La cirugía exploratoria es una intervención cuyo objetivo es observar el interior del cuerpo para ayudar a diagnosticar una enfermedad. Debido a que la cirugía es una intervención invasiva y a menudo riesgosa, normalmente solo se utiliza cuando otros métodos, como la observación externa y el análisis de fluidos corporales, han fallado. Las técnicas de diagnóstico por imagen modernas, a partir de la invención de las tomografías computarizadas en 1972, han hecho posible observar el interior del cuerpo sin cirugía; estas técnicas menos invasivas han reemplazado significativamente a la cirugía exploratoria en humanos. [1] La cirugía exploratoria todavía se utiliza para animales no humanos, donde las herramientas para obtener imágenes son más caras que la cirugía exploratoria y, a menudo, menos disponibles.
Incluso a principios de los años 1970, cuando un paciente acudía a un hospital y refería un dolor intenso para el cual no había una causa fácilmente detectable mediante la observación externa o las pruebas de fluidos corporales, la cirugía exploratoria era a menudo la única manera de hacer un diagnóstico definitivo mientras el paciente estaba vivo. [2] Esto era muy riesgoso. [2] El paciente podía descompensarse irreversiblemente debido a alguna afección aguda no detectada antes de que pudiera iniciarse y completarse la cirugía, o la cirugía podía no revelar anomalías significativas. [2] En un alto porcentaje de casos, la cirugía exploratoria no podía proporcionar una respuesta definitiva, lo que significa que el paciente había soportado un gran sufrimiento sin ningún beneficio neto. [2]
Desde la década de 1970, la cirugía exploratoria se utiliza para realizar un diagnóstico cuando las técnicas de imagenología típicas no logran encontrar un diagnóstico preciso. El uso de nuevas tecnologías, como las resonancias magnéticas, ha hecho que las cirugías exploratorias sean menos frecuentes. Por ejemplo, GE HealthCare informó en 2009 que en los Estados Unidos, el número de laparotomías realizadas anualmente disminuyó de 85.000 en 1993 a 35.000 en 2006, y el número de toracotomías realizadas anualmente disminuyó de 5.500 a 2.000 en 2006. [2] Muchos tipos de cirugías exploratorias se pueden realizar ahora utilizando endoscopia que utiliza una cámara e incisiones mínimas en lugar de técnicas más invasivas. [3]
El uso más común de la cirugía exploratoria en humanos es en el abdomen , una laparotomía. Si se utiliza una cámara, se denomina laparoscopia . Una laparotomía se puede utilizar para diagnosticar cáncer , endometriosis , cálculos biliares , perforación gastrointestinal , apendicitis , diverticulitis , absceso hepático , embarazo ectópico y otras afecciones que involucran los órganos abdominales. Se puede realizar una biopsia durante el procedimiento. [3]
Debido a que los animales no pueden expresar sus síntomas con la misma facilidad que los humanos, la cirugía exploratoria es más común en los animales. La cirugía exploratoria se realiza cuando se busca un cuerpo extraño que pueda estar alojado en el cuerpo del animal, cuando se busca cáncer o cuando se buscan otros problemas gastrointestinales . Es un procedimiento bastante rutinario que se realiza solo después de que las pruebas y los análisis de sangre no revelen nada anormal.