La presencia romana en la Península Arábiga tuvo sus fundamentos en la expansión del imperio bajo Augusto , y continuó hasta las conquistas árabes del territorio romano oriental a partir de la década de 630.
El volumen del comercio entre Roma y la India a través del Mar Rojo y el Mar Arábigo fue enorme desde la conquista de Egipto por los romanos en el año 30 a. C., según el historiador Estrabón : 120 barcos romanos zarpaban cada año desde Berenice Troglodytica y muchas veces tocaban el sur de Arabia Félix en su viaje a la India, mientras hacían la Ruta de las Especias . [1] Principalmente para asegurar la ruta marítima de la piratería, los romanos organizaron una expedición bajo el mando de Elio Galo en la que se ocupó temporalmente el puerto de Adén (entonces llamado Eudaemon ) en el sur de Arabia. Además, los romanos mantuvieron una pequeña guarnición legionaria en el puerto nabateo de Leuke Kome (que significa "el pueblo blanco", ubicado al norte del puerto árabe de Yeddah ) en el siglo I para controlar el comercio de especias, según el académico Theodor Mommsen (ver Relaciones comerciales indo-romanas ). [2]
El incienso y la mirra , dos especias muy apreciadas en la antigüedad como fragancias, sólo se podían obtener de árboles que crecían en el sur de Arabia, Etiopía y Somalia . Los comerciantes árabes llevaban estos productos a los mercados romanos por medio de caravanas de camellos a lo largo de la Ruta del Incienso . Esta Ruta del Incienso originalmente comenzaba en Shabwah en Hadhramaut , el reino más oriental del sur de Arabia, y terminaba en Petra . Estrabón comparó el inmenso tráfico a lo largo de las rutas del desierto con el de un ejército. La Ruta del Incienso corría a lo largo del borde occidental del desierto central de Arabia a unas 100 millas tierra adentro desde la costa del Mar Rojo. El romano Plinio el Viejo afirmó que el viaje constaba de sesenta y cinco etapas divididas por paradas para los camellos. Tanto los nabateos como los árabes del sur se enriquecieron enormemente gracias al transporte de estos productos destinados al Imperio romano .
Cayo Elio Galo fue el segundo praefectus Aegypti (gobernador del Egipto romano ) ( en latín : Aegyptus ), desde el 26 al 24 a. C. Los relatos de su expedición a Arabia Félix los dan Estrabón, [3] Dión Casio [4] y Plinio el Viejo . [5] El relato de Estrabón es particularmente detallado, [6] y obtiene la mayor parte de su información del propio Elio Galo, que era amigo personal de Estrabón. [7]
La zona del actual Yemen , que en aquel entonces formaba parte del Reino de Saba , fue llamada Arabia Felix ( en latín , "Arabia feliz" o "Arabia afortunada") por los romanos, lo que reflejaba su aparente prosperidad. El éxito de los sabeos se basaba en el cultivo y comercio de valiosas especias y plantas aromáticas, como el incienso y la mirra . La irrigación de estos cultivos fue posible gracias a la Gran Presa de Marib . Estrabón menciona que Ilasaros era el gobernante de Hadramaut en esa época.
Augusto ordenó a Galo que emprendiera una expedición militar a Arabia Felix en el 26 a. C., donde debía concluir tratados que convirtieran al pueblo árabe en foederati (es decir, estados clientes ), o someterlos si se resistían. Según Theodor Mommsen , Elio Galo navegó con 10.000 legionarios desde Egipto y desembarcó en Leuce Kome, un puerto comercial de los nabateos en la costa noroeste de Arabia. [8] Los movimientos posteriores de Galo dependían de un guía nabateo llamado Syllaeus, que resultó ser poco confiable. [4] [9] [10] Como resultado de las malas instrucciones de Syllaeus, el ejército tardó seis meses en llegar a Marib , la capital sabea.
Galo sitió Marib sin éxito durante una semana, antes de verse obligado a retirarse. Mommsen atribuye esto a una combinación de enfermedades, líneas de suministro demasiado extendidas y un entorno desértico más duro de lo que los romanos esperaban. [ cita requerida ] La retirada de Galo a Alejandría se completó en sesenta días. La flota romana de apoyo tuvo más éxito: ocupó y destruyó el puerto de Eudaemon (la moderna Adén ), asegurando la ruta comercial romana a la India.
Los nabateos mantuvieron estrechas relaciones con los romanos desde su llegada al sureste del Mediterráneo. Bajo el reinado de Augusto fueron un reino cliente de Roma .
Cuando el emperador Trajano inició sus expansiones militares hacia el este , murió Rabbel II Sóter , uno de los reyes clientes de Roma. Este acontecimiento provocó la anexión del reino nabateo , aunque la forma y las razones formales de la anexión no están claras. Algunas evidencias epigráficas sugieren una operación militar, con fuerzas de Siria y Egipto . Lo que sí está claro, sin embargo, es que en 107, las legiones romanas estaban estacionadas en el área alrededor de Petra y Bostra , como lo demuestra un papiro (y otras evidencias) encontrado en Egipto.
