El análisis del cabello puede referirse al análisis químico de una muestra de cabello , pero también puede referirse al análisis o comparación microscópicos. Se puede considerar el análisis químico del cabello con fines retrospectivos cuando ya no se espera que la sangre y la orina contengan un contaminante particular, generalmente tres meses o menos.
Su uso más ampliamente aceptado es en los campos de la toxicología forense , en las pruebas de drogas previas al empleo y, cada vez más, en la toxicología ambiental . [1] [2] Varios campos de la medicina alternativa también utilizan diversos análisis de cabello para toxicología ambiental , pero estos usos son controvertidos, están en evolución y no están estandarizados.
El análisis microscópico del cabello también se ha utilizado tradicionalmente en medicina forense. Los analistas examinan una serie de características diferentes de los cabellos bajo un microscopio, generalmente comparando el cabello tomado de la escena del crimen y el cabello tomado de un sospechoso. Todavía se reconoce como una técnica útil para confirmar que los pelos no coinciden. Pero las pruebas de ADN han anulado muchas condenas que se basaban en análisis de cabello. Desde 2012, el Departamento de Justicia ha realizado un estudio de casos en los que sus agentes dieron testimonio sobre análisis de cabello y descubrió que una alta proporción de testimonios no podía estar respaldado por el estado de la ciencia del análisis de cabello. [ cita necesaria ]
El análisis químico del cabello se utiliza para la detección de muchas drogas terapéuticas y recreativas , incluidas la cocaína , la heroína , las benzodiazepinas y las anfetaminas . [3] [4] El análisis del cabello es menos invasivo que un análisis de sangre, aunque no tan universalmente aplicable. En este contexto, se ha utilizado de manera confiable para determinar el cumplimiento de regímenes terapéuticos de medicamentos o para verificar la exactitud de la declaración de un testigo de que no se ha consumido una droga ilícita. Las pruebas capilares son un método cada vez más común de evaluación del abuso de sustancias, particularmente en procedimientos legales, o en cualquier situación en la que un sujeto haya decidido no decir toda la verdad sobre su historial de uso de sustancias. También se puede realizar un análisis de muestras de cabello post mortem para permitir la determinación del uso de drogas o intoxicación a largo plazo. [5] También lo utilizan los empleadores, que examinan a sus empleados. [6]
El análisis del cabello tiene la virtud de mostrar un 'historial' de consumo de drogas debido al lento crecimiento del cabello. El análisis de orina puede detectar drogas tomadas en los últimos 2 a 3 días; El análisis del cabello a veces puede detectar un uso de hasta 90 días, aunque ciertos tratamientos cosméticos (por ejemplo, teñir el cabello) pueden interferir con esto. [7] [8] En particular, las drogas básicas se incorporan al cabello en mayor medida que las drogas neutras o ácidas ; por ejemplo, las anfetaminas y la cocaína están presentes en concentraciones más altas en el cabello en comparación con las benzodiazepinas y los cannabinoides. [9]
La detección de drogas a gran escala (o muestras de orina, cabello y otras muestras) generalmente se realiza mediante ensayos inmunoabsorbentes ligados a enzimas ( ELISA ). [10] Los resultados positivos de ELISA van seguidos de pruebas de confirmación con cromatografía líquida-espectrometría de masas (LC-MS) o cromatografía de gases-espectrometría de masas (GC-MS). [8] Es menos probable que la espectrometría de masas cromato dé lugar a resultados falsos positivos que el ELISA, pero la primera requiere equipos costosos y personal altamente capacitado.
