El brote del virus Nipah en Malasia de 1998-1999 ocurrió entre septiembre de 1998 y mayo de 1999 en los estados de Perak , Negeri Sembilan y Selangor en Malasia . Se reportaron un total de 265 casos de encefalitis aguda con 105 muertes causadas por el virus en los tres estados durante el brote. [1] Al principio, las autoridades sanitarias de Malasia pensaron que la encefalitis japonesa (EJ) era la causa de la infección. Este malentendido obstaculizó el despliegue de medidas efectivas para prevenir la propagación, antes de que un virólogo local de la Facultad de Medicina de la Universidad de Malaya identificara la enfermedad como un agente recién descubierto . Se denominó virus Nipah (NiV). La enfermedad era tan mortal como la enfermedad del virus del Ébola (EVE), pero atacaba el sistema cerebral en lugar de los vasos sanguíneos . [1] [2] La Facultad de Medicina de la Universidad de Malaya y el Centro Médico de la Universidad de Malaya desempeñaron un papel importante al servir como un importante centro de referencia para el brote, tratando a la mayoría de los pacientes de Nipah y fueron fundamentales para aislar el nuevo virus e investigar sus características.
Esta enfermedad emergente causó grandes pérdidas de vidas humanas y animales, afectando al comercio de ganado . También generó un revés significativo para el sector porcino de la industria animal en Malasia. [3] El país se convirtió en el origen del virus, pero no tuvo más casos desde 1999. Siguen produciéndose nuevos brotes en Bangladesh y la India . [4] [5]
El virus atacó primero a las granjas de cerdos en el suburbio de Ipoh en Perak con la aparición de enfermedades respiratorias y encefalitis entre los cerdos, donde inicialmente se creyó que había sido causado por encefalitis japonesa (EJ), debido a cuatro muestras de suero de 28 humanos infectados en el área que dieron positivo para inmunoglobulina M (IgM) específica de EJ , lo que también se confirma con los hallazgos del Centro Colaborador de la Organización Mundial de la Salud (OMS) para Enfermedades Tropicales en la Universidad de Nagasaki . [1] Un total de 15 personas infectadas murieron durante el brote subsiguiente, antes de que el virus comenzara a propagarse a Sikamat , Nipah River Village y Pelandok Hill en Negeri Sembilan, cuando los agricultores afectados por las medidas de control comenzaron a vender sus cerdos infectados a estas áreas. [1] Esto resultó en 180 pacientes infectados por el virus y 89 muertes. Con un mayor movimiento de cerdos infectados, surgieron más casos en los alrededores del distrito de Sepang y Sungai Buloh en Selangor, con 11 casos y 1 muerte reportados entre trabajadores de mataderos en Singapur que habían manipulado los cerdos infectados importados de Malasia. [1]
Como la causa se identificó erróneamente en un principio, se implementaron en la zona afectada medidas de control tempranas, como fumigaciones contra mosquitos y vacunación de cerdos contra la encefalitis japonesa, que resultaron ineficaces y, a pesar de estas medidas tempranas, surgieron más casos. [1] Con el aumento de muertes reportadas a causa del brote, esto provocó temor en todo el país por parte del público y el casi colapso de la industria porcina local. [1] La mayoría de los trabajadores de la salud que cuidaban a sus pacientes infectados estaban convencidos de que el brote no fue causado por la encefalitis japonesa, ya que la enfermedad afectaba a más adultos que niños, incluidos los que habían sido vacunados anteriormente contra la encefalitis japonesa. [1] A través de más autopsias a las víctimas, los hallazgos fueron inconsistentes con los resultados anteriores y sugirieron que podría haber venido de otro agente . [1] Esto fue respaldado por varios hallazgos, incluido el de que todas las personas infectadas habían tenido contacto físico directo con cerdos y todos los cerdos infectados habían desarrollado síntomas graves de "tos perruna" antes de morir. [1] A pesar de la evidencia obtenida de los resultados de las autopsias y de los nuevos hallazgos entre los investigadores locales, el gobierno federal, especialmente las autoridades sanitarias, insistieron en que la causa fue únicamente la encefalitis japonesa, lo que retrasó la adopción de medidas adecuadas para controlar el brote. [1]
A principios de marzo de 1999, un virólogo médico local de la Universidad de Malaya finalmente encontró la causa raíz de la infección. [2] Se descubrió que la infección era causada por un nuevo agente llamado virus Nipah (NiV), tomado del nombre del área de investigación de Nipah River Village ( malayo : Kampung Sungai Nipah ), [6] donde era desconocido en los registros científicos disponibles en ese momento. [1] [7] Se determinó que el origen del virus era de una especie nativa de murciélago frugívoro . [8] Junto con el virus Hendra (HeV), el nuevo virus fue posteriormente reconocido como un nuevo género, Henipavirus (Hendra + Nipah) en la familia Paramyxoviridae . [1] NiV y HeV compartían suficientes epítopos para que los antígenos HeV se usaran en una prueba serológica prototipo para anticuerpos NiV que ayudaron en la posterior detección y diagnóstico de la infección NiV. [1] Tras los hallazgos, se emprendió una vigilancia generalizada de las poblaciones de cerdos, junto con el sacrificio de más de un millón de cerdos, y la última muerte humana ocurrió el 27 de mayo de 1999. [1] El brote en el vecino Singapur también terminó con la prohibición inmediata de la importación de cerdos al país y el posterior cierre de los mataderos. [1] El descubrimiento del virus recibió la atención de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos, la Organización de Investigación Científica e Industrial de la Commonwealth (CSIRO) y el Hospital General de Singapur (SGH), que brindaron asistencia rápida para la caracterización del virus y el desarrollo de medidas de vigilancia y control. [1]
Hasta la década de 2010, la prohibición de la cría de cerdos en Pelandok Hill seguía en vigor para evitar la recurrencia del brote, a pesar de que algunos agricultores habían reiniciado discretamente sus negocios tras ser alentados por los líderes de la comunidad. [9] La mayoría de los criadores de cerdos supervivientes han recurrido al cultivo de aceite de palma y Artocarpus whole (cempedak). [10] Dado que el virus ha sido denominado Nipah a partir de la muestra tomada en la aldea del río Nipah de Pelandok Hill, esta última zona se ha convertido en sinónimo del virus mortal. [11]
La enfermedad era tan mortal como el ébola, pero en lugar de atacar los vasos sanguíneos, atacaba el cerebro. Los hombres jóvenes podían estar sanos un día, al día siguiente se les hinchaba el cerebro. No podían caminar ni hablar. Se ponían en coma y algunos de ellos quedaban paralizados. Sin embargo, el gobierno de Malasia le dijo a la gente que no se preocupara, dijo que la enfermedad provenía de los mosquitos y que la tenía bajo control porque estaba fumigando contra los mosquitos. Tanto CT Tan como Kaw Bing Chua pensaron que el gobierno estaba equivocado y había una gran pista: no, los musulmanes se estaban enfermando, a los mosquitos no les importa qué religión practiques, así que si la enfermedad provenía de los mosquitos, tendrías musulmanes, hindúes y cristianos enfermándose. Pero sólo los malayos chinos contrajeron la enfermedad, y más concretamente, sólo los granjeros chinos que crían cerdos. Como ya saben, los musulmanes no tienen cerdos.
El virus recibe su nombre de la aldea de Malasia donde se descubrió por primera vez. Este virus, junto con el virus Hendra, forma un nuevo género denominado Henipavirus en la subfamilia Paramyxovirinae.
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