Un rancho de huéspedes , también conocido como rancho vacacional , es un tipo de rancho orientado a los visitantes o al turismo . Se considera una forma de agroturismo .
Los ranchos para huéspedes surgieron como respuesta a la romantización del Oeste americano que comenzó a ocurrir a fines del siglo XIX. En 1893, como parte de su Tesis de la Frontera , el historiador Frederick Jackson Turner afirmó que la frontera de los Estados Unidos estaba demográficamente "cerrada". [1] Eso, a su vez, llevó a muchas personas a tener sentimientos de nostalgia por días pasados, pero también, dado que los riesgos de una verdadera frontera habían desaparecido, permitió que la nostalgia se complaciera con relativa seguridad. Así, la persona a la que los occidentales se referían como un "tierno" o un "novato" finalmente pudo visitar y disfrutar de las ventajas de la vida occidental durante un corto período de tiempo sin necesidad de arriesgar la vida y la integridad física. [2] [3]
En 1967, Marshall Sprague escribió que Griff Evans dirigía un rancho turístico cerca de Estes Park, Colorado, en 1873, "treinta años antes de que se inventaran oficialmente los ranchos turísticos". Cuando Isabella Bird visitó a Evans ese año, ya tenía nueve hombres y mujeres como huéspedes. [4] En 1884, un rancho turístico cerca de Medora, Dakota del Norte, era propiedad de los hermanos Eaton, hombres de negocios de Pittsburgh. Es probable que esto se haya visto impulsado por el colapso de la industria del ganado en libertad a finales de la década de 1880. Demasiados ganaderos compartían las llanuras abiertas con grandes manadas de ganado, y en el duro invierno de 1886 las manadas fueron diezmadas, y algunos propietarios se arruinaron económicamente de la noche a la mañana. [5]
Las aventuras occidentales de personajes famosos como Theodore Roosevelt , vecino de los Eaton en la década de 1880, se pusieron a disposición de los huéspedes que pagaban por entrar procedentes de las ciudades del Este, llamados " dudes " en el Oeste. [5] [6] En los primeros años, la red ferroviaria transcontinental llevaba a los visitantes que pagaban por entrar a una estación de ferrocarril local, donde un carro o buggy los esperaba para transportar a las personas a un rancho. [ cita requerida ] Las experiencias variaban, porque algunos visitantes del rancho esperaban una versión algo editada y más lujosa de la " vida de vaquero ", mientras que otros eran más tolerantes con los olores y el horario de un rancho en funcionamiento. En 1913, se observó que los rancheros habían comenzado a vestirse de vaqueros y habían introducido pompa, como un rodeo de ganado por la tarde, para agregar al supuesto glamour de la vida occidental. [5]
Si bien ya existían ranchos para turistas antes del siglo XX, la tendencia creció considerablemente después del final de la Primera Guerra Mundial . A principios de la década de 1920, los ranchos para turistas se hicieron populares en Texas. Como señaló un ranchero cerca de Bandera, Texas : "En estas colinas se pueden encontrar más tipos por acre que ganado". El pastoreo de turistas era rentable y era más fácil manejar a los vacacionistas que al ganado, aunque algunos pastores consideraban que los tipos eran más díscolos que el ganado. En esa época, la competencia con explotaciones ganaderas cada vez más grandes y profesionales posiblemente contribuyó a esa tendencia. En 1923, se inauguró un rancho para turistas en Hawái, inspirado en los de Wyoming. En 1926, se fundó la Dude Ranchers Association en Billings, Montana , para representar las necesidades de esta industria en rápido crecimiento. Los anuncios de esa época solían estar dirigidos a las clases adineradas y destacaban la belleza del paisaje natural, lo saludable de estar al aire libre y la vida salvaje. Los parques nacionales de reciente creación en la zona eran una atracción turística adicional.
