando cristalizaron los planes de entrenamiento en Italia. [4]
* El quinto centro de instrucción de aviación en Bron (ahora aeropuerto de Lyon-Bron ) estaba ubicado en la Escuela de Mecánica del Servicio Aéreo Francés. Los primeros estadounidenses fueron enviados a la escuela a mediados de septiembre de 1917. La escuela estaba superpoblada y carecía de locales e instalaciones de comedor adecuados para los estadounidenses. También la falta de profesores de habla inglesa llevó a la decisión de retirar a los estadounidenses de la escuela. Los estudiantes fueron enviados al 3.er AIC en Issodun, y el último partió el 4 de diciembre de 1917. [9]
**La Escuela Aeronáutica del I Cuerpo era una escuela temporal, ubicada en la escuela de entrenamiento de ametralladoras del Servicio Aéreo Francés en Gondrecourt-le-Château . Alrededor de 225 hombres fueron enviados a la escuela durante marzo y abril de 1918.
A principios de 1919, las esperanzas del Servicio Aéreo eran grandes. El Departamento de Guerra decidió comprar y mantener quince campos de vuelo y cinco escuelas de globos con fines de entrenamiento. De ellos, el gobierno ya era propietario de Rockwell, Langley, Post (en Fort Sill) y Kelly Field No. 1. Los primeros planes preveían la apertura de varias escuelas primarias y sitios separados para entrenamiento avanzado en bombardeo, observación, persecución y artillería. Sin embargo, la rápida desmovilización en tiempos de paz llevó al cierre de las instalaciones arrendadas en tiempos de guerra y, a fines de 1919, la mayoría fueron desactivadas como aeródromos en servicio activo, y se asignó una pequeña unidad de cuidado a las instalaciones por razones administrativas. [4]
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.
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