El ultisol , comúnmente conocido como suelo de arcilla roja , es uno de los doce órdenes de suelos de la taxonomía de suelos del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos . La palabra "ultisol" se deriva de "último", porque los ultisoles eran vistos como el producto final de la erosión continua de los minerales en un clima húmedo y templado sin formación de nuevo suelo a través de la glaciación . Se definen como suelos minerales que no contienen material calcáreo ( que contiene carbonato de calcio ) en ninguna parte del suelo, tienen menos del 10% de minerales meteorizables en la capa superior extrema del suelo y tienen menos del 35% de saturación de bases en todo el suelo. Los ultisoles se encuentran en regiones templadas o tropicales húmedas. Si bien el término generalmente se aplica a los suelos de arcilla roja del sur de los Estados Unidos , los ultisoles también se encuentran en regiones de África, Asia, Australia y Sudamérica.
En la Base de Referencia Mundial para los Recursos del Suelo (WRB), la mayoría de los Ultisoles se conocen como Acrisoles y Alisoles . Algunos pertenecen a los Retisoles o a los Nitisoles . Los Aquults son típicamente Stagnosoles o Planosoles . Los Humults pueden ser Umbrisoles . [1]
Los Ultisoles varían en color desde rojo violáceo, a un naranja rojizo brillante, a naranja amarillento pálido y (en áreas más frías como Pensilvania ) incluso algunos tonos apagados de marrón amarillento o marrón grisáceo. Por lo general, son bastante ácidos , con frecuencia tienen un pH de menos de 5. Los colores rojo y amarillo son el resultado de la acumulación de óxido de hierro (óxido), que es altamente insoluble en agua. Los principales nutrientes , como el calcio y el potasio , suelen ser deficientes en Ultisoles, [2] lo que significa que generalmente no se pueden usar para la agricultura sedentaria sin la ayuda de cal y otros fertilizantes , como el superfosfato . Pueden agotarse fácilmente y requieren un manejo más cuidadoso que los Alfisoles o Mollisoles . Sin embargo, se pueden cultivar en un rango relativamente amplio de condiciones de humedad.
Los ultisoles pueden tener una variedad de minerales arcillosos, pero en muchos casos el mineral dominante es la caolinita . Esta arcilla tiene una buena capacidad de carga y no presenta propiedades de contracción-expansión . En consecuencia, los ultisoles caoliníticos bien drenados, como la serie Cecil, son adecuados para el desarrollo urbano.
Los ultisoles son los suelos dominantes en el sur de los Estados Unidos (donde la serie Cecil es más famosa), el sureste de China, el sudeste de Asia y algunas otras áreas subtropicales y tropicales. Su límite norte (excepto los suelos fósiles ) está muy claramente definido en América del Norte por los límites de máxima glaciación durante el Pleistoceno , porque los ultisoles suelen tardar cientos de miles de años en formarse, mucho más que la duración de un período interglacial actual.
Los Ultisoles fósiles más antiguos se conocen desde el período Carbonífero , cuando se desarrollaron los primeros bosques. Aunque se los conoce desde el extremo norte de su área de distribución actual en fecha tan reciente como el Mioceno , los Ultisoles son sorprendentemente raros como fósiles en general, ya que se habría esperado que fueran muy comunes en los paleoclimas cálidos del Mesozoico y el Terciario .
La falta de materia orgánica en el Ultisol dificulta el crecimiento de las plantas sin los cuidados y consideraciones adecuados. Por lo general, se requieren enmiendas del suelo cada año para mantener una vida vegetal floreciente en regiones con suelos predominantemente Ultisol. [3] El uso de pruebas de suelo, junto con las disposiciones correspondientes, puede aliviar los problemas de nutrición e irrigación que pueden resultar de un Ultisol no poroso. [4] Las pruebas de suelo ayudan a indicar el pH , y el suelo de arcilla roja generalmente tiene un pH bajo. [5] La adición de cal se utiliza para ayudar a aumentar el pH en el suelo y también puede ayudar a aumentar el pH en el Ultisol. [6]
En general, los jardineros buscan tener un 45% de minerales, un 5% de materia orgánica y un 50% de espacio poroso en su suelo. [7] La composición de Ultisol en Carolina del Norte, como referencia, es aproximadamente 16% de espacio poroso, 2% de materia orgánica y 82% de minerales. [8] El uso de mantillo está muy extendido en la región de Piedmont de los Estados Unidos como solución a las altas temperaturas y la saturación del suelo. [9] La adición de mantillo ayuda a que el suelo sea más poroso. [10]
La adición de estiércol y compost puede ayudar a aumentar la cantidad de material orgánico presente en el suelo, lo que a su vez ayuda a agregar nutrientes esenciales . En concreto, se debe agregar una capa de 2 a 3 pulgadas de abono y estiércol al suelo para que coincida con la profundidad de una pala. [11] La adición de material orgánico también ayuda a mejorar el drenaje, al tiempo que disminuye el peso total del suelo. [12]
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Sin embargo, los microorganismos del suelo consumen los mismos nutrientes que las plantas utilizan para crecer, por lo que ciertos nutrientes no estarán disponibles para las plantas hasta que los microorganismos descompongan completamente el material orgánico y liberen nutrientes. [13] Los organismos vivos dentro del suelo utilizan, y posteriormente convierten, el material orgánico en humus utilizable . [14] Para evitar el retraso que presenta este proceso, es aconsejable agregar estiércol en el otoño. [15]
Algunos jardineros que viven en áreas con grandes cantidades de suelo de arcilla roja utilizan canteros elevados o Hügelkultur para evitar tener que enmendar el suelo. [16] Al usar canteros elevados, los jardineros evitan tener que lidiar con Ultisols por completo.
Las plantas que se encuentran en regiones nativas con altas cantidades de Ultisol pueden prosperar. Generalmente, estas especies se adaptan a suelos húmedos y mal drenados. [17] El Jardín Botánico de Missouri recomienda la hierba de los cuernos , la hierba de las joyas manchada , la salvia harinosa , la Camassia , la flor de la estrella de primavera , el helecho avestruz , la grama de avena silvestre , la Bouteloua curtipendula y la semilla de la pradera . [18]
