Un traje de buceo es una prenda o dispositivo diseñado para proteger a un buceador del ambiente submarino . Un traje de buceo también puede incorporar un suministro de gas respirable (como para un traje de buceo estándar o un traje de buceo atmosférico ), [1] pero en la mayoría de los casos el término se aplica sólo a la cubierta protectora ambiental que usa el buzo. El suministro de gas respirable suele denominarse por separado. No existe un término genérico para la combinación de traje y aparato respiratorio únicamente. Generalmente se le conoce como equipo de buceo o equipo de buceo junto con cualquier otro equipo necesario para la inmersión.
Los trajes de buceo se pueden dividir en dos clases: trajes de buceo "blandos" o de presión ambiental (por ejemplo, trajes de neopreno , trajes secos, trajes semisecos y trajes de buceo) y trajes de buceo "duros" o de presión atmosférica , trajes blindados que mantienen al buzo en presión atmosférica a cualquier profundidad dentro del rango operativo del traje.
El traje de buceo se usa como protección del entorno de buceo. Esto tiene varios aspectos, cuya importancia puede variar según el entorno específico de la inmersión. Los trajes de buceo atmosféricos aíslan principalmente al buceador de la presión ambiental y de todas las complicaciones que conlleva como consecuencia de respirar gas bajo presión. Los trajes de presión ambiental (piel de buceo, trajes de neopreno y trajes secos) no tienen ningún efecto de aislamiento de presión y, por lo general, se usan principalmente para protección térmica, y la protección térmica también puede influir en la descompresión. [2] Un propósito secundario común de las pieles de buceo, los trajes de neopreno y los trajes secos es la protección contra la abrasión, las picaduras de animales marinos y los cortes menores y las lesiones por impacto. En algunos entornos que contienen materiales o microorganismos peligrosos, el traje seco tiene la función principal de aislar al buceador de los materiales o microorganismos peligrosos. Este tipo de traje se basa en una cobertura total estanca para una protección eficaz. [2] [3] Estas funciones adicionales están inherentemente disponibles en el traje de buceo atmosférico.
Carlos C.-J. Le Roux creó un tejido impermeable y resistente al viento que podría utilizarse en los primeros trajes de buceo. [4] Los primeros diseños de trajes de buceo aparecieron a principios del siglo XVIII. Dos inventores ingleses desarrollaron los primeros trajes de buceo resistentes a la presión en la década de 1710. John Lethbridge construyó un traje completamente cerrado para ayudar en los trabajos de salvamento. Consistía en un cañón lleno de aire a prueba de presión con un orificio de observación de vidrio y dos fundas cerradas herméticamente. [5] Este traje le dio al buzo suficiente maniobrabilidad para realizar útiles trabajos de salvamento submarino.
Después de probar esta máquina en el estanque de su jardín (construido especialmente para este propósito), Lethbridge se sumergió en varios naufragios: cuatro buques de guerra ingleses, un barco de las Indias Orientales, dos galeones españoles y varias galeras. Se hizo muy rico gracias a sus salvamentos. Una de sus recuperaciones más conocidas fue la del barco holandés Slot ter Hooge , que se había hundido frente a Madeira con más de tres toneladas de plata a bordo. [6]
Al mismo tiempo, Andrew Becker creó un traje de buceo forrado en cuero con un casco con ventana. Becker utilizó un sistema de tubos para inhalar y exhalar, y demostró su traje en el río Támesis , Londres , durante el cual permaneció sumergido durante una hora. [ cita necesaria ]
El ingeniero británico nacido en Alemania Augustus Siebe desarrolló el traje de buceo estándar en la década de 1830. Ampliando las mejoras del casco de los hermanos Deane ya realizadas por otro ingeniero, George Edwards, Siebe produjo su propio diseño: un casco ajustado a un traje de buceo de lona estanco de cuerpo entero . Los trajes posteriores se fabricaron con lona impermeabilizada inventada por Charles Mackintosh . Desde finales del siglo XIX y durante la mayor parte del siglo XX, la mayor parte de la vestimenta estándar se confeccionaba con una fina lámina de caucho macizo laminada entre capas de sarga color canela. [7]
