Se pueden caracterizar como deriva lingüística dos tipos de cambio lingüístico : una deriva unidireccional a corto plazo y una deriva cíclica a largo plazo.
Según Sapir , la deriva es el cambio inconsciente en el lenguaje natural. Da el ejemplo Whom did you see? que es gramaticalmente correcto pero generalmente se reemplaza por Who did you see? La simetría estructural parece haber provocado el cambio: todas las demás palabras wh- son monomórficas (consisten en un solo morfema ). La deriva del habla cambia los dialectos y, a largo plazo, genera nuevos idiomas. Aunque puede parecer que estos cambios no tienen dirección, en general sí la tienen. Por ejemplo, en el idioma inglés, hubo el Gran Cambio Vocal , un cambio en cadena de vocales largas descrito y explicado por primera vez en términos de deriva por Jespersen (1860-1943). Otro ejemplo de deriva es la tendencia en inglés a eliminar el formativo comparativo -er y reemplazarlo por el más analítico more . Así, en algunos dialectos uno ahora escucha regularmente more kind y more happy en lugar del prescriptivo kinder , happier . En inglés, puede ser que la competencia del sufijo agentivo -er haya provocado esta deriva, es decir, la pérdida final del sistema comparativo germánico en favor del sistema más nuevo. Además, la asimetría estructural de la formación comparativa puede ser una causa de este cambio.
La causa subyacente de la deriva puede ser la entropía : la cantidad de desorden (diferencias en probabilidades) inherente a todos los sistemas lingüísticos. [1]
Otra causa subyacente de la deriva puede ser la influencia interlingüística (CLI) en situaciones de contacto lingüístico. Por ejemplo, en el chino de Shanghái (shanghainés) se ha informado de que los sonidos vocálicos han cambiado gradualmente con el tiempo debido a la influencia del chino mandarín (Yao y Chang, 2016). En una escala de tiempo más corta (semanas de exposición intensiva a una segunda lengua), también se han observado cambios fonéticos en la lengua materna de un individuo; estos cambios, denominados "deriva fonética", generalmente se aproximan a las propiedades de la segunda lengua. [2]
La deriva cíclica es el mecanismo de evolución a largo plazo que modifica las características funcionales de una lengua a lo largo del tiempo, como las derivas reversibles del orden de palabras SOV al SVO y de la flexión sintética al analítico observables como parámetros tipológicos en la sintaxis de familias lingüísticas y de agrupaciones de áreas de lenguas abiertas a la investigación durante largos períodos de tiempo. La deriva en este sentido no es específica de la lengua sino universal, un consenso alcanzado a lo largo de dos décadas por los universalistas de la escuela tipológica así como por los generativistas, en particular por Greenberg (1960, 1963), Cowgill (1963) , Wittmann (1969), Hodge (1970), Givón (1971), Lakoff (1972), Vennemann (1975) y Reighard (1978).
En la medida en que una lengua es un vocabulario moldeado según una sintaxis particular y que la estructura básica de la oración se mantiene unida por elementos funcionales , con los elementos léxicos llenando los espacios vacíos, el cambio sintáctico es sin duda lo que modifica más profundamente la fisonomía de una lengua particular. El cambio sintáctico afecta a la gramática en sus aspectos morfológicos y sintácticos y se considera gradual , producto de reacciones en cadena y sujeto a una deriva cíclica. [3]