Un lavadero de coches , [1] o autolavado , es una instalación que se utiliza para limpiar el exterior, [2] y en algunos casos el interior, de los coches . Los lavaderos de coches pueden ser de autoservicio, de servicio completo (con asistentes que lavan el vehículo) o totalmente automatizados (posiblemente conectados a una estación de servicio ). Los lavaderos de coches también pueden ser eventos en los que las personas pagan para que voluntarios laven sus coches, a menudo utilizando equipos menos especializados, como una forma de recaudar fondos . [3]
La primera patente estadounidense para un lavado de coches mecanizado se presentó en 1900 y pronto le siguieron las "lavanderías de coches". [4] La lavandería de automóviles de Detroit (Míchigan), inaugurada en 1914 por Frank McCormick y J. W. Hinkle, se considera la primera empresa de Estados Unidos en adoptar el nombre de "lavado de coches" para sus servicios. [5] Las operaciones de lavado de coches manuales, que utilizaban mano de obra para empujar o mover los coches a través de las etapas, alcanzaron su punto máximo con 32 instalaciones de lavado en los Estados Unidos. El primer lavado de coches semiautomático de los Estados Unidos debutó en 1946 en una instalación de Detroit, que utilizaba sistemas de poleas automáticos y cepillado manual. [6] [4]
Dan Hanna, animado por los lavaderos de coches de Detroit, fundó en 1955 un lavadero de coches llamado Rub-a-Dub en Oregón . Más tarde formó Hanna Enterprises y llegó a tener unas 31 sucursales. Hanna operó su lavadero hasta que adoptó un sistema mecanizado de lavado de coches en 1959. [7] La empresa se convirtió en uno de los principales fabricantes de equipos y materiales para el lavado de coches, incluidos cepillos, cintas transportadoras, lavados de neumáticos y sistemas de recirculación de agua. [7] A finales de la década de 1960, algunos lavaderos de coches empezaron a adoptar modelos de "servicio flexible" para dar cabida a los clientes que no querían una limpieza completa del interior y el exterior, en los que se construían instalaciones como aspiración y limpieza a mano cerca de la salida como servicio opcional. [6]
En Estados Unidos, la industria del lavado de autos siguió estando liderada principalmente por pequeñas empresas que se distinguían por una señalización lúdica o una arquitectura de edificios. [4] A principios del siglo XXI, comenzó a surgir el modelo de negocio de "exterior exprés", desarrollado por primera vez por una cadena en Baton Rouge, Luisiana , en el que se utilizan sistemas computarizados de puntos de venta y colas para gestionar el flujo de clientes a través de la automatización, lo que reduce la cantidad de personal necesario. [6] En la década de 2010, este modelo comenzó a combinarse con servicios de lavado de autos basados en suscripción , que ofrecen comodidad y costos potencialmente más bajos para los propietarios de automóviles en comparación con los modelos tradicionales de pago por lavado. [6] [4]
Debido a su naturaleza llave en mano y a los menores requisitos de personal, los lavados exteriores exprés se convirtieron en un modelo de negocio omnipresente para la industria, lo que resultó en que muchos operadores y empresas de capital privado invirtieran en la apertura de cadenas de ubicaciones más grandes. [4] [6] A partir de 2024, se estima que Estados Unidos tiene aproximadamente 60.000 lavaderos de automóviles que constituyen una industria de 14 mil millones de dólares. [4] Ha experimentado un crecimiento constante, con una expansión anual promedio del 5% en los últimos años; algunos analistas de mercado proyectan que la industria duplicará su tamaño para 2030, en parte atribuido al crecimiento de los servicios basados en suscripción. [4] Además, la participación de mercado de los lavados de automóviles profesionales ha crecido significativamente, del 50% en 1996 a un estimado del 79% en 2021. [4] Esto sugiere una disminución en el número de personas que lavan sus automóviles ellos mismos. Se informa que los ingresos promedio por ubicación de lavado de automóviles son de alrededor de $ 1,5 millones. [4]
Algunos municipios de los Estados Unidos han promulgado prohibiciones de saturación debido a la cantidad de nuevos locales de lavado de automóviles que se están construyendo en grupos. [4]
Las siguientes son formas de lavado de automóviles.
