El síndrome de úlcera gástrica equina ( EGUS ) es una causa común de cólicos y disminución del rendimiento en los caballos. Los caballos forman úlceras en la mucosa del estómago, lo que provoca dolor, disminución del apetito, pérdida de peso y cambios de comportamiento. El tratamiento generalmente implica reducir la producción de ácido del estómago y controlar la dieta. Sin embargo, a diferencia de algunos animales, la ruptura de estómago es poco frecuente y el objetivo principal del tratamiento es reducir el dolor y mejorar el rendimiento de los animales utilizados para exhibiciones o carreras.
El sistema digestivo del caballo evolucionó para su estilo de vida de pastoreo, donde casi constantemente comería pequeñas cantidades de forraje a lo largo del día. A diferencia de los carnívoros , que producen ácido estomacal durante las comidas, los caballos secretan ácido constantemente [1] para ayudar a digerir esta fuente de pasto, lo que lleva a producir hasta 9 galones por día. [2] Si no se controla, el ácido estomacal puede reducir el pH a niveles que dañarán la mucosa gástrica, lo que provocará úlceras.
El estómago se divide en dos secciones principales: una región escamosa en el tercio superior del estómago cerca del esfínter cardíaco y una región glandular inferior. Estas dos regiones están separadas por una banda de tejido llamada margo plicatus. El pH del contenido del estómago varía según la ubicación. La parte más dorsal del estómago tiene el pH más alto, generalmente cerca de 7, bajando a un pH de 3,0 a 6,0 cerca del margo plicatus y llegando a un mínimo de 1,5 a 4,0 en las regiones glandulares. [1] En los potros, el pH es uniforme ya que todo el contenido gástrico es líquido y el pH aumenta durante aproximadamente una hora después de la ingestión de leche. [3]
El esófago y el estómago dorsal están hechos de epitelio escamoso estratificado , que está débilmente protegido de los efectos del ácido clorhídrico, y aquellas células más profundas en la capa de tejido transportan iones de hidrógeno intracelularmente, lo que lleva a la muerte. [1] [2] Por lo tanto, esta región es especialmente vulnerable y representa el 80% de todas las úlceras gástricas. [1] La porción glandular produce ácido clorhídrico y enzimas como el pepsinógeno , así como bicarbonato y moco que ayuda a prevenir la autodigestión. [1] [2] El flujo sanguíneo de las mucosas también es un factor importante en la salud del epitelio glandular, ya que proporciona oxígeno y nutrientes a las células y ayuda a eliminar el exceso de iones de hidrógeno. [1]
Cuando un caballo sigue una dieta rica en forrajes, la capa fibrosa de forraje masticado proporciona una barrera física y ayuda a evitar que el ácido salpique la región escamosa del estómago. Además, la saliva del caballo es alcalina y proporciona un amortiguador químico que se produce durante la masticación y la deglución constantes. [2]
Tanto el esófago como el duodeno también corren el riesgo de ulcerarse. La ulceración esofágica se previene parcialmente por el tono del esfínter del cardias para prevenir el reflujo, así como por la saliva, que lava el esófago y contiene mucinas que pueden ayudar a proteger su superficie. El duodeno está protegido por su motilidad que elimina el HCl, las glándulas en su superficie que producen mucinas y los productos del páncreas , incluido el bicarbonato, para ayudar a neutralizar la acidez. La mayoría de las úlceras duodenales se producen en potros, y parece haber una asociación entre las úlceras duodenales y la enteritis en estos animales. [1] Las úlceras duodenales pueden provocar una inflamación del duodeno tan profunda que bloquea el vaciado gástrico, lo que puede causar úlceras gástricas graves y, ocasionalmente, úlceras esofágicas. A menudo, esto debe tratarse con una gastroyeyunostomía, que es un procedimiento riesgoso. [3]
Los caballos utilizados para actividades competitivas, como exhibiciones o carreras , tienen mayor riesgo de úlcera gástrica: hasta el 60 % de los caballos de exhibición, el 60-70 % de los caballos de resistencia, el 75 % de los caballos de competencia y el 80-90 % de los caballos de carrera tienen úlceras. [2] [6] Estos caballos tienen vidas estresantes en comparación con los animales no competitivos, lo que incluye viajes, cambios frecuentes de entorno y una gran carga de trabajo. Además, su dieta a menudo consiste en una mayor proporción de granos en relación con el forraje, para compensar sus mayores requerimientos calóricos.
