Runcorn Docks , originalmente Bridgewater Docks , es un puerto interior en el canal de navegación de Manchester en la ciudad de Runcorn , Cheshire , Inglaterra. Es operado por Peel Ports y maneja carga a granel y de proyectos.
Es posible que existiera un pequeño puerto romano en el río Mersey en Runcorn. [1] Pero el desarrollo de un puerto de importancia no comenzó hasta que el canal Bridgewater se amplió hasta Runcorn en 1776. Se construyó una línea de diez esclusas entre 1771 y 1773 para conectar la cuenca Runcorn del canal a 21,3 m AOD con el río Mersey a 3,7 m AOD. [2] Cerca de este punto, el duque de Bridgewater construyó Bridgewater House desde donde supervisar la obra. [3] Al oeste de esta zona construyó un muelle ('Muelle Viejo'), que se inauguró en 1791. [4] En 1825, se construyó un segundo tramo de esclusas para hacer frente al volumen de tráfico. En conjunto, este complejo se conocía como Bridgewater Docks. [2]
Se desarrollaron dos muelles más en las vías fluviales vecinas de Runcorn: Weston Point Docks en el canal Weston en 1810, y Old Quay Docks en el canal Runcorn a Latchford en 1826. [5] Así, el puerto de Runcorn comprendía tres empresas separadas: Bridgewater Trustees , Mersey and Irwell Company y Weaver Trustees. [6]
En los primeros años del siglo XIX, la cantidad de carga que pasaba por los muelles aumentó constantemente. De 1816 a 1834, Bridgewater Dock aumentó su comercio de 76.000 toneladas a 118.000 toneladas, y Mersey e Irwell de 90.000 toneladas a 135.000 toneladas. [7] Para hacer frente a este aumento de negocios, los Fideicomisarios de Bridgewater construyeron un nuevo muelle, Francis Dock, que se inauguró en 1843. [8] En 1844, los Fideicomisarios del Canal Bridgewater compraron Mersey and Irwell Company. [9]
Durante todo este tiempo, el puerto de Runcorn formó parte del Puerto de Liverpool . [10] La creciente importancia de Runcorn fue reconocida el 5 de abril de 1847 cuando fue designado puerto aduanero independiente . Su límite se extendía a ambos lados del Mersey, desde el puente de Warrington en el este hasta un punto en una línea que se extendía desde la iglesia de Eastham en Cheshire hasta Chapel Farm House en Lancashire. Incluía las aguas del río Weaver hasta el puente Frodsham. [11] En la orilla norte del Mersey, incluía Widnes Dock ; el primer muelle ferroviario del mundo construido expresamente. [12] Se construyó una nueva aduana para conmemorar el evento. [11]
El estatus de Runcorn como puerto aduanero independiente no fue un éxito. Pocos barcos grandes se registraron en el puerto o se transfirieron del registro de Liverpool, y el 12 de abril de 1850 regresó al puerto de Liverpool. [13] Sin embargo, las perspectivas del puerto mejoraron con la abolición de las Leyes de Navegación (que habían restringido el uso de transporte marítimo extranjero) en 1849, y un número cada vez mayor de buques extranjeros comenzó a llegar a los muelles. [14] El comercio aumentó tanto que los Fideicomisarios de Bridgewater tenían dificultades para hacer frente al aumento del comercio. En 1853, una ley promovida por el conde de Ellesmere condujo a la construcción de un canal corto, el canal Runcorn y Weston , que conectaba los muelles de Bridgewater con el canal Weston y los muelles de Weston Point. Se abrió al tráfico el 25 de febrero de 1860. Ese mismo año, los fideicomisarios de Bridgewater abrieron Alfred Dock, que estaba equipado con grúas hidráulicas . [15] En ese momento, los muelles de Runcorn se enfrentaban a una competencia cada vez mayor por parte de los ferrocarriles, especialmente de St Helens Canal and Railway Company , que abrió Garston Dock aguas abajo en la orilla norte del Mersey. [16]
Runcorn fue designado nuevamente como puerto aduanero independiente el 1 de enero de 1862. [17] En 1862, se instaló una línea telegráfica que unía el muelle con las oficinas de Bridgewater Trustees en Manchester y su muelle en Liverpool. [18] A partir de esta época, hubo un aumento considerable en el comercio. En abril de ese año, más de 110 buques ingresaron al puerto, más de lo que podía acomodarse convenientemente. [19] Para hacer frente al aumento del comercio, los Fideicomisarios de Bridgewater comenzaron a construir un nuevo muelle en 1867 y a eliminar las obstrucciones del río. [20] Se llamó Arnold Dock y se inauguró en 1870. [21] Antes de la derogación de las Leyes de Navegación, la mayor parte del comercio había sido costero, y prácticamente no había comercio exterior en 1845. Mientras que en 1871, el comercio de exportación ascendía a 43.000 toneladas y las importaciones más de 30.000. [22] Los muelles de Mersey e Irwell no tuvieron tanto éxito ya que no hubo mejoras importantes en los muelles después de 1829 y los canales de acceso se llenaron de sedimentos. [23] En la orilla norte del Mersey, el muelle de Cisjordania en Widnes estaba ocupado especialmente con la importación de materias primas y la exportación de productos químicos y fertilizantes. Los otros materiales importantes que pasaban por el puerto eran el algodón en rama, el barro de alfarero, la sal, el carbón y el jabón. [24]
