Una hipótesis de trabajo es una hipótesis que se acepta provisionalmente como base para una investigación en curso [1] con la esperanza de que se produzca una teoría sostenible, incluso si la hipótesis finalmente falla. [2] Como todas las hipótesis, una hipótesis de trabajo se construye como una declaración de expectativas, que se puede vincular a la investigación exploratoria deductiva [3] [4] en la investigación empírica y se utiliza a menudo como un marco conceptual en la investigación cualitativa. [5] [6] El término "de trabajo" indica que la hipótesis está sujeta a cambios. [3]
El uso de la frase "hipótesis de trabajo" se remonta al menos a la década de 1850. [7]
Charles Sanders Peirce llegó a sostener que una hipótesis explicativa no sólo es justificable como conclusión tentativa por su plausibilidad (con lo que quería decir su naturalidad y economía de explicación), [8] sino también justificable como punto de partida por la promesa más amplia que la hipótesis encierra para la investigación. Esta idea de justificar una hipótesis como potencialmente fructífera (a nivel del método de investigación), no meramente como plausible (a nivel de conclusiones lógicas), es esencial para la idea de una hipótesis de trabajo, como la elaboró más tarde el pragmático compañero de Peirce, John Dewey .
En 1890, [9] y nuevamente en 1897, [10] Thomas Chrowder Chamberlin escribió "El método de hipótesis de trabajo múltiples", en el que defendía la importancia de evaluar simultáneamente varias hipótesis, rechazar aquellas que entraran en conflicto con los datos disponibles y terminar con la única hipótesis respaldada por los datos. Esto contrastaba con lo que él llamaba la teoría dominante única , que alentaba a los científicos a encontrar datos de apoyo y no desafiarlos con pruebas difíciles. El artículo se considera un hito [11] en el método científico, fue una inspiración para el enfoque llamado inferencia fuerte y se reimprimió en 1965. [12]
Peirce sostuvo que, como una cuestión de método de investigación, una hipótesis explicativa es juzgada y seleccionada [13] para la investigación porque ofrece economizar y acelerar el proceso de investigación, [14] al ser comprobable y por otros factores en la economía de hipótesis: bajo costo, valor intrínseco (naturalidad instintiva y probabilidad razonada), y relaciones (cautela, amplitud e incomplejidad) entre hipótesis, investigaciones, etc. (como en el juego de las Veinte Preguntas ). [15] La definición del Century Dictionary Supplement de "hipótesis de trabajo" [2] refleja esa perspectiva; Peirce puede o no haberla escrito. [16] Peirce rara vez usó la frase "hipótesis de trabajo", pero una vez comentó sobre un tipo relacionado de hipótesis que era "una hipótesis, que al igual que la hipótesis de trabajo de una investigación científica, no podemos creer que sea del todo verdadera, pero que es útil para permitirnos concebir lo que sucede". [17] Para Peirce, el pragmático, concebir algo pragmáticamente significaba concebir sus efectos en sus implicaciones concebibles para la práctica informada en general, incluida la investigación. [18]
John Dewey utilizó el concepto de hipótesis de trabajo como un elemento central de su teoría de la investigación . [4] A diferencia de los principios de verificación y falsabilidad, utilizados en las pruebas de hipótesis formales que se encuentran en los paradigmas dominantes de la ciencia "normal", [19] las hipótesis de trabajo fueron concebidas por Dewey como ni verdaderas ni falsas sino "medios provisionales y prácticos para avanzar en la investigación", que conducen al descubrimiento de otros hechos imprevistos pero "relevantes". [20] El desarrollo del concepto de hipótesis de trabajo por parte de Dewey surgió de su epistemología contextualista en la que la verdad absoluta es inalcanzable y reemplazada por una "afirmabilidad garantizada". [21] Así, Dewey señaló: [20]
La historia de la ciencia también muestra que cuando las hipótesis se han considerado finalmente verdaderas y, por lo tanto, incuestionables, han obstruido la investigación y han mantenido a la ciencia comprometida con doctrinas que más tarde resultaron ser inválidas.
En la visión de Dewey, la hipótesis de trabajo se genera, no directamente como una afirmación comprobable, sino más bien con el fin de "dirigir la investigación hacia canales en los que se revela nuevo material, fáctico y conceptual, material que es más relevante, más ponderado y confirmado, más fructífero que los hechos y concepciones iniciales que sirvieron como punto de partida". [20]
Abraham Kaplan describió posteriormente la hipótesis de trabajo como una teoría o construcción "provisional o de formato flexible" . [22]
Las hipótesis de trabajo se construyen para facilitar la investigación; sin embargo, las hipótesis formales a menudo se pueden construir en base a los resultados de la investigación, lo que a su vez permite el diseño de experimentos específicos cuyos datos respaldarán o no las hipótesis formales. En "Unity of Science as a Working Hypothesis" Oppenheim y Putnam (1958) argumentaron que la ciencia unitaria, en la que las leyes de una rama podrían ser igualmente útiles para otras, solo podría aceptarse de manera tentativa sin más pruebas empíricas. Por lo tanto, argumentaron: [23]
Por lo tanto, creemos que la hipótesis de que se puede alcanzar una ciencia unitaria mediante la microrreducción acumulativa es una hipótesis de trabajo recomendable. Es decir, creemos que está de acuerdo con los criterios del juicio científico razonable aceptar provisionalmente esta hipótesis y trabajar partiendo de la base de que se puede seguir avanzando en esta dirección.