Los caballos sometidos a tratamiento por otros problemas médicos, como enfermedades o cojera, también corren un mayor riesgo, debido al estrés de la enfermedad y porque a menudo están confinados y sometidos a tratamiento con medicamentos antiinflamatorios no esteroides (AINE) a largo plazo. [2]
Los potros comienzan a secretar ácido clorhídrico a los dos días de edad. Se ha demostrado que la lactancia aumenta el pH, mientras que el pH gástrico disminuye en los potros que están recostados y no succionan regularmente. [1] Hasta el 50% de todos los potros [8] y el 90% de los potros en la UCI tienen úlceras. Esto puede deberse a la disminución de la alimentación y al decúbito. [2] Las úlceras en los potros suelen ser "silenciosas", no producen signos clínicos y suelen aparecer en la porción escamosa del estómago en animales de cuatro meses o menos. Se cree que las úlceras glandulares en los potros son causadas por el estrés y se observan a menudo en potros de cuatro meses o menos que también están enfermos o debilitados. Las úlceras clínicas en los potros se producen principalmente en animales de <270 días de edad y generalmente se encuentran en el epitelio escamoso del estómago. Las úlceras pilóricas o duodenales son raras y se observan con mayor frecuencia en animales de tres a cinco meses de edad. Las úlceras en estas regiones suelen ser asintomáticas, pero pueden causar estenosis, lo que lleva a una obstrucción del flujo gástrico. La perforación secundaria a las úlceras, aunque rara, puede ocurrir tanto en el estómago como en el duodeno , produciendo peritonitis . La ruptura no se puede predecir por la gravedad de la úlcera observada en el examen endoscópico, y los signos clínicos a menudo no están presentes hasta justo antes del evento. [1]
A diferencia de los humanos, no se ha demostrado que la infección por Helicobacter sea una causa definitiva de úlceras gástricas en caballos. [9] Aunque no se ha cultivado, se ha encontrado ADN del organismo en la mucosa gástrica mediante PCR. [10] [11] Además, se ha demostrado que las úlceras están colonizadas por bacterias [12] que pueden impedir la curación. Dado que algunos caballos no responden a la terapia tradicional, a veces se recomienda agregar antibióticos a sus regímenes de tratamiento. [13]
El proceso de ulceración gástrica es similar al reflujo esofágico en las personas (acidez estomacal), donde el ácido daña el epitelio del esófago. Por lo tanto, los comportamientos asociados al dolor son los signos clínicos más comunes de un caballo con EGUS. Esto comúnmente incluye cólico intermitente crónico , especialmente después de comer, disminución del apetito o cese repentino de comer en medio de una comida, pérdida de peso, disminución del rendimiento, cambios de actitud y "corvejón". Los caballos con úlceras pueden ser difíciles de mantener en buenas condiciones, a pesar de una dieta de alta calidad. Además, los caballos pueden presentar bruxismo , ptialismo y embotamiento. Los potros también pueden tener diarrea y mostrar una panza abultada y un pelaje pobre. [1] [2] También se observa que los potros con ulceración más grave se encuentran en decúbito dorsal y muestran dolor cuando se los palpa justo caudalmente al proceso xifoides . [1]
Los caballos pueden no presentar ningún signo clínico, incluso con úlceras gástricas graves. Sin embargo, las úlceras gástricas suelen ser más graves en los caballos que presentan signos clínicos. [14]
El diagnóstico suele realizarse en función de la historia clínica, los signos clínicos y la respuesta al tratamiento, pero la mejor herramienta diagnóstica es la visualización endoscópica del estómago mediante un proceso denominado gastroscopia. El caballo debe ayunar durante al menos 6 horas [1] antes del procedimiento para ayudar a reducir la cantidad de material alimenticio en el estómago. Luego se lo seda y se pasa un endoscopio por una de las fosas nasales hasta el esófago y hasta el estómago. El endoscopio debe tener al menos 2 metros de distancia para visualizar la región no glandular del estómago y de 2,5 a 3 metros para visualizar la región glandular. [13] Se trata de un procedimiento sencillo y mínimamente invasivo que permite un diagnóstico definitivo y se puede utilizar para hacer un seguimiento de la curación de las lesiones una vez que se ha iniciado el tratamiento. [2]
El grado de ulceración se clasifica según el número de lesiones (grado 0-4, siendo 4 el grado para estómagos que contienen >10 lesiones o ulceración difusa) y la gravedad de la lesión (0-5, siendo 5 las úlceras profundas, activas y hemorrágicas). Las regiones escamosa y glandular se clasifican por separado. [15]
