Una tragedia americana es una novela de 1925 del escritor estadounidense Theodore Dreiser . Comenzó el manuscrito en el verano de 1920, pero un año después abandonó la mayor parte de ese texto. Se basó en el notorio asesinato de Grace Brown en 1906 y el juicio de su amante, Chester Gillette. En 1923, Dreiser regresó al proyecto y, con la ayuda de su futura esposa Helen y dos secretarias editoras, Louise Campbell y Sally Kusell, completó la enorme novela en 1925. [1] El libro pasó a ser de dominio público en los Estados Unidos. el 1 de enero de 2021.
Clyde Griffiths es criado por padres pobres y devotamente religiosos para ayudarlo en su trabajo misionero en la calle . Cuando era joven, Clyde, para ayudar a mantener a su familia, debe aceptar trabajos de baja categoría como vendedor de refrescos y luego botones en un prestigioso hotel de Kansas City . Allí, sus colegas más sofisticados le introducen en episodios de bebida social y sexo con prostitutas.
Disfrutando de su nuevo estilo de vida, Clyde se enamora de la manipuladora Hortense Briggs, quien lo manipula para que le compre regalos caros. Cuando Clyde se entera de que Hortense sale con otros hombres, se pone celoso. Sin embargo, preferiría gastar dinero en ella antes que ayudar a su hermana, que se había fugado para acabar embarazada y abandonada por su amante.
La vida de Clyde cambia dramáticamente cuando su amigo Sparser, conduciendo a Clyde, Hortense y otros amigos de regreso de una cita aislada en el campo en el auto de su jefe, usado sin permiso, golpea a una niña y la mata. Al huir de la policía a gran velocidad, Sparser choca el auto. Todos, excepto Sparser y su compañero, huyen de la escena del crimen. Clyde abandona Kansas City por temor a ser procesado como cómplice de los crímenes de Sparser.
Mientras trabaja como botones en un exclusivo club de Chicago , conoce a su rico tío Samuel Griffiths, el propietario de una fábrica de cuellos de camisa en la ciudad ficticia de Lycurgus, Nueva York. Samuel, sintiéndose culpable por descuidar a sus parientes pobres, le ofrece a Clyde un trabajo de baja categoría en la fábrica. Después de eso, asciende a Clyde a un puesto de supervisión menor.
Gilbert, el hijo de Samuel Griffiths, supervisor inmediato de Clyde, le advierte que, como gerente, no debe relacionarse con mujeres que trabajan bajo su supervisión. Al mismo tiempo, los Griffiths le prestan poca atención social a Clyde. Como Clyde no tiene amigos cercanos en Lycurgus, se siente solo. Emocionalmente vulnerable, Clyde se siente atraído por Roberta Alden, una campesina pobre e inocente que trabaja en su tienda y que se enamora de él. Clyde corteja en secreto a Roberta y finalmente la deja embarazada.
Al mismo tiempo, la joven y elegante socialité Sondra Finchley, hija del propietario de otra fábrica de Lycurgus, se interesa por Clyde a pesar de los esfuerzos de su primo Gilbert por mantenerlos separados. Los modales atractivos de Clyde lo hacen popular entre el grupo joven e inteligente de Lycurgus; él y Sondra se vuelven cercanos y él la corteja mientras descuida a Roberta. Roberta espera que Clyde se case con ella para evitar la vergüenza de un embarazo soltero, pero Clyde ahora sueña con casarse con Sondra.
Al no poder conseguirle un aborto a Roberta, Clyde no le brinda más que ayuda inconexa para cubrir los gastos de manutención mientras su relación con Sondra madura. Cuando Roberta amenaza con revelar su relación con Clyde a menos que él se case con ella, él planea asesinarla ahogándola mientras navegan. Había leído un informe en un periódico local sobre un accidente de navegación.
Clyde lleva a Roberta en una canoa al ficticio Big Bittern Lake (inspirado en Big Moose Lake , Nueva York) en los Adirondacks y rema hasta una bahía apartada. Se congela. Al sentir que algo anda mal, Roberta se acerca a él y, sin querer, él la golpea en la cara con una cámara, aturdiéndola y volcando accidentalmente el barco. Roberta, incapaz de nadar, se ahoga, mientras que Clyde, que no quiere salvarla, nada hasta la orilla. La narración implica que el golpe fue accidental, pero el rastro de evidencia circunstancial dejado por Clyde, aterrado y culpable, apunta a un asesinato.
