Un volcán subglacial , también conocido como glaciovolcán , es una forma volcánica producida por erupciones subglaciales o erupciones debajo de la superficie de un glaciar o capa de hielo que luego se funde en un lago por la lava ascendente . Hoy en día son más comunes en Islandia y la Antártida ; Formaciones más antiguas de este tipo también se encuentran en Columbia Británica y el territorio de Yukon , Canadá .
Durante la erupción, el calor de la lava del volcán subglacial derrite el hielo que lo recubre. El agua enfría rápidamente la lava, lo que da como resultado formas de lava en forma de almohada similares a las de los volcanes submarinos . Cuando las lavas almohada se desprenden y ruedan por las laderas del volcán, se forman brechas almohada , brechas de toba e hialoclastita . El agua de deshielo puede liberarse desde debajo del hielo, como ocurrió en Islandia en 1996, cuando la caldera de Grímsvötn entró en erupción, derritiendo 3 km 3 de hielo y dando lugar a una gran inundación de lago glacial .
La forma de los volcanes subglaciales tiende a ser bastante característica e inusual, con una parte superior aplanada y lados empinados sostenidos contra el colapso por la presión del hielo y el agua de deshielo circundantes. Si el volcán eventualmente se derrite completamente a través de la capa de hielo, entonces se depositan flujos de lava horizontales y la cima del volcán asume una forma casi nivelada. Sin embargo, si posteriormente se hacen erupción subaéreas de cantidades significativas de lava , entonces el volcán puede adoptar una forma más convencional. En Canadá se sabe que los volcanes tienen formas tanto cónicas como casi niveladas. [1] Los volcanes subglaciales con cimas más planas y lados empinados se llaman tuyas , en honor a Tuya Butte en el norte de Columbia Británica por el geólogo canadiense Bill Mathews en 1947. En Islandia, estos volcanes también se conocen como montañas de mesa .
Las erupciones subglaciares suelen provocar jökulhlaups o grandes inundaciones de agua. En noviembre de 1996, el volcán Grímsvötn debajo de la capa de hielo Vatnajökull entró en erupción y provocó un Jökulhlaup que afectó a más de 750 km2 ( 290 millas cuadradas) y destruyó o dañó gravemente varios puentes. [2] Sonia Esperanca, directora de programas de la Fundación Nacional de Ciencias, comentó sobre el peligro de los volcanes subglaciales: "Cuando un volcán cubierto de hielo entra en erupción, la interacción entre el magma fundido, el hielo y el agua de deshielo puede tener resultados catastróficos". [3]
En enero de 2008, los científicos del British Antártida Survey (Bas), dirigidos por Hugh Corr y David Vaughan, informaron (en la revista Nature Geoscience ) que hace 2.200 años, un volcán hizo erupción bajo la capa de hielo de la Antártida (basado en un estudio aéreo con imágenes de radar) . ). La mayor erupción de los últimos 10.000 años, la ceniza volcánica se encontró depositada en la superficie del hielo bajo las montañas Hudson , cerca del glaciar Pine Island . [4]
Muchos científicos creen que existe agua líquida a muchos kilómetros debajo de la superficie de Marte, pero en este momento es imposible perforar a esas profundidades con los rovers existentes. Meredith Payne y Jack Farmer de la Universidad Estatal de Arizona han estudiado imágenes de las cámaras Viking y Mars Orbiter en busca de posibles volcanes subglaciales que podrían transportar microbios a la superficie. [5]
Es posible rastrear en el tiempo erupciones catastróficas de volcanes subglaciales con el análisis de núcleos de hielo como el núcleo de Vostok. Las erupciones volcánicas subglaciales se identifican por capas de altas concentraciones de NO−
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