Durante la década de 1870, el negocio del puerto comenzaba a decaer debido a la progresiva colmatación de los canales de navegación. [25] Cuando el duque de Bridgewater murió en 1803, dejó sus negocios de minería de carbón y canales para que los administrara un fideicomiso. En 1872, la parte de navegación del fideicomiso se vendió a Bridgewater Navigation Company a un costo de 1.115.000 libras esterlinas. Este consistía en el Canal Bridgewater y las Navegaciones Mersey e Irwell, junto con sus muelles y almacenes. [26] La empresa desarrolló nuevas mejoras, incluido un nuevo muelle, el Fenton Dock (llamado así por el presidente de la empresa), que se completó en 1875 a un costo de £ 50.000. Estaba equipado con grúas hidráulicas y servido por tranvías de alto nivel y apartaderos de ferrocarril. Mientras tanto, los Weaver Trustees estaban desarrollando su comercio, habiendo construido el muelle Delamere en 1870. [27] El ingeniero de este muelle fue Edward Leader Williams, quien más tarde se convirtió en el ingeniero del Canal de Navegación de Manchester. [28] No hubo más desarrollos a gran escala en el puerto hasta que se inauguró el muelle Tollemache en Weston Point en 1885. [29]
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Aproximadamente a partir de 1877, la sedimentación de los canales comenzó a mejorar y el comercio mejoró nuevamente. [30] La mejora continuó hasta 1889, cuando la construcción del Canal de Navegación de Manchester causó problemas. El comercio volvió a disminuir y en 1894 la aduana independiente Puerto de Runcorn fue abolida e incorporada al Puerto de Manchester . [31] La construcción del canal de navegación comenzó en noviembre de 1877. El 3 de agosto de 1887, Manchester Ship Canal Company compró Bridgewater Navigation Company por £ 1.710.000, adquiriendo así el canal Bridgewater y sus muelles y el sistema Mersey e Irwell. [32] El canal de navegación permitió que grandes barcos de alta mar accedieran al puerto de Runcorn. El canal se completó desde Eastham hasta Weston Point en 1892, y en julio de ese año se estableció un puerto temporal llamado Saltport en la desembocadura del río Weaver. [33] En 1893, el canal de navegación se abrió hasta el muelle Old Quay. [34] Para permitir el acceso directo al puerto de Runcorn y Weaver Navigation, se construyeron cuatro esclusas. La esclusa de Weston Marsh en la desembocadura del Weaver permitió el acceso a Weaver Navigation; La esclusa de Weston Mersey permitió la entrada a Weaver Docks; los muelles de Bridgewater fueron atendidos por la esclusa de Bridgewater; y el muelle de Old Quay junto a la esclusa de Runcorn Old Quay. [35] El canal de navegación se abrió en toda su longitud en 1894. Se pasó por alto Saltport y unos años más tarde se desmanteló. [36] Al este del muelle de Bridgewater, el canal de navegación pasa por debajo del puente ferroviario Runcorn , que tiene un espacio libre de 75 pies (23 m) por encima de la marca de la marea alta del Mersey. [37] Esto significaba que el mayor de los barcos altos no podía pasar por debajo del puente. Por ello se construyó un área de descanso para que estos barcos descargaran su carga, que era transportada en una gabarra hasta su destino. [36] El área de descanso era lo suficientemente grande como para albergar a los buques mercantes más grandes de la época. [38] Mientras los barcos más grandes se acercaban a los muelles de Runcorn a través del canal de navegación, los barcos más pequeños navegaban por el Mersey y entraban a los muelles a través de las esclusas. [39]
Desde la apertura del canal de navegación hubo una mejora temporal en el comercio de los muelles de Runcorn, pero a partir del cambio de siglo se produjo un declive. Hubo un breve resurgimiento después de la Primera Guerra Mundial , pero no se mantuvo. Se realizaron mejoras en los muelles de Bridgewater en 1935, pero en 1950 los muelles estaban "prácticamente moribundos". [40] El comercio en Runcorn Docks disminuyó de 124.428 toneladas en 1925 a 32.881 toneladas en 1951, y en Weston Point Docks de 200.000 toneladas en 1938 a 40.000 toneladas en 1954. [41] La antigua línea de esclusas del canal Bridgewater quedó en desuso por finales de la década de 1930. Fueron cerrados y rellenados en virtud de la Ley del Canal de Navegación de 1949. La Ley del Canal de Navegación de 1966 permitió el cierre de la nueva línea de esclusas, la antigua zona del muelle y los muelles Francis y Arnold. La antigua cuenca Tidal de Bridgewater Docks asumió el nombre de Francis Dock después de que se rellenó este último. Se rellenó el canal Runcorn y Weston para proporcionar espacio de muelle adicional para los muelles modernos y se demolieron los antiguos almacenes.
Con la construcción del Puente del Jubileo de Plata en 1961 se mejoraron las comunicaciones con los muelles y el comercio comenzó a recuperarse. Se amplió la entrada del muelle al canal de navegación y se profundizaron los muelles. El comercio aumentó de 50.000 toneladas en 1957 a 773.000 toneladas en 1973. [42] En el mes de diciembre de 2014, los Muelles registraron 50.126 toneladas de carga en el comercio, el tonelaje mensual más alto registrado en el último cuarto de siglo. [43]
Runcorn Docks es propiedad de Manchester Ship Canal Company, que forma parte del Peel Ports Group . [44] Comprende Francis Dock (anteriormente Tidal Basin, ahora atracaderos n.° 1 a 2), Alfred Dock (atracaderos n.° 3 a 5) y Fenton Dock (atracaderos n.° 6 a 9). [45] Puede transportar barcos con cargas de hasta 5000 toneladas con una longitud máxima de 350 pies (107 m) y un calado máximo de 7 metros. [46] El área de descanso del canal adyacente tiene un muelle de aguas profundas de 168 m. Tiene tuberías que manejan cargas químicas y otras cargas líquidas que se conectan con instalaciones de almacenamiento adyacentes y con la red Ineos Chlor. [47]
Citas
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