Las autoridades locales están ansiosas por condenar a Clyde, hasta el punto de fabricar pruebas adicionales en su contra, y él se incrimina repetidamente con su confuso y contradictorio testimonio. A pesar de una defensa vigorosa (y falsa) de dos abogados contratados por su tío, Clyde es declarado culpable, sentenciado a muerte y, tras denegarse una apelación, es ejecutado en la silla eléctrica .
Dreiser basó el libro en un famoso caso criminal. El 11 de julio de 1906, los propietarios del resort encontraron un barco volcado y el cuerpo de Grace Brown en Big Moose Lake en las montañas Adirondack del norte del estado de Nueva York . Chester Gillette fue juzgado y declarado culpable de matar a Brown, aunque afirmó que su muerte fue un suicidio. Gillette fue ejecutado en la silla eléctrica el 30 de marzo de 1908. [2] El juicio por asesinato atrajo la atención internacional cuando se leyeron en el tribunal las cartas de amor de Brown a Gillette. Dreiser guardó recortes de periódico sobre el caso durante varios años antes de escribir su novela, durante los cuales estudió el caso de cerca. Basó a Clyde Griffiths en Chester Gillette, dándole deliberadamente las mismas iniciales.
La ubicación histórica de la mayoría de los eventos centrales fue Cortland, Nueva York , una ciudad situada en el condado de Cortland en una región repleta de topónimos que resuenan de la historia grecorromana . Los municipios incluyen Homer, Solon, Virgil, Marathon y Cincinnatus. Licurgo , seudónimo dado a Cortland, fue el legendario legislador de la antigua Esparta . Grace Brown, una campesina del pequeño pueblo de South Otselic en el adyacente condado de Chenango , era la chica de la fábrica y la amante de Gillette. El lugar donde mataron a Grace, Big Moose Lake en las Adirondacks, se llamaba Big Bittern Lake en la novela de Dreiser.
Un asesinato sorprendentemente similar tuvo lugar en Wilkes-Barre, Pensilvania , en 1934, cuando Robert Edwards golpeó a Freda McKechnie, una de sus dos amantes, y colocó su cuerpo en un lago. Los casos eran tan similares que la prensa de la época denominó el asesinato de Edwards/McKechnie "La tragedia americana". Edwards finalmente fue declarado culpable y también ejecutado en la silla eléctrica. [3]
La novela es una tragedia , siendo la destrucción de Clyde consecuencia de sus debilidades innatas : cobardía moral y física, falta de escrúpulos y autodisciplina, intelecto confuso y ambición desenfocada; Además, el efecto de sus modales sociales congraciadores (Dreiser usa la palabra "suave") coloca en su camino una tentación a la que no puede resistir. [4]
Esta novela está llena de simbolismos, que van desde la grotesca descripción que hace Clyde de los altos y sombríos muros de la fábrica como una oportunidad para el éxito, simbolizando cómo todo es un espejismo, hasta la descripción de las niñas como "electrizantes" para presagiar el destino de Clyde hacia la electricidad. silla; Dreiser transforma objetos cotidianos en símbolos. [5]
Dreiser mantiene el interés de los lectores en la extensa novela (más de 800 páginas) mediante la acumulación de detalles y variando continuamente la "distancia emocional" de sus escritos respecto de Clyde y otros personajes, desde un examen detallado de sus pensamientos y motivaciones hasta un reportaje desapasionado. [6]
La novela se ha adaptado varias veces a otras formas y la trama se ha utilizado, no siempre atribuida, como base para otras obras:
En 2005, el libro fue incluido en la lista de la revista Time de las 100 mejores novelas escritas en inglés desde 1924. [15]
En 1927, el libro fue prohibido en Boston, Massachusetts, debido a su contenido sexual, aborto y asesinato. [dieciséis]
En 1933, los nazis lo quemaron en Alemania porque "trataba de amores bajos". [dieciséis]
Un audiolibro de dominio público de American Tragedy en LibriVox