La contracultura británica o escena underground se desarrolló a mediados de la década de 1960, [1] y estuvo vinculada a la subcultura hippie de Estados Unidos. Su foco principal estaba alrededor de Ladbroke Grove y Notting Hill en Londres . Generó sus propias revistas y periódicos , bandas, clubes y estilos de vida alternativos , asociados con el consumo de cannabis y LSD y una fuerte agenda sociopolítica revolucionaria para crear una sociedad alternativa.
Muchos en el floreciente movimiento underground fueron influenciados por escritores de la generación Beat de la década de 1950, como William Burroughs y Allen Ginsberg , quienes allanaron el camino para los hippies y la contracultura de la década de 1960 . [2] Durante la década de 1960, los escritores Beat participaron en una evolución simbiótica con académicos librepensadores, incluido el psicólogo experimental Timothy Leary .
Un ejemplo del cruce de la poesía beat y la música se puede ver cuando Burroughs apareció en el festival de Phun City , organizado del 24 al 26 de julio de 1970 por Mick Farren con bandas comunitarias underground como The Pretty Things , Edgar Broughton Band , Kevin Ayers , Edgar Broughton Band , Pink Fairies , Shagrat y, desde Estados Unidos, el MC5 .
El movimiento underground del Reino Unido se centró en el área de Ladbroke Grove / Notting Hill de Londres, que según Mick Farren "era un enclave de freaks , inmigrantes y bohemios mucho antes de que llegaran allí los hippies ". Había sido representado en la novela Absolute Beginners de Colin MacInnes , sobre la cultura callejera en la época de los disturbios de Notting Hill en la década de 1950.
El periódico clandestino International Times (IT) comenzó a aparecer en 1966 y Steve Abrams, fundador de Soma , resumió el underground como una "vanguardia literaria y artística con un gran contingente de Oxford y Cambridge". John Hopkins (Hoppy), miembro del consejo editorial del International Times , por ejemplo, se formó como físico en Cambridge."
El acoso policial a los miembros de la clandestinidad (a menudo denominados "freaks", inicialmente por otros como un insulto y luego por ellos mismos como un acto de desafío) se convirtió en algo común, particularmente contra la prensa clandestina . Según Farren, "el acoso policial, en todo caso, fortaleció a la prensa clandestina. Centró la atención, endureció la determinación y tendió a confirmar que lo que estábamos haciendo se consideraba peligroso para el establishment".
Las bandas underground (comunitarias) clave de la época que a menudo actuaban en conciertos benéficos para diversas causas valiosas incluían a Pink Floyd (cuando todavía tenían a Syd Barrett ), Soft Machine , Tomorrow , Pretty Things , The Deviants (con Mick Farren ), Tyrannosaurus Rex , Edgar Broughton Band , Hawkwind , Pink Fairies (con Twink y ex- The Deviants ), Shagrat (con Steve Peregrin Took , Mick Farren (alineación inicial) y Larry Wallis ); Entre las personas clave se encontraban, a finales de los años 60, Marc Bolan , que dejaría "The Grove" para encontrar fama con T. Rex , y su socio Steve Peregrin Took , que permaneció en Ladbroke Grove y continuó realizando conciertos benéficos en la anti- espíritu comercial del underground británico.