En las instalaciones de lavado de vehículos modernas, ya sean túneles, lavados automáticos en bahía o autoservicio, los detergentes y otras soluciones de limpieza están diseñados para aflojar y eliminar la suciedad y la mugre. Esto contrasta con épocas anteriores, cuando algunos operadores usaban comúnmente ácido fluorhídrico , una sustancia química peligrosa, como agente de limpieza en la industria. [12] Ha habido un movimiento en la industria para cambiar a soluciones de limpieza más seguras. La mayoría de las instalaciones de lavado de vehículos están legalmente obligadas a tratar y/o reutilizar su agua y es posible que se les exija mantener permisos de descarga de aguas residuales. Esto contrasta con las instalaciones no reguladas o incluso el lavado de entradas de vehículos (en la propia casa), donde las aguas residuales pueden terminar en el desagüe pluvial y, eventualmente, en arroyos, ríos y lagos.
El lavado químico de vehículos, o lavado sin agua, utiliza productos químicos para lavar y pulir las superficies del vehículo. Se afirma que este método es ecológico, [13] pero se recomienda solo para vehículos con una ligera acumulación de suciedad para evitar dañar la pintura. [14]
Los lavados mecanizados de vehículos, especialmente aquellos con cepillos, pueden dañar el acabado exterior. Los acabados de pintura y los procesos de lavado de vehículos han mejorado. Cada vez más instalaciones utilizan equipos "sin cepillos" (con paño) y "sin contacto" (con agua a alta presión), así como modernas ruedas de lavado "con espuma" de celdas cerradas.
Un lavado de autos de autoservicio es un tipo de lavado de autos simple y automatizado que generalmente funciona con monedas o fichas . Los lavados de autos de autoservicio más nuevos ofrecen la posibilidad de pagar con tarjetas de crédito o tarjetas de fidelidad . El vehículo se estaciona dentro de un área grande y cubierta equipada con una pistola y una varilla (un rociador de alta presión) y un cepillo de espuma para fregar. Cuando un cliente inserta monedas o fichas en la caja de monedas, puede elegir opciones como jabón , limpiador de neumáticos, cera o enjuague con agua limpia, todo dispensado desde el rociador, o fregar el vehículo con el cepillo de espuma. La cantidad de monedas o fichas insertadas determina cuándo los clientes operan el equipo; en la mayoría de los casos, se necesita una cantidad mínima de monedas para ponerlo en marcha. Estas instalaciones a menudo están equipadas con estaciones de aspiración independientes que permiten a los clientes limpiar la tapicería y las alfombras del interior de sus automóviles. Algunos lavados de autos de autoservicio ofrecen secadores de mano.
El primer lavadero automático de coches accionado por cinta transportadora apareció en Hollywood, California, en 1940. [15] Los lavaderos automáticos de coches accionados por cinta transportadora consisten en edificios con forma de túnel hacia los que entran los clientes (o los encargados). [ cita requerida ]
Antes de ingresar a la sección automatizada del túnel de lavado, los asistentes pueden prelavar los autos de los clientes.
El lavado de autos generalmente comienza con productos químicos llamados pre-remojos aplicados a través de arcos especiales. Los CTA, o "aplicadores químicos de neumáticos", aplican fórmulas especializadas que eliminan el polvo de los frenos y la acumulación de la superficie de las ruedas y los neumáticos.
Un arco de alta presión puede dirigir agua a la superficie del vehículo al final del prelavado del lavado de autos.
Los mitones son componentes en forma de cinta que suspenden tiras o láminas de tela sobre el túnel.
El coche se enjuaga inmediatamente con agua fresca, seguido de servicios adicionales si es necesario. En muchos lavaderos de coches, el primero de estos servicios es una cera para pulir. Después del pulido, la aplicación de la cera se realiza normalmente con un cepillo retráctil o un cepillo superior y, en algunos casos, con cepillos laterales o envolventes. A continuación se aplica un protector, que crea una fina película protectora sobre la superficie del vehículo. Los protectores suelen repeler el agua, lo que ayuda a secar el coche y a que el conductor pueda ver a través del parabrisas cuando llueve. Después del protector principal se aplica una cera de gama baja o un protector de capa transparente. Normalmente se aplica un agente secante al final del túnel para eliminar el agua de la superficie del vehículo antes del secado con aire forzado. Después del agente secante, puede haber un enjuague "sin manchas" de agua blanda que se ha filtrado de las sales que suelen estar presentes y se ha enviado a través de membranas semipermeables para producir agua altamente purificada que no dejará manchas.