El traje más antiguo conservado, llamado "Wanha herra" (que significa "anciano caballero" en el antiguo idioma finlandés) se puede encontrar en el Museo Raahe , Finlandia . Estaba elaborado en piel de becerro y data del siglo XVIII. Se desconoce su origen exacto, pero las partes del pie sugieren un origen finlandés. El traje, que se utilizaba en trabajos breves bajo el agua, como comprobar el estado del fondo de un barco, fue donado al Museo Raahe por el capitán Johan Leufstadius (1829-1906), maestro marinero, comerciante y armador. [ cita necesaria ] El conservador del Museo Raahe, Jouko Turunen, diseñó una copia exacta del antiguo traje en 1988, que ha sido probado con éxito bajo el agua varias veces. [ cita necesaria ]
El traje Sladen era un tipo de traje seco pesado fabricado por Siebe Gorman que los buzos de la marina británica utilizaron con respiradores durante la Segunda Guerra Mundial. Los hombres rana italianos utilizaron trajes secos más ligeros hechos de látex de Pirelli en la Segunda Guerra Mundial . Fueron patentados en 1951. [8]
Los trajes de presión ambiental son una forma de protección contra la exposición que protege al usuario del frío y, en el caso de los trajes secos, del contacto con el agua circundante. También proporcionan cierta defensa contra objetos abrasivos y afilados, así como contra algunas formas de vida submarina potencialmente dañinas. No protegen a los buceadores de la presión del agua circundante ni del barotrauma ni de la enfermedad de descompresión .
Hay cinco tipos principales de trajes de buceo a presión ambiental ; pieles de buceo, trajes húmedos y sus derivados, trajes semisecos y de agua caliente, y trajes secos. [9] Aparte de los trajes de agua caliente, estos tipos de trajes no son utilizados exclusivamente por buceadores, sino que a menudo los utilizan como protección térmica personas que practican otros deportes acuáticos como surf , vela , lancha motora , windsurf , kitesurf , esquí acuático , espeleología. y nadando .
La mayor flotabilidad debido al volumen del traje es un efecto secundario de la mayoría de los trajes de buceo. Se puede usar un sistema de lastre de buceo para contrarrestar esta flotabilidad. Se puede usar un mono encima del traje de buceo como protección adicional contra cortes y abrasión. Esto es más habitual en los buceadores profesionales. Los monos aumentan la resistencia al nadar y no son populares para el buceo recreativo. [9]
Las pieles de buceo se utilizan cuando se bucea en temperaturas del agua superiores a 25 °C (77 °F). Están hechos de spandex o Lycra y brindan poca protección térmica, pero protegen la piel de las picaduras de medusas , la abrasión y las quemaduras solares . Este tipo de traje también se conoce como "traje Stinger". Algunos buceadores usan una piel de buceo debajo de un traje de neopreno, lo que permite ponérselo más fácilmente y (para aquellos que experimentan problemas en la piel debido al neopreno) proporciona comodidad adicional. [10]
La "Piel de buceo" se inventó originalmente para proteger a los buceadores en Queensland, Australia, contra la "Medusa caja" ( Chironex fleckeri ) [ cita necesaria ]
En 1978, Tony Farmer era un diseñador y fabricante de trajes de baño propietario de una empresa llamada "Daring Designs". Además de trajes de baño, también fabricaba ropa interior y ropa aeróbica que incluía un traje completo de Lycra/Spandex. Se convirtió en buzo y eso fue el catalizador para la invención de la "piel de buceo" tal como la conocemos hoy. [ cita necesaria ]
Los trajes de neopreno son trajes de neopreno expandido, simples y relativamente económicos que generalmente se usan donde la temperatura del agua está entre 10 y 25 °C (50 y 77 °F). El neopreno espumado del traje aísla térmicamente al usuario. [11] [12] Aunque puede entrar agua en el traje, un traje ajustado evita la pérdida excesiva de calor porque poca parte del agua calentada dentro del traje escapa del traje para ser reemplazada por agua fría, un proceso conocido como "lavado".
El ajuste adecuado es fundamental para la calidez. Un traje demasiado holgado permitirá que una gran cantidad de agua circule sobre la piel del buceador, absorbiendo calor corporal. Un traje demasiado ajustado es muy incómodo y puede perjudicar la circulación en el cuello, una condición muy peligrosa que puede provocar desmayos. Por esta razón, muchos buceadores optan por hacerse trajes de neopreno a medida en lugar de comprarlos "listos para usar". Muchas empresas ofrecen este servicio y el costo suele ser comparable al de un traje disponible en el mercado.
