El término mercado abierto se utiliza generalmente para referirse a una situación económica próxima al libre comercio . En un sentido más específico y técnico, el término se refiere al comercio interbancario de valores .
Los economistas juzgan la "apertura" de los mercados según el grado de regulación gubernamental de los mismos, el margen de competencia y la ausencia o presencia de costumbres culturales locales que obstaculizan el comercio. En principio, un mercado totalmente abierto es un mercado completamente libre en el que todos los agentes económicos pueden comerciar sin ninguna restricción externa. En realidad, existen pocos mercados que estén tan abiertos, ya que normalmente no pueden funcionar sin un marco jurídico aplicable para el comercio que garantice la seguridad de la propiedad, el cumplimiento de las obligaciones contractuales asociadas a las transacciones y la prevención de los fraudes .
Un mercado físico abierto es un espacio donde cualquiera que desee comerciar con bienes físicos puede hacerlo libre de cargos de venta e impuestos, y muchos activistas lo consideran la empresa social por excelencia y una herramienta importante para combatir el desempleo.
En un sentido más general, el término ha comenzado a utilizarse en economía y economía política , en las que un mercado abierto se refiere a un mercado al que pueden acceder todos los agentes económicos. En un mercado abierto así definido, todos los agentes económicos tienen las mismas oportunidades de entrar en él. Esto contrasta con un mercado cerrado por un monopolio que domina una industria, y con un mercado protegido en el que la entrada está condicionada a ciertos requisitos financieros y legales o que está sujeto a barreras arancelarias , impuestos, gravámenes o subsidios estatales que efectivamente impiden que algunos agentes económicos participen en ellos (véase proteccionismo ).
El concepto de mercado abierto en este sentido general es criticado a veces sobre la base de que la participación en él está condicionada a la posesión de suficiente dinero, ingresos o activos. Al carecer de suficiente dinero, ingresos o activos, las personas pueden verse efectivamente excluidas de la participación. Así, mientras que las personas pueden tener fondos suficientes para participar en algunos mercados, sus fondos son inadecuados para participar en otros mercados. Esto plantea la cuestión de si los mercados son realmente "abiertos" y sugiere que la "apertura" de los mercados es más un concepto relativo. En respuesta a este tipo de críticas, el concepto de mercado abierto se suele redefinir para significar una situación de libre competencia [1] , y la incapacidad de participar se explica como una falta de competitividad. Desde este punto de vista, si las personas fueran más competitivas podrían participar y, por lo tanto, su falta de fondos se debe a su falta de voluntad para competir por los recursos. Desde este punto de vista, la falta de participación en un mercado abierto es una preferencia subjetiva o un defecto personal.
En el ámbito bancario y económico financiero , el término mercado abierto se utiliza para referirse al entorno en el que se compran y venden bonos entre un banco central y sus bancos regulados. No se trata de un proceso de libre mercado.