La investigación social es una investigación realizada por científicos sociales siguiendo un plan sistemático. Las metodologías de investigación social se pueden clasificar como cuantitativas y cualitativas . [1]
La mayoría de los métodos contienen elementos de ambos. Por ejemplo, el análisis de datos cualitativos a menudo implica un enfoque bastante estructurado para codificar datos brutos en información sistemática y cuantificar la fiabilidad entre codificadores. [2] A menudo existe una relación más compleja entre los enfoques "cualitativos" y "cuantitativos" de lo que sugeriría una simple distinción entre ellos.
Los científicos sociales emplean una variedad de métodos para analizar una amplia gama de fenómenos sociales: desde el análisis de datos de encuestas censales derivados de millones de personas hasta la realización de análisis en profundidad de las experiencias sociales de un solo agente; desde el seguimiento de lo que sucede en las calles contemporáneas hasta la investigación de documentos históricos. Los métodos arraigados en la sociología clásica y la estadística han formado la base de la investigación en disciplinas como la ciencia política y los estudios de medios . También se utilizan a menudo en la evaluación de programas y la investigación de mercados .
Los científicos sociales se dividen en bandos que apoyan determinadas técnicas de investigación. Estas disputas se relacionan con el núcleo histórico de la teoría social ( positivismo y antipositivismo ; estructura y agencia ). Aunque son muy diferentes en muchos aspectos, tanto los enfoques cualitativos como los cuantitativos implican una interacción sistemática entre la teoría y los datos . [3] La elección del método a menudo depende en gran medida de lo que el investigador pretende investigar. Por ejemplo, un investigador interesado en extraer una generalización estadística para toda una población puede administrar un cuestionario de encuesta a una muestra representativa de la población. Por el contrario, un investigador que busca una comprensión contextual completa de las acciones sociales de un individuo puede elegir la observación participante etnográfica o las entrevistas abiertas. Los estudios comúnmente combinarán o triangularán métodos cuantitativos y cualitativos como parte de un diseño de múltiples estrategias.
Por lo general, una población es muy grande, lo que hace que un censo o una enumeración completa de todos los valores de esa población no sea factible. Por lo tanto, una muestra forma un subconjunto manejable de una población . En la investigación positivista, las estadísticas derivadas de una muestra se analizan para extraer inferencias sobre la población en su conjunto. El proceso de recopilación de información de una muestra se conoce como muestreo . Los métodos de muestreo pueden ser aleatorios ( muestreo aleatorio , muestreo sistemático , muestreo estratificado , muestreo por conglomerados ) o no aleatorios/ no probabilísticos ( muestreo de conveniencia , muestreo intencional , muestreo de bola de nieve ). [3] La razón más común para el muestreo es obtener información sobre una población. El muestreo es más rápido y más barato que un censo completo de una población.
La investigación social se basa en la lógica y en las observaciones empíricas . Charles C. Ragin escribe en su libro Constructing Social Research que "la investigación social implica la interacción entre ideas y evidencia. Las ideas ayudan a los investigadores sociales a dar sentido a la evidencia, y los investigadores utilizan la evidencia para ampliar, revisar y probar las ideas". Por tanto, la investigación social intenta crear o validar teorías mediante la recopilación y el análisis de datos , y su objetivo es la exploración, la descripción, la explicación y la predicción . Nunca debe conducir ni confundirse con la filosofía o la creencia . La investigación social tiene como objetivo encontrar patrones sociales de regularidad en la vida social y, por lo general, se ocupa de grupos sociales (agregados de individuos), no de los individuos en sí mismos (aunque la ciencia de la psicología es una excepción aquí). La investigación también puede dividirse en investigación pura e investigación aplicada . La investigación pura no tiene aplicación en la vida real, mientras que la investigación aplicada intenta influir en el mundo real.
No existen leyes en las ciencias sociales que sean paralelas a las leyes de las ciencias naturales . Una ley en las ciencias sociales es una generalización universal sobre una clase de hechos . Un hecho es un fenómeno observado , y la observación significa que ha sido visto, oído o experimentado de otra manera por el investigador. Una teoría es una explicación sistemática de las observaciones que se relacionan con un aspecto particular de la vida social. Los conceptos son los bloques básicos de construcción de la teoría y son elementos abstractos que representan clases de fenómenos. Los axiomas o postulados son afirmaciones básicas que se suponen verdaderas. Las proposiciones son conclusiones extraídas sobre las relaciones entre conceptos, basadas en el análisis de axiomas. Las hipótesis son expectativas específicas sobre la realidad empírica derivadas de proposiciones. La investigación social implica probar estas hipótesis para ver si son verdaderas.
