El priorato de Stoke-by-Clare era un monasterio benedictino de Stoke-by-Clare , en Suffolk , un priorato ajeno a la abadía de Bec , en Normandía . Restablecido en 1124, el priorato fue suprimido en 1415.
El conde Alfric, que vivió durante los reinados de los reyes Canuto , Haroldo Harefoot , Harthacnut y Eduardo el Confesor (1016-1066), fundó la iglesia o capilla de San Juan Bautista en o cerca del castillo de Clare y estableció allí siete canónigos seculares .
Esta iglesia anterior, con todas sus dotaciones, fue donada en 1090 por Gilbert Fitz Richard de Clare [1] a la abadía benedictina de Bec en Normandía, de la que se convirtió en una celda. En 1124 su hijo Richard de Clare, tercer señor de Clare (a veces llamado conde de Hereford), trasladó la comunidad monástica del castillo de Clare a Stoke-by-Clare , en Suffolk , situada en el valle del río Stour , a unas dos millas al oeste de Clare . [2]
Desde 1090 y durante el resto de su existencia monástica, el Priorato dependía de la Abadía de Bec , una fundación monástica benedictina en Normandía , no lejos de Rouen . Fundada en 1034, se convirtió, gracias a la magnética presencia del erudito Lanfranco de Pavía, en un foco de la vida intelectual del siglo XI, que se desarrolló aún más bajo su segundo abad, Anselmo . Tanto Lanfranco como Anselmo fueron figuras internacionales considerables y ambos se convirtieron a su vez en arzobispos de Canterbury . Así fue como Bec se convirtió en el centro monástico más influyente del reino anglonormando del siglo XII . [3] Muchos de los compañeros de armas y seguidores de Guillermo el Conquistador apoyaron a la abadía de Bec, enriqueciéndola con extensas propiedades en Inglaterra, donde Bec poseía en el siglo XV varios prioratos, a saber, además de Stoke-by-Clare, también St Neots , Wilsford , Steventon , Cowick, Ogbourne y, en algún momento, también el priorato de Blakenham y el de Povington . Bec también tenía el priorato de Goldcliff en Monmouthshire . [4] El suburbio londinense de Tooting Bec toma su nombre del pueblo medieval que había sido posesión de la abadía de Bec.
El priorato de Stoke-by-Clare, como priorato extranjero , permaneció a lo largo de los años en una situación incómoda a ojos de la corona inglesa. En repetidas ocasiones, sobre todo durante la Guerra de los Cien Años , los ingresos del priorato fueron desviados total o parcialmente a la corona inglesa.
Entre otras concesiones, el priorato recibió el derecho a celebrar un mercado los jueves en Stoke y una feria anual de tres días en la festividad de San Juan Bautista . De la familia fundadora, los monjes habían recibido, además de tierras, molinos, derechos de pesca y pastoreo, y los derechos de advocación de más de diez iglesias. Además, los privilegios recibieron repetidas confirmaciones de los obispos de Norwich y Londres, y del arzobispo de Canterbury, o de varios papas. Aunque muchas de las numerosas concesiones de tierras, rentas y similares eran de poco valor, otras valían más, como las iglesias de Bradley, Little Bradley, Little Bunstead, Bunstead y Stamborne. En 1291 tenía rentas de 17 parroquias por un valor anual de £ 30 14s. 7½d, más tierras y rentas considerables en Essex, y una pequeña cantidad en Norfolk, lo que arrojaba un ingreso total de £ 53 13s. 3d.
A la muerte del prior John Huditot en 1391, Robert Braybrooke ( obispo de Londres ) y William ( prior de Ogbourne , que había sido autorizado por el papa Bonifacio IX para actuar en nombre del abad de Bec en el caso de las casas inglesas dependientes) presentaron a Richard de Cotesford, un monje inglés de la casa, a Henry le Despenser, obispo de Norwich , para que le sucediera como prior, con el consentimiento del rey, que actuaba como patrón ya que el heredero del conde de March era en ese momento menor de edad. A pesar de este giro aparentemente positivo de los acontecimientos, otros acontecimientos resultaron menos ventajosos. Ya en 1379 Ricardo II hizo una concesión a favor de su tío, Thomas de Woodstock, conde de Buckingham , de 60 libras de los fondos del priorato para ayudar a mantener su rango de conde (Thomas era hijo del rey Eduardo III de Inglaterra ). En junio de 1395 se concedió otra subvención para sufragar los gastos de la guerra del rey contra Francia, por un importe equivalente a todos los ingresos anuales del priorato.
Sin embargo, fue el mes siguiente cuando el priorato obtuvo el apoyo de los altos funcionarios suficientes para asegurarse otra ventaja: convertirse en denizen, es decir, naturalizado. Desafortunadamente, para obtener esto de la corona, el prior Richard Cotesford tuvo que pagar 1.000 marcos, a razón de 100 marcos al año, para el programa de construcción de la Abadía de Westminster . [5] Otro requisito era que, en el futuro, todos los monjes del priorato debían ser de origen inglés, y se excluían los pagos de cualquier tipo a cualquier abadía extranjera. [6] Estas eran medidas estándar en Inglaterra en ese momento.
A pesar de su coste, los acontecimientos en la política nacional inglesa hicieron que este nuevo estatus no durara mucho. Como parte del proceso a veces llamado la Disolución de los Prioratos Extranjeros, en 1415 el Priorato fue suprimido a propuesta del patrón, Edmund Mortimer, quinto conde de March , en beneficio del nuevo Stoke College , destinado a ser un colegio de canónigos seculares. El proyecto obtuvo la aprobación de una bula del antipapa Juan XXIII (1410-1415), considerado en ese momento por Inglaterra como el papa legítimo, y fue ratificado por el papa Martín V , el papa universalmente reconocido desde 1417. Estas turbulentas políticas papales explicarían al menos en parte por qué la primera carta de fundación no fue sellada por el conde hasta el 9 de mayo de 1419. [7] quien también fue enterrado en el lugar.