Los trajes de neopreno tienen una capacidad limitada para preservar el calor por tres factores: el usuario todavía está expuesto a un poco de agua, el traje está comprimido por la presión ambiental, lo que reduce su efectividad en profundidad, y el neopreno aislante solo puede fabricarse hasta un cierto espesor antes de que se vuelve poco práctico de poner y usar. Los trajes de neopreno más gruesos disponibles en el mercado suelen tener un grosor de 10 mm. Otros espesores comunes son 7 mm, 5 mm, 3 mm y 1 mm. Un traje de 1 mm proporciona muy poco calor y normalmente se considera un traje de buceo, en lugar de un traje de neopreno. Los trajes de neopreno se pueden fabricar utilizando más de un espesor de neopreno, para colocar el mayor espesor donde sea más eficaz para mantener caliente al buceador. Se puede lograr un efecto similar colocando trajes de neopreno de diferente cobertura. Algunas marcas de neopreno son más suaves, ligeras y comprimibles que otras para el mismo grosor, y son más adecuadas para trajes de neopreno para fines distintos del buceo, ya que se comprimen y pierden su valor aislante más rápidamente bajo presión, aunque son más cómodos para la superficie. Deportes porque son más flexibles y permiten más libertad de movimiento. [13]
Los trajes semisecos son efectivamente trajes de neopreno con costuras estancas y sellos casi estancos en las muñecas, el cuello, los tobillos y la cremallera. Por lo general, se utilizan donde la temperatura del agua está entre 10 y 20 °C (50 y 68 °F). Los sellos limitan el volumen de agua que entra y sale del traje, y un ajuste ceñido minimiza la acción de bombeo causada por el movimiento de las extremidades. El usuario se moja con un traje semiseco, pero el agua que entra pronto se calienta y no sale fácilmente del traje, por lo que el usuario permanece caliente. La capa de agua atrapada no aumenta la capacidad aislante del traje, y cualquier circulación de agua a través de los sellos todavía causa pérdida de calor, pero los trajes semisecos son baratos y simples en comparación con los trajes secos, y no fallan catastróficamente. Por lo general, están hechos de neopreno grueso, que proporciona una buena protección térmica, pero pierden flotabilidad y protección térmica a medida que las burbujas de gas atrapadas en la espuma de neopreno se comprimen en profundidad. Los trajes semisecos generalmente se fabrican como un traje completo de una sola pieza con sellos de neopreno en las muñecas, puños y cuello que tienen una superficie de sellado resbaladiza en contacto con la piel. Los conjuntos de dos piezas tienden a ser un traje de una sola pieza de cuerpo entero, a veces descrito como "calzoncillos largos", además de accesorios para usar encima, debajo o con el traje de una pieza, como una túnica corta, que se puede usar por separado en agua tibia, pero no tiene sellos limitadores de descarga en las aberturas. Los trajes semi secos no suelen incluir capuchas, botas ni guantes, por lo que se utilizan capuchas, botas y guantes aislantes separados. [14] [15]
Los trajes de agua caliente son trajes de neopreno holgados que se utilizan en el buceo comercial de superficie en agua fría . [16] Una manguera en la línea umbilical del buzo , que conecta al buceador con el soporte de superficie, lleva el agua caliente desde un calentador en la superficie hasta el traje. El buzo controla el caudal de agua desde una válvula cerca de su cintura, lo que le permite variar la calidez del traje en respuesta a los cambios en las condiciones ambientales y la carga de trabajo. Los tubos dentro del traje distribuyen el agua a las extremidades, el pecho y la espalda. Se usan botas, guantes y capucha especiales para extender el calor a las extremidades. [17] El calentamiento de gas respirable en el casco está disponible mediante el uso de una cubierta de agua caliente sobre la tubería de entrada del casco entre el bloque de válvulas y el regulador. [18] Estos trajes normalmente están hechos de neopreno espumado y son similares a los trajes de neopreno en construcción y apariencia, pero no se ajustan tan bien por diseño y no necesitan ser muy gruesos, ya que su función principal es retener y guiar temporalmente el flujo. del agua de calefacción. Las muñecas y los tobillos del traje están abiertos, lo que permite que el agua salga del traje a medida que se repone con agua fresca y caliente de la superficie. [17]