El Imperio Romano obtuvo lo que se convirtió en la provincia de Arabia Petraea (actual sur de Jordania y noroeste de Arabia Saudita ). [11]
La región de Hedjaz se integró en la provincia romana de Arabia en el año 106 d. C. Recientemente se descubrió en Al-Hijr (entonces llamada Hegra) un epígrafe romano monumental de 175-177. La región formó parte de la historia romana y luego de la historia bizantina hasta el siglo VII. En el año 356 se vuelve a mencionar la ciudad de Hegra, dirigida por un alcalde de origen local, pero parece que fue muy poco conocida [...] [12]
La conquista de Arabia no fue oficialmente celebrada hasta la finalización de la Vía Trajana Nova en el año 120. Esta vía se extendía por el centro de la provincia desde Bostra hasta Aqaba. No fue hasta que se terminó el proyecto que aparecieron monedas, con el busto de Trajano en el anverso y un camello en el reverso, conmemorando la adquisición de Arabia. Estas monedas se acuñaron hasta el año 115, momento en el que el foco imperial romano se dirigió más hacia el este. La vía une no solo Bostra y Aqaba, sino también Petra , y era continuada por una "ruta de caravanas" al sur de la costa occidental de Arabia hasta el puerto de Leuce Kome.
En 1965, se descubrió más evidencia de que las legiones romanas ocuparon Mada'in Saleh en el área de las montañas Hijaz en el noroeste de Arabia, aumentando la extensión de la provincia de Arabia Petraea. [13] Particularmente interesado en el Este, Trajano aseguró el comercio del Océano Índico estableciendo una guarnición en la isla tropical de Farasan , en el sur de ese mar. [14]
Adriano probablemente reestructuró la provincia después de la expansión trajana, reduciendo el área a casi la mitad del tamaño original (al oeste de lo que se llamaba Limes Arabicus ) para defender mejor Arabia Petraea de los invasores y enemigos. El mismo proceso ocurrió en Caledonia , cuando abandonó los fuertes romanos alrededor de Inchtuthil y la cresta de Gask y creó el Muro de Adriano en la Britania romana (reduciendo el área controlada por los romanos de Escocia ).
Bajo el emperador Septimio Severo, Arabia Petraea se amplió para incluir Leja' y Jabal al-Druze , un terreno accidentado al sur de Damasco, y también el lugar de nacimiento de M. Julio Filipo ( Felipe el Árabe ).
De hecho, los romanos encontraron un poderoso aliado en los árabes llamados gasánidas , que se trasladaron desde la zona de Marib al sur de Siria , principalmente en el siglo II. Los gasánidas eran la zona de amortiguación contra los otros beduinos que penetraban en territorio romano en esos años. Más exactamente, sus reyes pueden describirse como filarcas , gobernantes nativos de estados fronterizos sometidos. Su capital estaba en Jabiyah, en los Altos del Golán . Geográficamente, el reino gasánida ocupaba gran parte de Siria, el monte Hermón (Líbano), Jordania y Palestina, y su autoridad se extendía a través de alianzas tribales con otras tribus "azdi" hasta el norte del Hiyaz y tan al sur como Yathrib ( Medina ).
Además, no se conoce con exactitud la ascendencia árabe del emperador romano Filipo el Árabe, ya que todas las fuentes sólo dan los nombres latinos de él y de los miembros de su familia. Sin embargo, al ser originario de la zona general en la que se asentaron los gasánidas, muchos historiadores consideran que pudo haber sido de ese origen. El hecho de que se le mencione como cristiano o al menos como tolerante con los cristianos encajaría con su origen en un pueblo que estaba en proceso de cristianización en la época de su gobierno.
Septimio Severo amplió una provincia que ya era enorme. Luego procedió a ampliar el imperio mediante la conquista de Mesopotamia . La transferencia de Leja' y Jebel Drūz parece haber sido parte de una astuta serie de actos políticos por parte del emperador para consolidar el control de la zona antes de esta conquista. Arabia se convirtió en la base de poder ideológico de Septimio Severo en el Oriente Próximo romano.
Según Bowersock, Arabia se convirtió en un símbolo de lealtad a Severo y al imperio, de tal manera que durante su guerra contra Clodio Albino , en la Galia , los oponentes sirios propagaron el rumor de que la Tercera legión de Cirenaica que controlaba Arabia Pétrea había desertado. El hecho de que fuera importante para un problema en la Galia que una sola legión en una provincia atrasada al otro lado del imperio se rebelara indica la influencia política que Arabia había acumulado. No era una tierra con una población, recursos o incluso una posición estratégica significativas, se había convertido en un pilar de la cultura romana. El hecho de que fuera una cultura romana oriental no pareció diluir su eficacia en asuntos de Occidente. Es precisamente porque Arabia Pétrea tenía tan poco que pudo definirse como romana y eso estimuló su lealtad a la Roma imperial.
Otro ejemplo de la lealtad a Roma de las tribus árabes del norte de Arabia fue Lucio Septimio Odenato . Era "hijo de Lucio Septimio Herodes (Hairān), senador y jefe de Tadmor , hijo de Vaballathus (Wahballath), hijo de Nasor" [16] y fue el gobernante árabe romanizado de Palmira y más tarde su esposa Zenobia y su hijo Vaballathus gobernaron el efímero Imperio palmireno . Odenato, en la segunda mitad del siglo III, logró recuperar el Oriente romano de los sasánidas y restaurarlo al Imperio.
Con la reestructuración del imperio llevada a cabo por el emperador Diocleciano entre 284 y 305, la provincia de Arabia Pétrea se amplió para incluir partes de la actual Palestina . Arabia, después de Diocleciano, era parte de la Diócesis de Oriente , que a su vez formaba parte de la prefectura pretoriana de Oriente y era mayoritariamente cristiana.
La provincia fue conquistada por los musulmanes árabes bajo el califa Omar a principios del siglo VII: la Legio III Cirenaica fue destruida defendiendo Bostra en 630, poniendo fin a la presencia romana en Arabia. [17]