El objetivo principal del tratamiento de los caballos con úlceras gástricas es mantener el pH del estómago >4. [2] Actualmente, en los EE. UU., el único método de tratamiento aprobado por la FDA es mediante el uso del inhibidor de la bomba de protones omeprazol , [2] que ha demostrado disminuir la secreción de ácido clorhídrico. [16] El tratamiento es caro y generalmente requiere al menos un mes de administración diaria del fármaco. Para reducir los costos, ocasionalmente se usa omeprazol compuesto; sin embargo, la eficacia de estos productos es probablemente baja. [17] El omeprazol requiere de 3 a 5 días para alcanzar niveles de estado estable en los caballos, por lo que los caballos que sufren úlceras a menudo comienzan con antagonistas H 2 al mismo tiempo. [1] Por esta razón, algunos veterinarios recomiendan comenzar el tratamiento profiláctico varios días antes de un evento estresante. Es mejor ejercitar a un caballo de 2 a 8 horas después de la administración de omeprazol, y puede absorberse más rápidamente si se le da al caballo una harina de granos al mismo tiempo, lo que debería mejorar la eficacia. [3]
El uso profiláctico tanto de omeprazol como de antagonistas H2 como ranitidina , cimetidina y famotidina se puede utilizar para ayudar a prevenir la formación de úlceras gástricas cuando el caballo se exponga a una situación estresante, como un viaje o una exhibición. Se ha demostrado que la ranitidina reduce la ulceración cuando se administra simultáneamente durante pruebas de privación de alimento. [1] Los antagonistas H2 son más baratos y disminuirán la producción de ácido estomacal, pero requieren una administración más frecuente en comparación con los IBP, generalmente cada ocho horas. No hay estudios que sugieran que los antagonistas H2 mejoren la curación de las úlceras ya presentes. [1] Los antagonistas H2 requieren dosis mucho más altas que otras especies para bloquear la producción de ácido en el estómago equino, posiblemente porque se necesita muy poca histamina para producir la secreción máxima de ácido. [3] Esto también es cierto para las dosis de omeprazol, especialmente si se administra por vía oral.
Los antiácidos tienen una duración de efecto corta y, por lo tanto, no son muy prácticos para su uso en caballos, ya que el ácido dañino se produce de forma constante en lugar de solo durante las comidas. Estos medicamentos requerirían una dosificación prohibitivamente frecuente para tratar las úlceras en el caballo si se utilizaran independientemente de otros fármacos.
El sucralfato se utiliza a menudo como terapia complementaria. A un pH <4, adquiere una consistencia espesa y se une a las ulceraciones gástricas, preferentemente sobre las células epiteliales escamosas. No se recomienda como único tratamiento de la EGUS porque no se ha demostrado que tenga una gran eficacia en el tratamiento de las úlceras de la región escamosa y no se ha estudiado en casos de úlceras glandulares. [1] Si se utiliza, no debe administrarse en el mismo momento que un antagonista H2 , porque el sucralfato se une mejor a un pH más bajo. [3]
El manejo de la dieta es fundamental: aumentar el forraje proporciona una barrera física para ayudar a proteger el estómago y también estimula la salivación. Los caballos propensos a las úlceras gástricas deben tener acceso al heno o pasto tanto como sea posible, idealmente de manera constante, y la alimentación con harina debe mantenerse al mínimo. En particular, también se ha demostrado que la alimentación con heno de alfalfa reduce la gravedad de las úlceras. [18] [19] El grano debe reducirse a un nivel inferior a 0,5 kg de grano/220 kg de peso corporal, [4] e idealmente tanto como sea posible. El aceite de maíz puede ser beneficioso, especialmente para los caballos que toman AINE, ya que contiene un 40% de ácido linoleico, una sustancia que se cree que aumenta la prostaglandina E2 (una de las prostaglandinas protectoras) y disminuye la producción de ácido. [3] La participación adicional y una reducción en el entrenamiento o los viajes también pueden tener efectos positivos. Los caballos estabulados deben mantenerse en un entorno lo más libre de estrés posible, con acceso al heno y la posibilidad de ver a otros caballos. El uso de AINE debe mantenerse al mínimo, y el uso de AINE selectivos de COX-2 como firocoxib puede ser preferible a otros AINE de uso común. [2]
Aunque el tratamiento con omeprazol oral es el tratamiento autorizado en la mayoría de los países, estudios recientes han demostrado que el omeprazol inyectable de acción prolongada suprime la producción de ácido de manera más marcada, más consistente y durante más tiempo que lo observado en investigaciones anteriores que utilizaron omeprazol oral. [20]