Los trajes de agua caliente se utilizan a menudo para inmersiones profundas cuando se utilizan mezclas respiratorias que contienen helio. El helio conduce el calor mucho más eficientemente que el aire, lo que significa que el buceador perderá grandes cantidades de calor corporal a través de los pulmones al respirarlo. Esto agrava el riesgo de hipotermia ya presente en las frías temperaturas que se encuentran a estas profundidades. En estas condiciones, un traje de agua caliente es una cuestión de supervivencia, no de comodidad. La pérdida del suministro de agua caliente para los trajes de agua caliente puede ser una emergencia potencialmente mortal con un alto riesgo de hipotermia debilitante . Así como se requiere una fuente de respaldo de emergencia de gas respirable, un calentador de agua de respaldo también es una precaución esencial siempre que las condiciones de buceo requieran un traje de agua caliente. Si el calentador falla y no se puede conectar inmediatamente una unidad de respaldo, un buceador en las condiciones más frías puede morir en cuestión de minutos. Dependiendo de las obligaciones de descompresión, llevar al buceador directamente a la superficie podría resultar igualmente mortal. [17]
El agua caliente en el traje forma una barrera aislante activa contra la pérdida de calor, pero la temperatura debe regularse dentro de límites bastante estrechos. Si la temperatura cae por debajo de aproximadamente 32 °C, puede producirse hipotermia y temperaturas superiores a 45 °C pueden provocar quemaduras al buceador. Es posible que el buzo no note un cambio gradual en la temperatura de entrada y, en las primeras etapas de hipo o hipertermia, es posible que no note el deterioro de la condición. [17] El traje es holgado para permitir el flujo de agua sin obstáculos. Esto provoca que el traje retenga un gran volumen transitorio de agua (de 13 a 22 litros), lo que puede impedir la natación debido a la inercia añadida. [17] Cuando se controla correctamente, el traje de agua caliente es seguro, cómodo y eficaz, y permite al buceador un control adecuado de la protección térmica; sin embargo, una falla en el suministro de agua caliente puede poner en peligro la vida. [17]
El buzo generalmente usará algo debajo de un traje de agua caliente para protegerse contra quemaduras y rozaduras, y para la higiene personal, ya que los buzos pueden compartir trajes de agua caliente en diferentes turnos y el interior del traje puede transmitir infecciones por hongos si no se limpia lo suficiente. entre usuarios. Los trajes de neopreno son eficaces contra las quemaduras de las partes cubiertas del cuerpo, y la ropa interior térmica puede proteger contra las irritaciones y mantener caliente al buzo de reserva en la superficie. [9] [19] [20]
El agua caliente se suministra desde un sistema de calefacción en la superficie, comúnmente calentado mediante la quema de combustible diesel, aunque también hay versiones eléctricas disponibles, y el agua se entrega al umbilical mediante una bomba. Los calentadores pueden tener capacidad para 1 a 3 buzos. [21] [22] Los grandes sistemas de agua caliente están disponibles en paquetes en contenedores. [23]
La manguera de suministro de agua caliente del umbilical suele tener un diámetro de 1 ⁄ 2 pulgada (13 mm) y está conectada a un colector de suministro en la cadera derecha del traje, que tiene un conjunto de válvulas para permitir al buzo controlar el flujo hacia el delante y detrás del torso, y a los brazos y piernas, y para verter el suministro al medio ambiente si el agua está demasiado caliente o demasiado fría. El colector distribuye el agua a través del traje a través de tubos perforados. El traje de agua caliente es normalmente un traje de neopreno de una sola pieza, bastante holgado, que se coloca sobre un traje interior fino de neopreno, que puede proteger al buceador de quemaduras si falla el sistema de control de temperatura, con una cremallera en la parte delantera del torso y en la parte inferior de cada pierna. Se usan guantes y botas que reciben agua caliente desde los extremos de las mangueras de brazos y piernas. Si se utiliza una máscara que cubre toda la cara, la capucha puede ser suministrada por un tubo en el cuello del traje. Los cascos no requieren calefacción. El agua de calefacción sale por el cuello y los puños del traje a través de la superposición de guantes, botas o capucha. [24] : capítulo 18
