Una máquina elíptica o cross-trainer es una máquina de ejercicio estacionaria que se utiliza para subir escaleras, caminar o correr sin causar una presión excesiva en las articulaciones, disminuyendo así el riesgo de lesiones por impacto. [ cita requerida ] Por este motivo, las personas con algunas lesiones pueden utilizar una elíptica para mantenerse en forma, ya que el bajo impacto les afecta poco. Las máquinas elípticas ofrecen un entrenamiento cardiovascular sin impacto que puede variar de leve a alta intensidad según la velocidad del ejercicio y la preferencia de resistencia establecida por el usuario.
Las máquinas elípticas ingresaron al mercado por primera vez en la década de 1990, inventadas por Precor. [1]
La mayoría de las máquinas elípticas trabajan la parte superior e inferior del cuerpo del usuario (aunque algunos modelos no tienen componentes móviles para la parte superior del cuerpo). Aunque se considera que las máquinas elípticas tienen un impacto mínimo, son un ejemplo de una forma de ejercicio con carga de peso. [2] Pueden autoalimentarse mediante el movimiento generado por el usuario o pueden necesitar estar enchufadas para ajustar el movimiento y/o para alimentar sus consolas electrónicas y sistemas de resistencia.
Las máquinas elípticas utilizan una disposición de enlaces conocida en la comunidad cinemática como enlace de cuatro barras . Los pedales están unidos al enlace flotante denominado acoplador. El primer trabajo publicado sobre el tema de la generación de trayectorias elípticas lo realizaron investigadores de la Universidad de Purdue en 1988, en el que se muestra que la trayectoria de un punto en el enlace flotante sigue aproximadamente una forma elíptica. [3] En 1995, Precor presentó la máquina elíptica de entrenamiento físico (EFX), [4] el primer equipo de ejercicio que permite que el pie se desplace desde el talón hasta la punta como al correr. Su mecanismo patentado combina un volante trasero con un pedal delantero, lo que crea un movimiento elíptico suave. Esto es clave para la comodidad del pie y reduce el entumecimiento del pie que se experimenta en otros equipos cardiovasculares estacionarios. [ cita requerida ]
Este método se clasifica como de "bajo impacto", ya que mantiene los talones de la persona en contacto con los pedales, lo que reduce la tensión en los músculos y los tendones. [ cita requerida ]
Existen tres tipos de máquinas elípticas, clasificadas según la ubicación del motor o "transmisión". El diseño elíptico más antiguo es el de "transmisión trasera", el diseño elíptico de segunda generación es el de "transmisión delantera" y el diseño elíptico más reciente es el de "transmisión central".
En algunos modelos, la inclinación de las rampas de rodillos inclinadas debajo de los enlaces de los pedales se puede ajustar para producir diferentes trayectorias de movimiento del pedal. Una rampa ajustable, ya sea automática o manual, altera el ángulo de la trayectoria elíptica, lo que puede variar el accionamiento de la cadera, así como la longitud de la zancada. Esto puede permitir que un usuario altere su entrenamiento para apuntar a varios músculos de la parte inferior del cuerpo . Además de la parte inferior del cuerpo, se sabe que los entrenamientos elípticos apuntan a todo el cuerpo. Si bien se enfocan principalmente en los glúteos , los isquiotibiales y las pantorrillas , las elípticas también pueden apuntar al core, los tríceps , los bíceps y los hombros según el entrenamiento. Algunas máquinas elípticas incluso permiten a los usuarios usar programas preestablecidos para variar automáticamente la inclinación , la resistencia y la longitud de la zancada a lo largo de un entrenamiento. Además, algunas máquinas elípticas se pueden conducir hacia adelante o hacia atrás.
Las máquinas elípticas se mueven principalmente con las piernas del usuario. La mayoría de los modelos son diseños combinados. Tienen palancas de manillar unidas a cada pedal. Este diseño permite que los brazos soporten parte de la carga y proporciona una fuente secundaria de potencia motriz. El usuario agarra las empuñaduras por debajo de la altura de los hombros y empuja y tira de los brazos mientras arrastra los pies hacia adelante y hacia atrás en trayectorias elípticas. Por lo tanto, los movimientos oscilantes de las empuñaduras dependen de los movimientos limitados de los pedales y se coordinan con ellos. Algunas máquinas mal diseñadas dependen demasiado de la potencia de las piernas del usuario, lo que produce velocidades excesivas en las empuñaduras debido a relaciones mecánicas que no proporcionan suficiente ventaja mecánica a las palancas de manillar. En consecuencia, el usuario puede sentir que estas máquinas simplemente "siguen el paseo" en lugar de realizar una parte significativa del trabajo. Los mejores modelos de máquinas elípticas ofrecen una combinación más equilibrada, o incluso armoniosa, de ejercicios de brazos y piernas en proporciones útiles y adecuadas.
Algunos fabricantes producen modelos comerciales duraderos diseñados para soportar el uso frecuente en un gimnasio , a precios que pueden superar los 4000 dólares. Hay modelos económicos disponibles para uso doméstico a precios que comienzan en los 200 dólares. Las máquinas elípticas más caras, especialmente las máquinas comerciales, tienen más probabilidades de ofrecer más funciones, como programas más amplios y mejores opciones de ajuste.
Una máquina elíptica es comparable a una cinta de correr en cuanto al esfuerzo que hace de los músculos de las piernas y del corazón. [ cita requerida ] Las elípticas producen un rango intermedio de movimiento de las piernas entre el de las bicicletas fijas y las cintas de correr. [ 5 ]
En un estudio de 2010, se eligieron 9 hombres y 9 mujeres para hacer ejercicio con el mismo RPE en la cinta de correr o la elíptica y se descubrió que el gasto de energía y el consumo de oxígeno eran los mismos en las dos formas de equipo de ejercicio. [6] Thomas Altena, profesor de fisiología nutricional y del ejercicio en la Universidad de Missouri , midió la retención de oxígeno, la acumulación de ácido láctico, la frecuencia cardíaca y la tasa percibida de esfuerzo para comparar las cintas de correr y las máquinas elípticas, [7] y descubrió que las "respuestas fisiológicas asociadas con el ejercicio elíptico eran casi idénticas al ejercicio en la cinta de correr". [7] Sin embargo, es importante que la resistencia establecida en la máquina elíptica esté en un ajuste relativamente alto, dependiendo del usuario. [8]
Como los usuarios no quitan los pies de los pedales, no se produce ruido de pisadas a diferencia de otros aparatos de fitness como las cintas de correr.
Un estudio de 2002 de la Universidad de Idaho [9] muestra que variar la longitud de la zancada en la máquina elíptica puede activar una gama más amplia de grupos musculares. El estudio también demostró que a medida que se alarga la zancada, se queman más calorías sin que el usuario perciba un mayor nivel de esfuerzo. Los resultados de este estudio respaldan las afirmaciones realizadas sobre la función de longitud de zancada variable que incorporan algunas elípticas más nuevas.
Si bien los procedimientos difieren levemente entre los distintos modelos, la mayoría sigue un enfoque similar: el usuario se coloca de pie cómodamente con la espalda recta, alineando las rodillas, las caderas y los tobillos, y distribuyendo el peso de manera uniforme entre los talones y las puntas de los pies. Sujetándose a los pasamanos, el usuario se mueve hacia adelante o hacia atrás con un movimiento suave y controlado, manteniendo una zancada natural y continua.