Un puente-túnel es una conexión vial o ferroviaria persistente e ininterrumpida a través del agua que utiliza una combinación de puentes y túneles , y a veces calzadas , y no implica conexiones intermitentes como puentes levadizos o transbordadores . [1]
Los puentes-túneles son una forma de enlace fijo o cruce fijo que reemplaza el servicio de transbordadores. Los enlaces fijos suelen ser, aunque no necesariamente, enlaces intercontinentales entre continentes o enlaces transoceánicos con islas cercanas a la costa.
En el caso de los cruces de agua, la construcción de un túnel suele ser más costosa que la de un puente. Sin embargo, las consideraciones de navegación en algunos lugares pueden limitar el uso de puentes altos o tramos de puente levadizo al cruzar canales de navegación , lo que hace necesario el uso de un túnel. Algunos ejemplos de estos túneles son el Downtown Tunnel y el Midtown Tunnel bajo el río Elizabeth entre Norfolk y Portsmouth (Virginia, Estados Unidos) , el George Massey Tunnel en Greater Vancouver ( Canadá ) y el Cross-Harbour Tunnel bajo el puerto de Victoria entre las ciudades gemelas de Victoria y Kowloon en Hong Kong .
En otros casos, cuando se trata de distancias más largas, un puente-túnel puede ser menos costoso y más fácil de ventilar que un único túnel largo. Esta situación puede ocurrir cuando no se permiten puentes levadizos más económicos por una razón u otra. Por ejemplo, en el estado de Virginia , EE. UU ., estos cruces incluyen el puente-túnel de Hampton Roads y el puente-túnel Monitor-Merrimac Memorial , que cruzan el puerto en Hampton Roads , y el puente-túnel de Chesapeake Bay , una estructura de 37 kilómetros de largo (23 millas) (incluidas las autopistas de acceso) que cruza la boca de la bahía de Chesapeake con una combinación de puentes y túneles a través de dos canales de navegación ampliamente separados, utilizando cuatro islas artificiales construidas en la bahía como portales. Se tuvieron que utilizar túneles en lugar de puentes levadizos porque las vías fluviales que cruzan son fundamentales para las operaciones navales militares ( la Estación Naval de Norfolk está cerca y la Bahía de Chesapeake proporciona acceso al río Potomac y, por lo tanto, a Washington, DC ) y no podían permitirse el lujo de quedar bloqueadas por el colapso de un puente en caso de desastre o guerra.
Otro ejemplo es el puente de Öresund , que conecta Suecia con Dinamarca . Tiene un puente de 7,8 km (4,8 mi), una isla artificial en medio del estrecho de Öresund y un túnel de 4 km (2,5 mi) más cercano a Dinamarca . No se pudo construir un puente allí por dos razones: las restricciones de altura impuestas por el cercano Aeropuerto Internacional de Copenhague (el trazado de la ruta pasa por los extremos de algunas de las pistas; la altura mínima práctica para un puente habría interferido con los aviones que utilizan esas pistas) y la amenaza perenne del hielo (las columnas de un puente habrían fomentado la formación de diques de hielo que podrían bloquear el estrecho).
La línea acuática de la bahía de Tokio es una combinación de puente y túnel que cruza la bahía de Tokio en Japón . Conecta la ciudad de Kawasaki , en la prefectura de Kanagawa, con la ciudad de Kisarazu , en la prefectura de Chiba . Con una longitud total de 14 km (8,7 mi), incluye un puente de 4,4 km (2,7 mi) y un túnel de 9,6 km (6,0 mi) debajo de la bahía, que es el túnel submarino para automóviles más largo del mundo. Los puentes levadizos no eran prácticos en este caso porque la bahía de Tokio es una vía marítima demasiado activa.
El cruce más largo del río Yangtsé en China es un complejo de túnel-puente-puente, que consta del túnel del río Yangtsé de Shanghái , el puente del río Yangtsé de Shanghái (uno de los puentes atirantados más largos del mundo ), el puente Chongming-Qidong del río Yangtsé y viaductos de conexión en la desembocadura del río en Shanghái . Este enlace fijo lleva la autopista G40 Shanghái-Xi'an desde la orilla norte hasta la orilla sur a través de dos islas y tiene unos 65 km (40 mi) de longitud total.