El asedio de Melite fue la captura de la ciudad bizantina de Melite (actual Mdina , Malta ) por un ejército invasor aglabí en el año 870 d.C. El asedio fue dirigido inicialmente por Halaf al-Hādim, un renombrado ingeniero, pero fue asesinado y reemplazado por Sawāda Ibn Muḥammad. La ciudad resistió el asedio durante algunas semanas o meses, pero finalmente cayó en manos de los invasores, sus habitantes fueron masacrados y la ciudad saqueada.
Las islas maltesas habían sido parte del Imperio Bizantino desde el año 535 d.C., y la evidencia arqueológica sugiere que probablemente tuvieron un papel estratégico importante dentro del imperio. [1] Cuando comenzaron las primeras conquistas musulmanas en el siglo VII, los bizantinos se vieron amenazados en el Mediterráneo, por lo que probablemente se hicieron esfuerzos para mejorar las defensas de Malta. En este punto, podrían haber construido una reducción que redujo Melite a un tercio de su tamaño original. [2] [Nota 1]
Una incursión musulmana de reconocimiento a Malta podría haber tenido lugar en el año 221 d. H. (835-36 d. C.). [3]
De todas las islas alrededor de Sicilia, Malta fue la última que permaneció en manos bizantinas, y en 869 una flota al mando de Ahmad ibn Umar ibn Ubaydallah ibn al-Aghlab al-Habashi la atacó. Los bizantinos, que recibieron refuerzos oportunos, resistieron con éxito al principio, pero en 870 Mahoma envió una flota desde Sicilia a la isla, y la capital, Melite, cayó el 29 de agosto de 870. El gobernador local fue capturado y la ciudad saqueada: Ahmad al- Se dice que Habashi se llevó las columnas de mármol de la catedral local para decorar su palacio y derribó sus fortificaciones. [4] [5] La caída de Malta tuvo ramificaciones importantes para la defensa de lo que quedaba de la Sicilia bizantina: con Reggio Calabria y ahora Malta en sus manos, los musulmanes completaron su cerco de Sicilia y pudieron fácilmente interceptar cualquier ayuda enviada desde la este. [6]
Ibn Jaldún informa que la conquista de Malta por los aglabíes ocurrió ya en 868. [7] Ibn al-Khatib fecha la conquista de Malta y la captura de su " rey" entre el 11 de febrero y el 12 de marzo de 875, mientras que Al-Nuwayri Se refiere al mismo período general, sin dar fecha concreta. [7] Ibn al-Athir cuenta que en 869-870, el emir de Sicilia envió un ejército a Malta, mientras la isla estaba siendo asediada por los bizantinos que luego huyeron. [8] Esta fecha también es confirmada por una crónica griega de Cassano , Calabria , que dice que la isla de Melite se rindió el 29 de agosto de 870. Esta fecha es nuevamente confirmada en otra fuente árabe, el Kitab al-'Uyun , que dice que Malta fue conquistada por Abdallah I, y da la fecha de la conquista como tres días antes del Ramadán de 256 AH , es decir, el 28 de agosto de 870. Los historiadores explican la ligera discrepancia debido a incertidumbres en las observaciones lunares relacionadas con el calendario islámico . [8]
La mayoría de los detalles sobre el asedio de Melite se conocen por Kitab al-Rawd al-Mitar , que fue escrito por Muhammad bin 'Abd al-Mun'im al-Himyarī en el siglo XV. Este relato afirma que el ataque a Melite fue dirigido inicialmente por un ingeniero Halaf al-Hādim, que murió durante el asedio. Los invasores escribieron al gobernante aglabí Abu 'Abd Allāh , quien ordenó a Muḥammad Ibn Hafāğa, gobernador de Sicilia , que enviara un nuevo líder. Se envió al wali Sawāda Ibn Muḥammad, que continuó el asedio y capturó Melite. Su gobernante Amros (posiblemente Ambrosios) fue hecho prisionero y los invasores "demolieron su fortaleza, saquearon y profanaron todo lo que no pudieron transportar". El mármol de las iglesias de Melite se utilizó para construir el castillo de Susa (en Túnez ) y el puente que conduce al mismo. [9]
Al-Himyarī afirma además que la isla de Malta siguió siendo una ruina deshabitada después del asedio, y en ocasiones fue visitada por constructores navales, pescadores y recolectores de miel. La isla fue repoblada por musulmanes en el año 440 d. H. (1048-49 d. C.), [ se necesita aclaración ], quienes construyeron un asentamiento conocido como Medina sobre las ruinas de Melite. Los bizantinos sitiaron el nuevo asentamiento en el año 445 d. H. (1053-54 d. C.), pero fueron repelidos. [9]
El relato de Al-Himyarī fue descubierto en 1931 y la primera edición completa se publicó en 1975 en Beirut . El pasaje relacionado con Malta permaneció desconocido hasta que fue traducido al inglés en 1990. Es la fuente más detallada sobre el asedio y contiene información que no se encuentra en ninguna otra fuente. [9]
El relato sugiere que el asedio duró algunas semanas o posiblemente algunos meses. Los gobernantes mencionados en la fuente confirman que el asedio tuvo lugar en algún momento entre 255 y 257 d. H. (entre 868 y 871 d. C.). [9]
Algunas otras fuentes afirman que en 870 Malta ya era un asentamiento musulmán y en ese momento estaba sitiada por una flota bizantina. Después de que se enviara una fuerza de socorro aglabí desde Sicilia, la flota se retiró sin luchar el 28 de Ramadán de 256 (29 de agosto de 870). Esto resultó en malos tratos a la población griega de la isla, y el obispo fue arrestado y encarcelado en Palermo , mientras que las iglesias de la isla fueron destruidas. [3]
El uso de mármol de las iglesias de Melite en el castillo de Susa está confirmado por una inscripción en el castillo que se traduce como: [9] [10] [ se necesita aclaración ]
Cada losa tallada, cada columna de mármol de este fuerte fue traída desde la iglesia de Malta por Ḥabaši ibn 'Umar con la esperanza de merecer la aprobación y la bondad de Allah el Poderoso y Glorioso.
Aunque al-Himyarī afirma que Malta siguió siendo una "ruina deshabitada" después del asedio y que sólo fue repoblada en 1048-49, la evidencia arqueológica sugiere que Mdina ya era un próspero asentamiento musulmán a principios del siglo XI, por lo que 1048-49 podría ser la fecha en que se fundó oficialmente la ciudad, posiblemente la fecha de construcción de las murallas de la ciudad . [11]
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