La investigación social implica la creación de una teoría, la operacionalización ( medición de variables) y la observación (recolección real de datos para probar la relación hipotética). Las teorías sociales se escriben en el lenguaje de las variables, en otras palabras, las teorías describen relaciones lógicas entre variables. Las variables son conjuntos lógicos de atributos, siendo las personas las "portadoras" de esas variables, por ejemplo, el género puede ser una variable con dos o más atributos: masculino , femenino y género no binario .
Las variables también se dividen en variables independientes (datos) que influyen en las variables dependientes (que los científicos intentan explicar). Por ejemplo, en un estudio sobre la relación entre las distintas dosis de un fármaco y la gravedad de los síntomas de una enfermedad, la medida de la gravedad de los síntomas de la enfermedad es una variable dependiente y la administración del fármaco en dosis específicas es la variable independiente. Los investigadores compararán los distintos valores de la variable dependiente (gravedad de los síntomas) e intentarán sacar conclusiones.
Cuando los científicos sociales hablan de "buena investigación", las pautas se refieren a cómo se menciona y se entiende la ciencia. No se refieren a cómo se presentan los resultados, sino a cómo se los calcula. Glenn Firebaugh resume los principios de una buena investigación en su libro Seven Rules for Social Research (Siete reglas para la investigación social). La primera regla es que "en la investigación social debe existir la posibilidad de sorpresa". Como explica Firebaugh (p. 1): "La regla 1 pretende advertir que no hay que dejarse cegar por ideas preconcebidas que nos hagan no buscar pruebas contrarias, o no reconocer pruebas contrarias cuando las encontramos, o reconocer pruebas contrarias pero suprimirlas y negarnos a aceptar nuestros hallazgos por lo que parecen decir".
Además, una buena investigación "buscará las diferencias que marcan la diferencia" (regla 2) e "incorporará comprobaciones de la realidad" (regla 3). La regla 4 aconseja a los investigadores que repliquen, es decir, "ver si análisis idénticos producen resultados similares para diferentes muestras de personas" (p. 90). Las dos reglas siguientes instan a los investigadores a "comparar cosas iguales" (regla 5) y a "estudiar el cambio" (regla 6); estas dos reglas son especialmente importantes cuando los investigadores quieren estimar el efecto de una variable sobre otra (por ejemplo, ¿cuánto importa realmente la educación universitaria para los salarios?). La regla final, "Que el método sea el sirviente, no el amo", recuerda a los investigadores que los métodos son los medios, no el fin, de la investigación social; es fundamental desde el principio adaptar el diseño de la investigación al tema de investigación, y no al revés.
Las explicaciones en las teorías sociales pueden ser idiográficas o nomotéticas . Un enfoque idiográfico para una explicación es aquel en el que los científicos buscan agotar las causas idiosincrásicas de una condición o evento particular, es decir, tratando de proporcionar todas las explicaciones posibles de un caso particular. Las explicaciones nomotéticas tienden a ser más generales y los científicos intentan identificar unos pocos factores causales que impactan en una amplia clase de condiciones o eventos. Por ejemplo, al tratar el problema de cómo las personas eligen un trabajo, la explicación idiográfica sería enumerar todas las posibles razones por las que una persona determinada (o un grupo) elige un trabajo determinado, mientras que la explicación nomotética trataría de encontrar los factores que determinan por qué los solicitantes de empleo en general eligen un trabajo determinado.
La investigación en ciencia y en ciencias sociales es un proceso largo, lento y difícil que a veces produce resultados falsos debido a debilidades metodológicas y en casos raros debido al fraude, por lo que confiar en un solo estudio es desaconsejable. [4]
La ética de la investigación social es común a la de la investigación médica. En Estados Unidos, el informe Belmont la formalizó de la siguiente manera:
El principio de respeto a las personas sostiene que (a) los individuos deben ser respetados como agentes autónomos capaces de tomar sus propias decisiones, y que (b) los sujetos con autonomía disminuida merecen consideraciones especiales. [5] Una piedra angular de este principio es el uso del consentimiento informado .