En "La hipótesis de trabajo en la reforma social", George Herbert Mead (1899) adopta una posición macro y aplica la noción de hipótesis de trabajo a la reforma social. [24]
En el mundo social debemos reconocer la hipótesis de trabajo como la forma en la que deben plasmarse todas las teorías, tan completamente como en las ciencias naturales. El criterio más alto que podemos presentar es que la hipótesis funcione en el complejo de fuerzas en el que la introducimos" (p. 369).
Mead (1899) también expresa el carácter tentativo o provisional de las hipótesis de trabajo.
Si la hipótesis de trabajo tiene éxito, el científico social puede reformular su mundo desde este punto de vista y obtener la base para una investigación posterior que, una vez más, siempre adopta la forma de un problema. La solución de este problema se encuentra una vez más en la posibilidad de encajar su proposición hipotética en el conjunto en el que surge. Y debe reconocer que esta afirmación es, en el mejor de los casos, sólo una hipótesis de trabajo, es decir, sabe que una investigación posterior mostrará que la afirmación anterior de su mundo es sólo provisionalmente verdadera y debe ser falsa desde el punto de vista de un conocimiento más amplio, ya que toda verdad parcial es necesariamente falsa frente al conocimiento más completo que adquirirá más tarde (p. 370).
Para Putnam, la hipótesis de trabajo representa un punto de partida práctico en el diseño de una exploración de investigación empírica. Un ejemplo contrastante de esta concepción de la hipótesis de trabajo es el experimento mental del cerebro en una cubeta . Este experimento implica confrontar la posición escéptica global de que, de hecho, todos somos solo cerebros en cubetas que son estimulados por un científico loco para creer que nuestra realidad es real. Putnam sostuvo que esta proposición, sin embargo, se basa en una "teoría mágica de la referencia" en la que se da por sentada la evidencia existencial necesaria para validarla. [25] Por lo tanto, la proposición del cerebro en una cubeta no constituye una gran hipótesis en absoluto, ya que no hay medios para verificar su verdad. Sin embargo, proporciona un contraste de lo que sería una buena hipótesis de trabajo: una adecuada para seleccionar evidencia existencial potencial del tema en cuestión.
Un ejemplo más concreto sería el de las conjeturas en matemáticas : proposiciones que parecen verdaderas pero que no están demostradas formalmente. Muy a menudo, las conjeturas se aceptan provisionalmente como hipótesis de trabajo para investigar sus consecuencias y formular pruebas condicionales . [26]
Los científicos de materiales Hosono et al. (1996) desarrollaron una hipótesis de trabajo sobre la naturaleza de los óxidos amorfos ópticamente transparentes y eléctricamente conductores. [27] Este estudio exploratorio evaluó la efectividad de la hipótesis utilizando ejemplos de confirmación (p. 169).
En el campo de la administración pública, las hipótesis de trabajo se utilizan como marco conceptual para la investigación exploratoria, aplicada y empírica. [28] [29] [30] Los proyectos de investigación que utilizan hipótesis de trabajo utilizan un razonamiento deductivo o lógica de investigación . [3] En otras palabras, el problema y la teoría preliminar se desarrollan con anticipación y se prueban utilizando evidencia. Las hipótesis de trabajo (enunciados de expectativas) son flexibles e incorporan enunciados relacionales o no relacionales. A menudo se utilizan como formas de investigar un problema en una ciudad o agencia pública en particular. [31] [32] [33]
Estos proyectos son un tipo de estudio de caso y utilizan múltiples métodos de recolección de evidencia. [34] Las hipótesis de trabajo se utilizan como un dispositivo para dirigir la recolección de evidencia. Como resultado, las hipótesis de trabajo generalmente se organizan utilizando subhipótesis, que especifican con más detalle los tipos de datos o evidencia necesarios para respaldar la hipótesis. [3]
hipótesis [...]— Hipótesis de trabajo , hipótesis sugerida o apoyada en cierta medida por características de hechos observados, de la cual se pueden deducir consecuencias que pueden comprobarse mediante experimentos y observaciones especiales, y que se propone someter a un curso extendido de tal investigación, con la esperanza de que, incluso si la hipótesis fuera derribada, tal investigación pueda conducir a una teoría defendible.
La metodéutica tiene un interés especial en la abducción, o la inferencia que da origen a una hipótesis científica. Porque no basta con que una hipótesis sea justificable. Cualquier hipótesis que explique los hechos está justificada críticamente. Pero entre las hipótesis justificables tenemos que seleccionar aquella que sea adecuada para ser puesta a prueba, mediante un experimento.
En consecuencia, descubrir es simplemente acelerar un acontecimiento que se produciría tarde o temprano si no nos hubiéramos molestado en realizar el descubrimiento. En consecuencia, el arte del descubrimiento es puramente una cuestión de economía. La economía de la investigación es, en lo que respecta a la lógica, la doctrina principal en lo que se refiere al arte del descubrimiento. En consecuencia, la conducta de la abducción, que es principalmente una cuestión de heurética y es la primera cuestión de heurética, debe regirse por consideraciones económicas.