La admisibilidad judicial de la prueba en Estados Unidos se guía por el estándar de Daubert . Un caso judicial notable fue Estados Unidos contra Medina, 749 F.Supp. 59 (EDNY1990) . [11] [12]
El análisis microscópico del cabello consiste en comparar varios mechones de cabello bajo un microscopio y determinar si las características físicas de cada cabello individual son consistentes entre sí o no. Fue aceptada como ciencia forense en la década de 1950. [13] Los investigadores a menudo monitorearon más de una docena de atributos, incluida la distribución de pigmentos y los patrones de escala. Esta técnica se ha utilizado en investigaciones criminales para tratar de atar el cabello encontrado en la escena del crimen u otro lugar destacado, y confirmar si el cabello coincide con el de un sospechoso. Si bien una simple coincidencia del color del cabello podría ser consistente con que cierto sospechoso haya estado en la escena (cabello negro en la escena cuando el sospechoso tiene cabello negro), el análisis microscópico del cabello comenzó a reclamar un estándar más fuerte en la década de 1970. En lugar de limitarse a "reducir el campo" de posibilidades, los analistas de cabello afirmaron poder coincidir con una persona específica, de modo que el cabello podría ser una "prueba" de la presencia de un sospechoso específico. Si bien los informes mecanografiados a menudo ocultaban la certeza del análisis microscópico del cabello, los testigos en el tribunal no siempre eran tan modestos. El director del laboratorio criminalístico del estado de Montana testificó que en un caso, por ejemplo, había una "posibilidad de 1 entre 10.000" de que los pelos encontrados en la escena del crimen no provinieran del sospechoso. [14]
El análisis microscópico del cabello también tiene una larga tradición de uso en la ficción policial; Originalmente se popularizó en la serie Sherlock Holmes antes de ser ampliamente utilizado por la policía. [13] Los programas de televisión ficticios que involucran procedimientos policiales y detectives han seguido usándolo desde entonces, incluidos Columbo , Quincy, ME , Dexter y CSI . [14]
En ese momento existía escepticismo sobre las afirmaciones más contundentes utilizadas por los testigos en las décadas de 1970 y 1980. Los investigadores dijeron en 1974 que todo el proceso era inherentemente subjetivo, y el FBI escribió en 1984 que el análisis del cabello no puede coincidir positivamente con una sola persona. [13] En la década de 1990, la elaboración de perfiles de ADN se introdujo como una nueva técnica clave en las investigaciones forenses; introdujo un nuevo nivel de certeza a la hora de relacionar a los sospechosos con las pruebas. Sin embargo, los análisis de ADN de casos antiguos de los años 70 y 80 contradijeron las conclusiones sobre varias coincidencias anteriores basadas en análisis de cabello. [15]
En 1994, el Departamento de Justicia creó un grupo de trabajo que eventualmente revisaría 6.000 casos en 2004, centrándose en el trabajo de un examinador particularmente celoso, Michael Malone. [13] Estas revisiones se produjeron después de informes de que el trabajo descuidado de los examinadores en el laboratorio del FBI estaba produciendo pruebas forenses poco confiables en los juicios judiciales. Al principio, estas investigaciones se mantuvieron en gran medida en secreto; El Washington Post informó que "en lugar de publicar esos hallazgos, los pusieron a disposición sólo de los fiscales de los casos afectados". [13] En 2002, Max M. Houck y Bruce Budowle publicaron un estudio de casos de análisis de cabello en el laboratorio del FBI entre 1996 y 2000. [16] El estudio mostró que el 11% de las "coincidencias" de análisis de cabello fueron contradichas por el análisis de ADN. Como se esperaba que el conjunto de casos analizados favoreciera fuertemente las coincidencias en cualquier caso (solo se envió cabello de personas que la policía ya creía que eran sospechosos potenciales), esta tasa de error se consideró extremadamente alta. [13]
Kirk L. Odom fue condenado por violación en Washington, DC en 1982 sin evidencia física excepto el análisis microscópico del cabello realizado por el Laboratorio Criminal del FBI . [13] Combinado con la identificación de un testigo en una rueda de reconocimiento (otra técnica que la investigación moderna ha demostrado que es mucho menos confiable de lo que se pensaba anteriormente), Odom fue sentenciado a veinte o más años de cárcel. Sin embargo, el análisis de ADN demostró que Odom era completamente inocente. [14] Si bien Odom había sido liberado de prisión en 2003, fue oficialmente exonerado en 2012 y la ciudad le pagó un gran acuerdo. [17]
En un caso similar, Santae Tribble fue condenado en 1979, a la edad de 17 años, en Washington, DC, por asesinato debido al testimonio del FBI en un análisis de cabello que coincidía con el cabello encontrado en la escena. Pero contó con tres testigos que le dieron una coartada del momento en que se cometió el crimen. El fiscal exageró la confiabilidad del análisis del cabello para identificar a una sola persona y dijo en su declaración final que "hay una posibilidad, tal vez por lo que sabemos, entre 10 millones de que pueda ser el cabello de otra persona". [13] Sin embargo, las pruebas de ADN realizadas en enero de 2012 mostraron que la pieza de evidencia clave de la fiscalía, el cabello, en realidad no coincidía con el acusado. Tribble fue totalmente exonerado en diciembre de 2012, tras haber cumplido 28 años de prisión que le acarrearon graves problemas de salud. [18]
La protesta de los abogados defensores sobre la falta de fiabilidad de los análisis de cabello y la exageración por parte de los expertos del FBI ha llevado a que el FBI lleve a cabo una revisión de las coincidencias de análisis de cabello en disputa desde 2012. Debido a lo que encontró, en julio de 2013 el Departamento de Justicia inició una revisión "sin precedentes". de casos más antiguos relacionados con análisis de cabello, examinando más de 21.000 casos remitidos a la unidad de cabello del laboratorio del FBI desde 1982 hasta 1999.
