El miedo a la oscuridad es un miedo o fobia común entre los bebés , los niños y, en mayor o menor grado, los adultos . El miedo a la oscuridad no siempre se relaciona con la oscuridad en sí; también puede ser un miedo a peligros posibles o imaginarios ocultos por la oscuridad. La mayoría de los bebés y los niños lo superan, pero este miedo persiste para algunos con escotofobia y ansiedad . Al despertarse o dormir, estos miedos pueden entrelazarse con el avistamiento de demonios de parálisis del sueño en algunas personas. [1] Un cierto grado de miedo a la oscuridad es natural, especialmente como una fase del desarrollo infantil . [2] La mayoría de los observadores informan que el miedo a la oscuridad rara vez aparece antes de los dos años y alcanza su punto máximo aproximadamente alrededor de la etapa de desarrollo de los cuatro años de edad. [3] Cuando el miedo a la oscuridad alcanza un grado lo suficientemente grave como para ser considerado patológico, a veces se lo llama escotofobia (de σκότος - "oscuridad") o lygofobia (de λυγή - " crepúsculo ").
Algunos investigadores, empezando por Sigmund Freud , consideran que el miedo a la oscuridad es una manifestación del trastorno de ansiedad por separación . [4]
En la década de 1960 se planteó una teoría alternativa, cuando los científicos llevaron a cabo experimentos en busca de moléculas responsables de la memoria. En uno de los experimentos, se condicionó a ratas , animales normalmente nocturnos , a temer a la oscuridad y supuestamente se extrajo de sus cerebros una sustancia llamada " escotofobina ", que se afirmaba que era la responsable de recordar este miedo. Estos hallazgos fueron posteriormente desacreditados. [5]
La nictofobia (o noctofobia) es una fobia caracterizada por un miedo intenso a la noche. Se desencadena por la percepción desfigurada del cerebro de lo que sucedería o podría suceder en un entorno nocturno. También puede desencadenarse temporalmente si la mente está inestable o asustada por eventos o ideas recientes, o si participa en contenido que el cerebro considera una amenaza (por ejemplo, disfrutar de contenido de terror o haber vinculado entornos oscuros con eventos o ideas anteriores que perturban la mente). Normalmente, como los humanos no son nocturnos por naturaleza, suelen ser un poco más cautelosos o estar más alertas durante la noche que durante el día, ya que la oscuridad es un entorno muy diferente. La nictofobia produce síntomas que van más allá de los parámetros instintivos normales, como falta de aliento, sudoración excesiva, náuseas , sequedad de boca, malestar, temblores, palpitaciones del corazón, incapacidad para hablar o pensar con claridad o sensación de desapego de la realidad y muerte. La nictofobia puede ser muy perjudicial física y mentalmente si estos síntomas no se resuelven. Existen muchos tipos de terapias para ayudar a controlar la nictofobia.
La nictofobia también puede estar relacionada con criaturas nocturnas , ya sean ficticias o reales. Por ejemplo, alguien que sufre de sanguivorifobia, un miedo a los vampiros , también puede sufrir nictofobia debido a una asociación con los vampiros. De manera similar, alguien con quiroptofobia, o miedo a los murciélagos , también puede tener nictofobia debido a su asociación con la noche o los espacios oscuros. [ cita requerida ]
La terapia de exposición puede ser muy eficaz cuando se expone a la persona a la oscuridad. Con este método, un terapeuta puede ayudar con estrategias de relajación como la meditación . Otra forma de terapia es la terapia cognitivo-conductual . Los terapeutas pueden ayudar a guiar a los pacientes con rutinas de comportamiento que se realizan a diario y por la noche para reducir los síntomas asociados con la nictofobia. En casos graves, los antidepresivos y los medicamentos ansiolíticos pueden ser eficaces para quienes padecen síntomas que podrían no ser manejables si la terapia no pudiera reducir los síntomas de la nictofobia. [ cita requerida ]
A pesar de su naturaleza generalizada, ha habido una falta de investigación etiológica sobre el tema. La nictofobia se observa generalmente en niños, pero, según el artículo de J. Adrian Williams "Terapia hipnótica indirecta de la nictofobia: informe de un caso", muchas clínicas con pacientes pediátricos tienen una gran probabilidad de tener adultos que padecen nictofobia. El mismo artículo afirma que "se sabe que la fobia es extremadamente perturbadora para los pacientes adultos y... incapacitante". [6]
La palabra nictofobia proviene del griego νυκτός , nyktos , genitivo de νύξ , nyx , "noche" [7] y φόβος , phobos , "miedo". [8]
Aunque no se reconoce clínicamente, la escotofobia ha ganado terreno en los círculos sociales. A menudo se la describe como una versión más vaga de la nictofobia, que se atribuye únicamente a la oscuridad o a los espacios oscuros. Quienes padecen escotofobia pueden tener miedo a los sótanos oscuros, los áticos, los túneles, los bosques, las habitaciones u otros espacios sin luz.
Se han propuesto otros nombres para esta fobia específica, como acluofobia (del griego ἀχλύς, akhlús , que significa "niebla" u "oscuridad", y φόβος , phobos , que significa "miedo" [8] ), así como lygofobia (del griego λυγή , lygos , que significa "crepúsculo", y φόβος , phobos , que significa "miedo" [8] ).
oí a un niño que tenía miedo a la oscuridad gritar: «Tía, háblame, tengo miedo». «¿De qué sirve eso? ¿No me ves?». A lo que el niño respondió: «Si alguien habla, se hace más claro».