Un sendero educativo (o, a veces, sendero educativo ), sendero natural o paseo por la naturaleza es una ruta de senderismo o sendero especialmente desarrollado que discurre por el campo, a lo largo del cual existen estaciones señalizadas o paradas junto a puntos de interés natural , tecnológico o cultural . Estos pueden transmitir información sobre, por ejemplo, flora y fauna , ciencias del suelo , geología , minería , ecología o historia cultural . Los senderos más largos, que unen fenómenos o estructuras naturales más espaciados, pueden denominarse senderos o caminos temáticos .
Para dar una explicación más clara de los objetos ubicados en cada estación, se suelen colocar carteles u otros exhibidores, acordes con el propósito del sendero. Estos pueden incluir: paneles informativos, fotografías e imágenes, mapas o planos, vitrinas y modelos, diapositivas, dispositivos de sonido o multimedia , instalaciones que permitan la experimentación, etc. Las rutas se mantienen periódicamente.
Los senderos educativos con un fuerte contenido temático también pueden denominarse "caminos temáticos", "senderos temáticos" o "rutas temáticas", o pueden llevar un nombre especial según su tema, por ejemplo, Welsh Mountain Zoo Trail, Anglezarke Woodland Trail, Cheshire Lines. Ruta ferroviaria, ruta natural Great Harwood, ruta de esculturas Irwell, ruta geológica Salthill Quarry y ruta de conservación de vida silvestre.
El objetivo de este tipo de senderos es incrementar el conocimiento, en ocasiones esto está vinculado al turismo y la recreación o a la sensibilización ambiental . A menudo, las estaciones ofrecen formas imaginativas e interactivas de experimentar la naturaleza. Ocasionalmente se ofrecen visitas guiadas con guías expertos.
El primer sendero educativo oficial se creó en 1925 por iniciativa del director de un museo en el Palisades Interstate Park en Nueva York y Nueva Jersey en Estados Unidos. El primer sendero natural en los Estados Unidos se creó en la Estación para el Estudio de Insectos del Parque Estatal Harriman, establecida por Frank E. Lutz del Museo Americano de Historia Natural en cooperación con el Parque Interestatal Palisades . Lutz desarrolló un sendero alrededor de la estación y colocó pequeños carteles para identificar árboles, plantas, refugios de insectos y otras características naturales interesantes. Al hacerlo, creó el primer sendero natural en los Estados Unidos. En 1926, Lutz trasplantó sus técnicas educativas y su interés científico a Bear Mountain al establecer el Trailside Museum en cooperación con el Museo Americano de Historia Natural. El Museo y Centro de Vida Silvestre Trailside sigue siendo un activo importante para el PIPC. Al inicio del recorrido educativo, el primer cartel decía: [1]
"El espíritu del recorrido de entrenamiento: un amigo algo versado en historia natural te acompaña a caminar y te llama la atención sobre cosas interesantes." [2]
[3] En 1930 se abrió el primer sendero natural en Alemania. [3] En la década de 1950 hubo un repentino aumento de senderos naturales en Alemania, a medida que la creciente urbanización condujo a un crecimiento en la demanda de recreación y un aumento en el uso del automóvil condujo a una mayor movilidad. [3] Desde los años 60 en Alemania los senderos naturales se establecieron principalmente como senderos forestales para guiar a los visitantes. La mayoría de ellos eran senderos señalizados que presentaban el ecosistema forestal como digno de protección para limitar la avalancha de conductores urbanos que buscaban recreación en espacios naturales. Por este motivo, en un principio se conectaron senderos naturales circulares, especialmente en los grandes aparcamientos situados al borde de los bosques. En 1970, después del "Año Europeo de la Conservación de la Naturaleza", se crearon en Alemania los primeros senderos educativos suizos. A principios de los años 80, en Alemania, los senderos educativos no se presentaban simplemente como senderos señalizados ordinarios en los que el conocimiento se transmitía únicamente mediante la palabra escrita, sino como senderos donde la percepción y la experiencia de la naturaleza con los sentidos se hacía más central. En 1998 se estimaba que en Alemania había alrededor de 1.000 itinerarios educativos. [3] De ellos, el 85% eran senderos forestales y naturales, y sólo el 3% eran senderos de experiencia en la naturaleza. [3] Desde el año 2000, los nuevos medios se han integrado cada vez más en las rutas educativas. [3]
Además, también hay senderos de planetas , que aclaran las distancias y dimensiones de los planetas, y senderos de esculturas con temas artísticos.
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