Dentro de Portobello Road se encontraba el Mountain Grill, un café de cuchara grasienta , que a finales de los años 1960 y principios de los 1970 era frecuentado por varios artistas underground del Reino Unido, incluidos Hawkwind y Pink Fairies. [3] En 1974, Hawkwind lanzó un álbum titulado Hall Of The Mountain Grill y Steve Peregrin Took escribió Ballad of the Mountain Grill (también conocido como Flophouse Blues ). [4]
Mick Farren dijo:
Mi propia sensación es que no sólo el sexo, sino también la ira y la violencia son parte integrante del rock n' roll . El concierto de rock puede funcionar como una alternativa a la violencia, una salida a la violencia. Pero en ese momento hubo muchas cosas que nos enojaron mucho. ¡Estábamos indignados ! En Estados Unidos enviaron a los jóvenes a Vietnam y no pudimos hacer nada para cambiar la forma en que lo hizo el gobierno. Fumar cannabis y hacer cosas para que nos metieran en la cárcel eran nuestra propia manera de expresar nuestra ira, y queríamos un cambio: creía que coger una guitarra , no un arma, provocaría un cambio. [5] Es como dijo Germaine Greer sobre la clandestinidad: no es sólo una especie de club desaliñado al que puedes unirte, estás dentro o estás fuera... es como ser un criminal. [6]
El movimiento clandestino estuvo fuertemente simbolizado por el uso de drogas . Los tipos de drogas utilizadas eran variados y en muchos casos se desconocían los nombres y efectos, como recordó Russell Hunter, miembro de The Deviants / Pink Fairies , que trabajaba en International Times (parte de la prensa clandestina en ese momento). "La gente solía enviarme todo tipo de drogas y cosas extrañas, pastillas y polvos, cosas para fumar y eso. ¡Siempre me las daban para tratar de descubrir qué eran! [Risas]".
Parte del sentido del humor del underground, sin duda en parte inducido por los efectos tanto de las drogas como del pensamiento radical, era el placer de "enloquecer a las normas". Mick Farren recuerda acciones que seguramente provocarán la respuesta requerida. "El apartamento barroco de la banda en la Casa Usher de la Avenida Shaftesbury de Londres había sido testigo de escenas hippies prerrafaelitas, como Sandy el bajista (de The Deviants y Pink Fairies ), Tony, el teclista ocasional, y un joven David Bowie , recién llegado. Beckenham Arts Lab , tomando el sol en la azotea, tomándose fotos unos a otros y posando tímidamente como sodomitas".
La imagen del underground tal como se manifiesta en revistas como Oz y periódicos como International Times estaba dominada por artistas gráficos talentosos clave, en particular Martin Sharp y el equipo de Nigel Waymouth-Michael English, Hapshash and the Colored Coat , que fusionaron el arte de Alfons Mucha. Nouveau arabescos con la clave de color más alta de la psicodelia. La televisión británica jugó un papel importante en la representación del movimiento clandestino y contracultural del Reino Unido; A principios de la década de 1960, tres cuartas partes de la población británica tenían un televisor, y la cifra aumentó al 90% en 1964. [7]
Hubo una manifestación más pequeña y menos difundida del underground del Reino Unido denominada "Overground", que se refería a una intención explícitamente espiritual, cósmica y cuasi religiosa, aunque este era un elemento que siempre había estado presente. Al menos dos revistas, Gandalf's Garden (6 números, 1968-1972) y Vishtaroon , adoptaron este estilo "superficial". Gandalf's Garden también era una tienda/restaurante/lugar de reunión en World's End, Chelsea . Las revistas se imprimían en papel pastel con tintas multicolores y contenían artículos sobre meditación, vegetarianismo , mandalas , ética , poesía , pacifismo y otros temas alejados de los aspectos más salvajes y militantes del underground. El primer número de Gandalf's Garden instaba a "tratar de estimular nuestros propios jardines interiores si queremos salvar a nuestra Tierra y a nosotros mismos de la inmersión". Fue editado por Muz Murray, quien ahora se llama Ramana Baba y enseña yoga.
Estas actitudes fueron plasmadas musicalmente en The Incredible String Band , que en 2003 fueron descritas como "santas" por el entonces arzobispo de Canterbury , Dr. Rowan Williams , en un prólogo del libro Be Glad: An Incredible String Band Compendium (Helter Skelter Books). . Anteriormente había elegido el tema de la banda "The Hedgehog's Song" como su única pieza de música popular en el programa de radio Desert Island Discs ). El crítico Ian MacDonald dijo: "Mucho de lo que parecía profano en la cultura juvenil de los años sesenta era todo lo contrario".