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Los trajes secos se utilizan generalmente cuando la temperatura del agua está entre -2 y 15 °C (28 y 59 °F). Se evita que el agua entre en el traje mediante sellos en el cuello y las muñecas y la abertura para ponerse y quitarse el traje normalmente se cierra con una cremallera impermeable . El traje aísla al usuario manteniendo una capa aislante de aire en el traje interior entre el cuerpo y la coraza del traje (exactamente de la misma manera que las prendas de aislamiento térmico funcionan sobre el agua) o usando una coraza de traje de neopreno expandido hermético, que es inherentemente aislante. del mismo modo que un traje de neopreno y que normalmente se puede llevar con ropa interior aislante adicional. [25] [26] [27]
Tanto los trajes secos de tela laminada como los de neopreno tienen ventajas y desventajas: un traje seco de tela es más adaptable a las diferentes temperaturas del agua porque debajo se pueden colocar diferentes prendas. Sin embargo, son bastante voluminosos y esto provoca un mayor arrastre y esfuerzo de natación. Los materiales tejidos son relativamente inelásticos y limitan la movilidad de las articulaciones a menos que se inflen hasta obtener un ajuste bastante holgado. Además, si un traje seco de tela falla y se inunda, pierde casi todas sus propiedades aislantes. Los trajes secos de neopreno son comparativamente estilizados como los trajes de neopreno y son más elásticos, pero en algunos casos no permiten que se coloquen capas debajo y, por lo tanto, son menos adaptables a las diferentes temperaturas. Una ventaja de esta construcción es que incluso si se inunda completamente, esencialmente se convierte en un traje de neopreno y seguirá proporcionando un grado significativo de aislamiento.
Los buzos comerciales que trabajan en entornos contaminados, como aguas residuales o productos químicos peligrosos, utilizan trajes secos especiales fabricados con un resistente tejido exterior engomado. la superficie exterior lisa es más fácil de descontaminar. El traje seco para materiales peligrosos tiene botas integrales y está sellado a un casco de buceo y guantes secos para evitar cualquier contacto con el material peligroso.
Los trajes secos de volumen constante tienen un sistema que permite inflar el traje para evitar el "compresión del traje" causado por el aumento de presión y para evitar una compresión excesiva de la ropa interior aislante. También cuentan con rejillas de ventilación que permiten que el exceso de aire salga del traje durante el ascenso. [2]
Para obtener calor adicional, algunos usuarios de trajes secos los inflan con argón , un gas inerte que tiene propiedades de aislamiento térmico superiores en comparación con el aire. [28] El argón se transporta en un pequeño cilindro, separado del gas respirable del buzo . Esta disposición se utiliza frecuentemente cuando el gas respirable contiene helio, que es un aislante muy pobre en comparación con otros gases respirables.
Se puede usar un traje de neopreno o una túnica "shortie" sobre un traje de neopreno completo para mayor aislamiento. Algunos vendedores venden un artículo muy similar y se refieren a él como "calentador central" cuando se usa sobre otro traje de neopreno. También se puede usar una "piel" debajo de un traje de neopreno. Esta práctica comenzó con los buceadores usando mallas debajo de un traje de neopreno para mayor calidez y para facilitar ponerse y quitarse el traje de neopreno. Una "piel" también puede utilizarse como traje interior debajo de un traje seco en temperaturas en las que no es necesario un traje interior completo. [ cita necesaria ]
Un traje de buceo atmosférico es un pequeño sumergible articulado para un solo hombre de forma antropomorfa que se asemeja a una armadura, con elaboradas juntas de presión para permitir la articulación manteniendo una presión interna de una atmósfera.
Estos pueden usarse para inmersiones muy profundas durante largos períodos sin necesidad de descompresión y eliminan la mayoría de los peligros fisiológicos asociados con el buceo profundo. Los buzos ni siquiera necesitan ser nadadores expertos. La movilidad y la destreza suelen estar restringidas por limitaciones mecánicas y la ergonomía del movimiento es problemática.
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