Durante la Gran Depresión , la industria continuó expandiéndose, probablemente como una fuente de ingresos alternativa para los ranchos ganaderos reales que atravesaban dificultades financieras. En la década de 1930, los ranchos vacacionales proliferaron a lo largo de las Montañas Rocosas y alrededor de Palm Springs en California. Sin embargo, se estaban volviendo más raros en Texas, donde muchas áreas eran inhóspitas para el ganado y el ganado y el forraje tenían que ser importados durante la temporada de vacas vacas. [5]
En 1935, la industria experimentó un auge y las compañías ferroviarias del Oeste anunciaron destinos a los huéspedes que pagaban por sus servicios. Las aerolíneas y las agencias de viajes también comenzaron a entrar en el negocio en ese período. La Universidad de Wyoming comenzó a ofrecer una licenciatura en ganadería recreativa y se podía tomar un curso de cuatro años sobre cómo manejar a los animales. La mayoría de los clientes eran de Nueva York en ese momento, pero, a medida que los viajes se hicieron más populares y la gente menos pudiente comenzó a interesarse, hubo un incentivo económico para establecer ranchos turísticos de menor costo en el Este, incluido el estado de Nueva York. En 1943, se formó la Asociación de Rancheros Turísticos del Este. A lo largo de la década de 1940, el negocio siguió siendo bueno, porque las guerras en el resto del mundo hicieron que los viajes al extranjero fueran menos atractivos. [5]
En la década de 1950, el crecimiento se estabilizó y el número de ranchos turísticos auténticos registrados se redujo a 100 en 1958. En la década de 1960, especialmente en Arizona y California , la industria se volvió más profesional y los ranchos turísticos se parecían más a clubes de campo, con habitaciones elegantes y diversas comodidades recreativas, como canchas de tenis, golf y piscinas climatizadas, que atendían a unos 200 huéspedes a la vez. La agricultura ya no se practicaba y muchos ranchos no tenían ganado. Los establecimientos con caballos para los huéspedes necesitaban importar forraje. A su vez, otras empresas comenzaron a alejarse del término y se anunciaban no como un complejo turístico de lujo o un rancho turístico, sino como un rancho en funcionamiento con habitaciones para huéspedes. Esa tendencia se había hecho evidente en la década de 1930, pero, en la década de 1950, el término rancho turístico se había vuelto impopular y la mayoría de los establecimientos se anunciaban simplemente como "ranchos" y enfatizaban su autenticidad como granjas reales.
En la mayoría de estos establecimientos era común el uso gratuito de caballos, mientras que los complejos turísticos normales cobraban a los clientes un extra por un paseo a caballo. Los huéspedes solían cabalgar hasta las colinas circundantes para hacer un viaje de acampada. Algunos huéspedes preferían hacer las tareas del rancho, y a veces se anunciaba eso, y se les aconsejaba que lo visitaran en otoño, cuando había más tareas. Los ranchos del este a menudo carecían de ganado, pero, para mantener una atmósfera del Oeste, un rancho de Nueva York compró un bisonte de un zoológico. Otro hizo construir una ciudad del Oeste entera, completa con un salón, aceras de madera y una calle de tierra. La principal atracción para la mayoría de los turistas era el mito y la aventura del Salvaje Oeste . [5]
Los ranchos occidentales eran probablemente menos discriminatorios, y muy pocos se presentaban como "restringidos", pero en la industria oriental esa práctica era común en la década de 1930. [5]
En los EE. UU., los ranchos para huéspedes son ahora una tradición establecida desde hace mucho tiempo y continúan siendo un destino de vacaciones. [7] Dependiendo del clima, algunos ranchos para huéspedes están abiertos solo en verano o invierno, mientras que otros ofrecen servicio durante todo el año. Algunas de las actividades que se ofrecen en los ranchos para huéspedes incluyen paseos a caballo, tiro al blanco, clasificación de ganado, paseos en carreta, canciones junto a la fogata, senderismo, campamento, rafting, tiro con arco y pesca. A menudo se reclutan estudiantes universitarios para trabajar en los ranchos para huéspedes durante los meses de verano. Los trabajos más comunes que se ofrecen a los estudiantes incluyen tareas domésticas, pastoreo, dotación de personal en comedores y oficinas o cuidado de niños. Varios ranchos en funcionamiento han sobrevivido a tiempos financieros difíciles al recibir huéspedes que pagan por parte del año.
Algunos ranchos de huéspedes atienden a cazadores . Algunos cuentan con fauna autóctona como venados de cola blanca , venados mulos , bisontes o alces . [8] Otros cuentan con especies exóticas importadas de otras regiones y naciones como África e India . [9] Si bien muchos ranchos tradicionales permiten a los cazadores y a los proveedores de sus tierras cazar animales nativos, el acto de confinar el animal para garantizar una matanza como se practica en algunos ranchos es controvertido y se considera antideportivo (ver persecución justa ).
La introducción de especies no nativas en los ranchos es más controvertida debido a las preocupaciones de que estos "exóticos" puedan escapar y volverse salvajes , modificar el entorno natural o propagar enfermedades previamente desconocidas. [ cita requerida ] Los defensores de los ranchos de caza argumentan a su vez que ayudan a proteger a los rebaños nativos de la caza excesiva, brindan ingresos importantes para los locales y la conservación de la naturaleza, y que la repoblación de especies exóticas en realidad aumenta su número y puede ayudar a salvarlas de la extinción. [9]