Un asalto frontal es una táctica militar que implica un ataque directo y con toda la fuerza en la línea del frente de una fuerza enemiga, en lugar de en los flancos o la retaguardia del enemigo. Permite una victoria rápida y decisiva, pero a costa de someter a los atacantes al máximo poder defensivo del enemigo; esto puede hacer que los asaltos frontales sean costosos incluso si tienen éxito, y a menudo desastrosamente costosos si no tienen éxito. Puede usarse como último recurso cuando el tiempo, el terreno, el control limitado del mando o la baja calidad de las tropas no permiten ninguna flexibilidad en el campo de batalla. Los riesgos de un asalto frontal pueden mitigarse mediante el uso de fuego de apoyo pesado, ataques de distracción, el uso de cobertura (como cortinas de humo o la oscuridad de la noche) o tácticas de infiltración .
Los asaltos frontales eran comunes en la guerra antigua , donde la infantería pesada constituía el núcleo de ejércitos como la falange griega y la legión romana . Estas formaciones densas, con muchas filas de profundidad, utilizaban su peso en número para avanzar y romper las líneas enemigas. En la guerra medieval , la caballería pesada , como los caballeros montados , dependía de los asaltos frontales para obtener victorias fáciles contra las levas de infantería.
Estas tácticas fueron decayendo a medida que la calidad defensiva de la infantería aumentó, especialmente con la introducción de las armas de fuego . Tanto la infantería pesada como la caballería pesada fueron reemplazadas por tropas más ligeras y maniobrables.
Sin embargo, incluso en la guerra napoleónica , un asalto frontal con caballería contra una línea delgada podía ser efectivo cuando las condiciones eran las adecuadas, o incluso con infantería si el enemigo estaba sacudido o debilitado por ataques anteriores. Pero a medida que aumentó la potencia de fuego, como con la introducción del fusil , los asaltos frontales exitosos contra un enemigo preparado se volvieron poco frecuentes. Sin embargo, se siguieron intentando, ya que no se desarrollaron tácticas alternativas que pudieran lograr una victoria decisiva para el atacante.
Durante la Guerra Civil estadounidense , los generales de ambos bandos tardaron algún tiempo en comprender que un asalto frontal contra un enemigo que estaba bien atrincherado o que mantenía una posición defensiva fuerte tenía pocas probabilidades de tener éxito y era un desperdicio de mano de obra.
Durante la Primera Guerra Mundial , los avances en ametralladoras y artillería aumentaron enormemente la potencia de fuego defensiva, mientras que la guerra de trincheras eliminó casi todas las opciones de maniobra en el campo de batalla. Esto dio lugar a repetidos asaltos frontales con horribles bajas. Solo al final de la guerra, con la introducción de los tanques , las tácticas de infiltración y las armas combinadas , se encontraron los inicios de la guerra de maniobras moderna como una forma de evitar la necesidad de asaltos frontales.