El 24 de octubre de 2004, un avión Beechcraft Super King Air 200 , registrado como N501RH [2] y propiedad del equipo Hendrick Motorsports de NASCAR , se estrelló contra un terreno montañoso en Stuart, Virginia , durante una aproximación frustrada al aeropuerto Blue Ridge en Martinsville, Virginia . El avión transportaba a ocho pasajeros y dos tripulantes de vuelo a Martinsville para que pudieran asistir al evento de NASCAR en Martinsville Speedway esa tarde.
Las diez personas a bordo murieron; entre ellos, miembros de la familia Hendrick, incluido John Hendrick, presidente de Hendrick Motorsports, sus hijas gemelas y Ricky Hendrick , ex piloto de la Serie Busch y heredero del imperio Hendrick. [3] [4] El personal de Hendrick Motorsports involucrado incluye a Kimberly y Jennifer Hendrick, el gerente general Jeff Turner y el jefe de construcción de motores Randy Dorton . Los pilotos fueron Richard Tracy y Elizabeth Morrison. Otros pasajeros incluyen a Joe Jackson, ejecutivo de DuPont y Scott Lathram, el piloto de Tony Stewart .
El King Air despegó de Concord, Carolina del Norte , a las 12 pm EST , con ocho pasajeros y dos tripulantes de vuelo. Entre ellos se encontraban varios miembros clave del personal de Hendrick Motorsports , incluido el presidente del equipo, John Hendrick, y sus hijas gemelas, Kimberly y Jennifer Hendrick; Ricky Hendrick , hijo de Rick Hendrick; el gerente general Jeff Turner; y el jefe de fabricación de motores, Randy Dorton . Las otras personas a bordo eran Joe Jackson, ejecutivo de DuPont ; Scott Lathram, piloto del conductor Tony Stewart ; y los pilotos Richard Tracy y Elizabeth Morrison, quienes tenían previsto asistir a la fiesta de cumpleaños de su hermano (Rick Morrison) esa noche después de la carrera. El avión fue reportado como desaparecido a las 3:00 pm. Finalmente, se llamó al 9-1-1 y camiones de bomberos y coches de policía patrullaron el área de Virginia durante la carrera. A mitad de la carrera, un equipo de búsqueda de la Patrulla Aérea Civil que patrullaba el cercano pico de Bull Mountain encontró restos de avión en la cima. Al retirar los restos de la cumbre, los equipos de respuesta encontraron los cuerpos del grupo Hendrick a las 23:05 horas. Todos los que iban a bordo habían muerto. Una búsqueda de los bomberos también descubrió una cicatriz en la montaña de tierra removida; el descubrimiento demostró que el avión se estrelló en la ladera de la montaña y la explosión hizo volar los restos y el grupo hacia arriba.
NASCAR recibió noticias del accidente aéreo a mitad de la carrera en Martinsville . Jimmie Johnson , un piloto de Hendrick, ganó la carrera. Debido a las circunstancias, no se llevó a cabo la habitual celebración del carril de la victoria. Al concluir la carrera, NASCAR llamó a todo el personal de Hendrick a su remolque de operaciones móviles donde se revelaron al equipo los detalles del accidente. [5]
Poco después del accidente se llevó a cabo una investigación realizada por la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) .
Había niebla en el momento del accidente aéreo. [6]
La NTSB sugirió que un error del piloto fue la causa del accidente, en parte por:
La NTSB concluyó su investigación sugiriendo que los pilotos no ejecutaron un procedimiento de aproximación por instrumentos y que ambos no utilizaron todas las ayudas a la navegación para confirmar la posición del avión durante su aproximación. [9]
El 18 de febrero de 2005, Marshall Carlson, yerno de Rick Hendrick , firmó como nuevo director general. [10]
La semana siguiente al accidente, los funcionarios del Atlanta Motor Speedway guardaron un momento de silencio antes de las carreras de la Copa Busch y Nextel y bajaron las banderas a media asta . Todos los autos de Hendrick Motorsports, así como el No. 0 conducido por Ward Burton de Haas CNC Racing , afiliado a Hendrick , llevaban homenajes en el capó para aquellos que se perdieron la semana anterior. Jimmie Johnson (quien ganó la carrera Bass Pro Shops MBNA 500 ) y el resto de sus compañeros de equipo y equipo usaron sus gorras al revés en el carril de la victoria como tributo a Ricky Hendrick, quien tenía la costumbre de hacer lo mismo. [11] Los equipos que ganan con autos de Hendrick Motorsports continúan la tradición de honrar a Ricky después de cada victoria en la carrera. En el museo Hendrick en Concord, Carolina del Norte , 300 personas se presentaron para una vigilia con velas en honor de las diez víctimas. [12]
El Trofeo Randy Dorton ahora es para el ganador del Mahle Engine Builders Challenge. [13] [14]
36°42′22″N 80°11′32″O / 36.70611°N 80.19222°W / 36.70611; -80.19222