En 2015, estos casos incluían hasta 32 condenas a muerte, en las que los expertos del FBI pueden haber exagerado la fiabilidad del análisis del cabello en sus testimonios y afectar el veredicto. De ellas, 14 personas han sido ejecutadas o han muerto en prisión. [19] [20] En 2015, el DOJ publicó los resultados de 268 ensayos examinados hasta el momento en los que se utilizó el análisis del cabello (la revisión aún estaba en progreso). La revisión concluyó que en 257 de estos 268 juicios (95 por ciento), los analistas dieron testimonios erróneos ante el tribunal que exageraron la exactitud de las conclusiones a favor de la fiscalía. Quedan por examinar unos 1.200 casos. El departamento enfatizó su compromiso de dar seguimiento a estos casos para corregir cualquier error, diciendo que "están comprometidos a garantizar que los acusados afectados sean notificados de los errores pasados y que se haga justicia en todos los casos. El departamento y el FBI también están comprometidos a asegurando la precisión de futuros análisis de cabello, así como la aplicación de todas las disciplinas de la ciencia forense". [19]
En 2017, el nuevo Fiscal General Jeff Sessions , designado por el presidente Donald Trump , anunció que esta investigación sería suspendida, al mismo tiempo que anunció el fin de una comisión de ciencia forense que había estado trabajando para establecer estándares en varias pruebas y mejorar exactitud; se trataba de una "asociación con científicos independientes para elevar los estándares de la ciencia forense". [21] Científicos, fiscales, abogados defensores y jueces independientes criticaron la finalización de la comisión, diciendo que el sistema de justicia penal necesitaba basarse en la mejor ciencia.
A finales de 2019, 75 personas que fueron condenadas por un delito basado en la comparación microscópica de cabello fueron posteriormente exoneradas. [22] Otro caso notable que recibió atención de los medios desde entonces fue el de Anthony Broadwater, quien había sido condenado por violar a Alice Sebold en 1982 y fue exonerado formalmente en 2021 después de terminar su condena en 1998. La única evidencia física que ofreció la fiscalía en 1982 fue una análisis de cabello que era "consistente" con Broadwater. Lo que es más alarmante, la única razón por la que se reexaminó el caso fue el hecho inusual de que Sebold había escrito una extensa memoria de sus experiencias ( Lucky ), lo que permitió a investigadores posteriores descubrir problemas importantes con el caso. [23]
El análisis de muestras de cabello tiene muchas ventajas como método de detección preliminar de la presencia de sustancias tóxicas nocivas para la salud después de exposiciones al aire, polvo, sedimentos, suelo y agua, alimentos y toxinas en el medio ambiente. Las ventajas del análisis del cabello incluyen la no invasividad, el bajo costo y la capacidad de medir una gran cantidad de elementos biológicamente esenciales, tóxicos y potencialmente interactuantes. Por lo tanto, el análisis del cabello se utiliza cada vez más como prueba preliminar para ver si las personas han absorbido venenos relacionados con problemas de comportamiento o de salud. [1]
El uso del análisis del cabello parece ser válido para medir la carga de metales pesados durante toda la vida o a largo plazo, si no para medir el análisis elemental general. Se han realizado varios estudios, incluido el análisis del cabello de Ludwig van Beethoven , en conjunto con los Institutos Nacionales de Salud y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades . [ cita necesaria ]
En un estudio de 1999 sobre las concentraciones de calcio , hierro y zinc en el cabello en mujeres embarazadas y los efectos de la suplementación, se concluyó que "A partir de los análisis, quedó claro que las concentraciones de Ca, Fe y Zn en el cabello podrían reflejar los efectos de la suplementación". ... Finalmente, se podría concluir que las deficiencias de elementos minerales podrían recuperarse mediante compensaciones adecuadas de nutrientes de elementos minerales." [24]
El análisis del cabello se ha utilizado en la medicina ocupacional, [25] ambiental y en algunas ramas de la medicina alternativa como método de investigación para ayudar en la detección y/o el diagnóstico . El cabello se muestrea, procesa y analiza, estudiando los niveles de minerales y metales en la muestra de cabello. Utilizando los resultados, como parte de un examen o protocolo de prueba adecuado, [26] los profesionales detectan exposición tóxica e intoxicación por metales pesados . Algunos defensores afirman que también pueden diagnosticar deficiencias minerales y que las personas con autismo tienen contenidos minerales inusuales en el cabello. [27] Estos usos son a menudo controvertidos, y la Asociación Médica Estadounidense afirma: "La AMA se opone al análisis químico del cabello como determinante de la necesidad de terapia médica y apoya informar al público estadounidense y a las agencias gubernamentales apropiadas sobre esta práctica no probada y sus potencial de fraude en la atención médica". [28] Una revisión reciente de la literatura científica realizada por el Dr. Kempson destacó que el análisis de metales/minerales en el cabello se puede aplicar en grandes estudios de población para investigar la epidemiología y grupos de poblaciones crónicamente expuestas; sin embargo, cualquier intento de proporcionar un diagnóstico basado en el cabello para un individuo no es posible. [29] Una excepción a esto pueden ser los análisis avanzados de intoxicación aguda. [30]