El principio de beneficencia sostiene que (a) los sujetos de la investigación deben estar protegidos de todo daño y (b) la investigación debe aportar beneficios tangibles a la sociedad. Según esta definición, la investigación sin mérito científico se considera automáticamente poco ética. [5]
El principio de justicia establece que los beneficios de la investigación deben distribuirse de manera justa. La definición de justicia que se utiliza depende del caso y varía entre "(1) a cada persona una parte igual, (2) a cada persona según sus necesidades individuales, (3) a cada persona según su esfuerzo individual, (4) a cada persona según su contribución a la sociedad, y (5) a cada persona según sus méritos". [5]
La siguiente lista de métodos de investigación no es exhaustiva:
El origen de la encuesta se remonta al menos al Libro Domesday de 1086, [6] [7] mientras que algunos estudiosos sitúan el origen de la demografía en 1663 con la publicación de Natural and Political Observations upon the Bills of Mortality de John Graunt . [8] Sin embargo, la investigación social comenzó de manera más intencional con la filosofía positivista de la ciencia a principios del siglo XIX.
La investigación sociológica estadística, y de hecho la disciplina académica formal de la sociología , comenzó con el trabajo de Émile Durkheim (1858-1917). Si bien Durkheim rechazó gran parte de los detalles de la filosofía de Auguste Comte , conservó y refinó su método, manteniendo que las ciencias sociales son una continuación lógica de las ciencias naturales en el ámbito de la actividad humana, e insistiendo en que pueden conservar la misma objetividad, racionalismo y enfoque de la causalidad. [9] Durkheim estableció el primer departamento europeo de sociología en la Universidad de Burdeos en 1895, publicando sus Reglas del método sociológico (1895). [10] En este texto argumentó: "[n]uestra meta principal es extender el racionalismo científico a la conducta humana... Lo que se ha llamado nuestro positivismo no es más que una consecuencia de este racionalismo". [11]
La monografía seminal de Durkheim, Suicidio (1897), un estudio de caso de las tasas de suicidio entre las poblaciones católicas y protestantes , diferenció el análisis sociológico de la psicología o la filosofía. Al examinar cuidadosamente las estadísticas de suicidio en diferentes distritos policiales, intentó demostrar que las comunidades católicas tienen una tasa de suicidio más baja que la de los protestantes, algo que atribuyó a causas sociales (en oposición a causas individuales o psicológicas ). Desarrolló la noción de " hechos sociales " objetivos suis generis para delinear un objeto empírico único para que la ciencia de la sociología lo estudiara. [9] A través de tales estudios, postuló que la sociología podría determinar si una sociedad dada es "sana" o "patológica", y buscar la reforma social para negar el colapso orgánico o la " anomia social ". Para Durkheim, la sociología podría describirse como la "ciencia de las instituciones , su génesis y su funcionamiento". [12]
A principios del siglo XX se desarrollaron innovaciones en la metodología de encuestas que aún hoy son dominantes. En 1928, el psicólogo Louis Leon Thurstone desarrolló un método para seleccionar y puntuar múltiples ítems con los que medir ideas complejas, como las actitudes hacia la religión. En 1932, el psicólogo Rensis Likert desarrolló la escala Likert , en la que los participantes califican su grado de acuerdo con una afirmación utilizando cinco opciones, desde totalmente en desacuerdo hasta totalmente de acuerdo. Las escalas tipo Likert siguen siendo los ítems más utilizados en las encuestas.
A mediados del siglo XX, la sociología estadounidense se vio envuelta en una tendencia general (aunque no universal) a adoptar un carácter más científico, debido a la importancia que en esa época tenían la teoría de la acción y otros enfoques teóricos de sistemas. Robert K. Merton publicó su obra Social Theory and Social Structure (1949). A principios de los años 1960, los gobiernos y las empresas de todo el mundo utilizaban cada vez más la investigación sociológica como herramienta. Los sociólogos desarrollaron nuevos tipos de métodos de investigación cuantitativos y cualitativos. Paul Lazarsfeld fundó la Oficina de Investigación Social Aplicada de la Universidad de Columbia , donde ejerció una enorme influencia sobre las técnicas y la organización de la investigación social. Sus numerosas contribuciones al método sociológico le han valido el título de "fundador de la sociología empírica moderna". [13] Lazarsfeld hizo grandes avances en el análisis estadístico de encuestas , [14] los métodos de panel, el análisis de la estructura latente y el análisis contextual. [13] Muchas de sus ideas han sido tan influyentes que ahora se consideran evidentes por sí mismas. [13]