Los secadores pueden presentarse en diversas formas, como pórticos fijos con un chorro de techo contorneado o pequeños conjuntos circulares con boquillas de diferentes formas y tamaños montados sobre arcos. A los secadores pueden seguirles manoplas, cepillos laterales, cepillos superiores y/o envolturas equipadas con material a base de gamuza o microfibra .
En los lavaderos de autos de "servicio completo", el exterior del automóvil se lava mecánicamente, a mano o mediante una combinación de ambos métodos, y hay personal disponible para secar el vehículo manualmente y limpiar el interior. Muchos lavaderos de autos de servicio completo también brindan servicios de "detalle", que pueden incluir pulir y encerar el exterior del automóvil a mano o a máquina, lavar con champú [16] y vaporizar el interior, así como otros servicios para brindar una limpieza y protección completas al automóvil.
Al igual que los lavados de autos con toque suave, los lavados de autos sin contacto están automatizados, y el vehículo pasa por un túnel donde se limpia. Sin embargo, los lavados de autos sin contacto no utilizan los aplicadores de espuma o tela que utilizan los lavados de toque suave; en su lugar, dependen de lavadoras de alta presión para limpiar y enjuagar el vehículo. Los sensores utilizados por estos lavados permiten una limpieza más precisa junto con la forma exacta del vehículo. [17] Para compensar el hecho de no tener contacto físico con el vehículo, los lavados sin contacto utilizan presiones más altas y detergentes más cáusticos que los lavados de autos comunes. [18] Debido a que el vehículo no se toca físicamente durante un lavado sin contacto, el vehículo tiene un menor riesgo de sufrir daños. Sin embargo, los lavados sin contacto tienen más dificultades para limpiar materiales más duros o llegar a lugares difíciles de alcanzar en los vehículos, y su uso de productos químicos más fuertes puede dañar potencialmente el acabado de pintura de un vehículo. [17] [19]
Las principales consideraciones ambientales para el lavado de automóviles son:
El uso de agua y energía es evidente, ya que los lavaderos de coches son usuarios de dichos recursos. La industria del lavado de coches profesional ha avanzado en la reducción de su huella ambiental, una tendencia que seguirá acelerándose debido a la regulación y la demanda de los consumidores. Muchos lavaderos de coches utilizan sistemas de recuperación de agua para reducir significativamente el uso de agua y una variedad de tecnologías de reducción del uso de energía. [20] Estos sistemas pueden ser obligatorios donde existen restricciones de agua .
La contaminación de las aguas superficiales puede surgir del vertido del agua de enjuague en los desagües pluviales, que finalmente desembocan en ríos y lagos . Los principales contaminantes de estas aguas de lavado incluyen fosfatos , aceite y grasa, y plomo . Este es un problema casi exclusivo del lavado de viviendas y entradas de vehículos y de los lavados de aparcamientos de beneficencia. El lavado profesional de coches es una fuente puntual de vertido que puede capturar estos contaminantes, generalmente en desagües interceptores , de modo que los contaminantes se puedan eliminar antes de que el agua entre en los sistemas sanitarios. (El agua y los contaminantes que entran en los desagües pluviales no se tratan y se liberan directamente en ríos, lagos y arroyos).
La contaminación del suelo a veces está relacionada con dicha escorrentía superficial y está asociada con la contaminación del suelo proveniente de tanques de combustible subterráneos u operaciones de servicio de automóviles que comúnmente son usos auxiliares de los sitios de lavado de automóviles, pero no son un problema para el lavado de automóviles.
Por estas razones, países como Suiza y Alemania han prohibido a los ciudadanos lavar sus coches en casa. [21] En los EE. UU., algunos grupos ambientalistas estatales y locales (el más notable es el Departamento de Protección Ambiental de Nueva Jersey ) han iniciado campañas para alentar a los consumidores a utilizar lavados de coches profesionales en lugar de lavar las entradas de las casas, incluyendo el traslado de las recaudaciones de fondos de lavado de coches de caridad de los estacionamientos a los lavados de coches profesionales. Polonia, Portugal, Italia y muchos otros países no tienen regulaciones con respecto a las aguas residuales del lavado de coches. [21]
